Кира Александрова - Выбор наследницы

• Название: Выбор наследницы
• Автор: Кира Александрова
• Жанр: Фэнтези

---

Неумирающая не выдержала и встала, пройдясь по комнате, её брови хмурились.

— Связь на уровне магии можно уничтожить, только избавившись либо от Артефакта, либо от меня, — продолжила Альмарис. — Но если умру я, то Артефакт найдёт, кто будет следующим после меня. Ну или ему помогут.

— Но ведь от него зависит равновесие в мире! — Сэнди нахмурилась ещё больше. — Так было всегда!

Ринал покачал головой.

— Сэнди, я очень тебя расстрою, если скажу, что это уже не совсем так? — мягко сказал он. — Потому что есть ещё одна важная деталь, о которой мы с Альмарис узнали совсем недавно.

Неумирающая остановилась. Её охватила смутная тревога, предчувствие чего-то неотвратимого. И ещё, кольнуло "мы с Альмарис".

— Ну давайте, — кивнула она. — Всё равно ведь скажете, как я понимаю.

— Где-нибудь написано, как в этом мире появился Артефакт?

Сэнди на мгновение задумалась. И с удивлением поняла, что не знает ответа на вопрос.

— Н-нет, — запнувшись, ответила она. — А это важно? Он существовал всегда…

— Я знаю, кто его создал, — перебил её Ринал. — И твой мир тоже.

— Э… что?.. — растерялась Сэнди. — Что значит — кто создал мой мир?

— Я видела её в снах, — добавила Альмарис. — Просто никому не говорила, считала, просто странные сны.

— Её? — Неумирающая вообще перестала понимать, о чём идёт речь.

— Давай по порядку, милый? — мягко произнесла Рили, посмотрев на Ринала.

Сэнди отвела взгляд, почувствовав неловкость.

— Только кратко, хорошо? — девушка замялась. — Мне всё-таки не хочется, чтобы вас видел кто-то кроме меня.

— Хорошо, — волшебник кивнул. — В общем, если кратко. Очень далеко отсюда живёт одна женщина, она пишет книги. Как-то так получилось, что ей приснился ваш мир, и она написала о нём. Благодаря ей вы все появились, появилась ваша история, собственно Артефакт, ну и так далее. Только она не учла, что в какой-то момент этот мир действительно ожил, и люди, его населяющие, начали жить своей жизнью.

— Как я, например, — вставила Альмарис, улыбнувшись. — Нарушив все правила и законы.

— Но Артефакт не хочет и не будет меняться, не такая это вещь. Мир обрёл стабильность, и ему больше не нужно ничего, чтобы поддерживать равновесие. Выход — уничтожить раздражающий фактор, — Ринал помолчал, не сводя с Сэнди пристального взгляда. — То есть Артефакт. Тогда Альмарис станет свободной окончательно.

— Если бы она осталась в Уркане, ничего не надо было бы делать, — ответила Неумирающая. — Опять ты вмешался, и снова возникают проблемы!

— Сэнди, — позвала королева, и девушка перевела на неё взгляд. — Я не вернусь. И это окончательное решение. Ты мне сама как-то говорила, помнишь? Артефакт дважды пытался заставить меня плясать под свою дудку, я больше не хочу. Пусть мне и грозит смерть, но я останусь здесь, в Тол Эммере.

Сэнди вздрогнула.

— Хорошо, — она поспешно кивнула. — Кто тогда будет уничтожать Артефакт? Кроме тебя никто не сможет дотронуться до него, и потом, он же бесформенный.

— А уничтожит его тот, кто создал, — Ринал усмехнулся. — То есть та самая писательница, про которую я говорил.

Девушка снова села в кресло, откинувшись на спинку.

— Как? — вырвалось у неё.

— Для начала, надо, чтобы она попала сюда, в этот мир, — волшебник соединил кончики пальцев. — Это беру на себя, только её надо встретить.

— Где? — Сэнди нахмурилась.

— В Херим Амире, конечно, — Альмарис улыбнулась. — Почему-то там легче всего открыть портал между мирами, Ринал пробовал. Так же, как в Херим Серте.

— Угу, север и юг, — пробормотала Неумирающая. — Когда это случится?

— Как скоро ты будешь в Нимелии? — спросила Рили.

— При самых благоприятных обстоятельствах и капельке магии, недели через полторы, — Сэнди помолчала. — Только как мне убедить остальных, что всё это правда? Мама не поверила, когда я рассказала… — она запнулась. — Прости, Рили. Мне пришлось.

— Оно и к лучшему, — отозвалась королева. — В остальном, я могу показать тебе книгу, где там написано про Артефакт. Боюсь, больше доказательств нет. Не в нашем мире, по крайней мере.

Сэнди помолчала. В голове пока не укладывалось всё услышанное, настолько странное, что принять однозначно у Неумирающей пока не хватало духу. "Была бы здесь мама, она бы наверное знала, что и как делать…" — мелькнула у неё тоскливая мысль.

— Сколько у нас времени, пока… — девушка сглотнула. — Пока тебе не стало совсем плохо?

— Не так много, — Ринал помрачнел. — При самом неблагоприятном раскладе месяц, с моей помощью — от двух до трёх.

Вот тут Неумирающая похолодела. Её взгляд остановился на животе Рили, потом метнулся к лицу королевы. Та нахмурилась и чуть покачала головой, приложив палец к губам. "Она не сказала о ребёнке".

— Так, хорошо, — Сэнди выпрямилась. — Я буду в Херим Амире через две недели. Что этой женщине надо будет сделать?

— Я вам обеим расскажу, — Ринал встал. — Спасибо, Сэнди, что поверила.

— Пока не до конца, — девушка криво улыбнулась. — Пока я поняла одно: Альмарис надо спасать, и как можно скорее. И если для этого надо уничтожить Артефакт, значит, так тому и быть. А уж кто и как это сделает, мне всё равно.

— Так держать, сестрёнка, — Альмарис улыбнулась в ответ. — Всё, Сэнди, пора прощаться. Зеркало хоть и простое, но сил отнимает достаточно на таком расстоянии.

В коридоре раздались быстрые шаги. Неумирающая хмыкнула.

— Как всегда мне остаётся самое сложное. Убедить всех и никого не обидеть, — она посмотрела в глаза Рили.

Королева опустила взгляд.

— Скажи, что я желаю ему счастья, — тихо попросила она. — И мне очень жаль, что так получилось.

Картинка в зеркале потускнела, и пропала совсем, но Сэнди успела заметить, как они уходят из кабинета, и Ринал заботливо поддерживает Альмарис за талию. Девушка еле успела подставить под воду тазик, как дверь распахнулась и на пороге появилась мрачная Эллинора в простом белом платье — ей тяжело было отказаться от привычной одежды.

— Сэнди, я жду объяснений, — женщина вошла в комнату. — Потому что здесь сейчас будут все.

Чертёнок вдруг почувствовала, что нервозность и растерянность пропали, а появилась уверенность, и даже какая-то отстранённость.

— Отлично, — Неумирающая улыбнулась. — Не придётся повторять по десять раз.

— Сэнди!

— Мама, — она прищурилась. — Положение слишком серьёзное, постарайся понять. Всё теперь по-другому, и прошлые законы потеряли силу.

Эллинора замерла посреди комнаты, по спине пробежал холодок. В коридоре снова послышался шум, и комната наполнилась людьми: зашли Дориан, Рейк, Линнер, Джарт. Только Роана не было, он, пожалуй, единственный из всех наслаждался радостями семейной жизни. Сэнди сделала приглашающий жест.

— Располагайтесь, друзья, — Неумирающая остановилась у камина. — Разговор будет долгий, и не скажу, что лёгкий.

…Рассказ Сэнди закончила в полной тишине, глубоко за полночь. Её никто не прерывал, только лицо Дориана становилось всё бледнее, а тоска в глазах глубже с каждым словом девушки. Ей было больно смотреть на него, но скрывать что-то не имело смысла, Кендалл должен знать, что Альмарис не вернётся в любом случае.

— Завтра, в крайнем случае через день, я еду в Херим Амир, — закончила Сэнди. — Как мы договаривались.

Ещё несколько минут все молчали, а потом разом заговорили. Неумирающая сдержала грустную улыбку: никто не хотел верить в предательство Альмарис, и только Линнер задумчиво молчал, поглядывая на Сэнди.

— Тихо! — неожиданно громко раздался голос Эллиноры. Удивительно, но разговоры стихли. Женщина повернулась к дочери. — Милая, ты действительно веришь во всё это? Про Артефакт, и то, что его надо уничтожить?

— Я говорила с Рили, и видела книгу, откуда эти сведения. И потом, а зачем ей врать? — Сэнди пожала плечами.

— Возможно, её заставили, — осторожно сказала Эллинора. — Возможно, Ринал преследует какие-то свои цели…

— Да брось, — Неумирающая снова пожала плечами. — Ты считаешь, меня легко провести? И потом, я же говорила с Рили давно. И по крайней мере половина из того, что я рассказала, правда.

Взгляды невольно обратились к Дориану, в оцепенении сидевшему у столика и смотревшему в одну точку.

— А я верю Сэнди, — к удивлению всех отозвался Линнер. — Я встретил Альмарис в ту ночь, когда она вернулась к Риналу.

Эллинора с недоумением посмотрела на волшебника: он никогда не говорил.

— Я не хотел никого беспокоить, и подумал, что она слегка не в себе потому, что временно лишилась силы, — пояснил он. — А теперь вижу, что как раз в тот момент Рили была более чем настоящая.

— Бред какой-то! — сердито нахмурился Рейк. — Я не понимаю, как королева могла влюбиться в того, от кого пострадали Линнер и Сэнди! И кроме них ещё десятки людей…