Кира Александрова - Выбор наследницы

• Название: Выбор наследницы
• Автор: Кира Александрова
• Жанр: Фэнтези

---

Ринал покачал головой.

— Обычно появляется шхуна. Я могу только приблизительно почувствовать день, и заранее подготовиться. Никто не должен знать о Херим Серте, шхуной управляет магия вместо команды, и поэтому я закрыл Ганор, чтобы не возникало лишних вопросов по поводу этого корабля.

— И… сколько у нас есть? — не глядя на него, спросила Альмарис.

— Не больше четырёх дней.

— И потом ещё дорога до Толеан Серта, — Рили нашла в себе силы улыбнуться.

Волшебник помолчал.

— Боюсь, всё может измениться, Рили. Мы будем приближаться к Артефакту.

Она слишком хорошо представляла, что это значит.

— Я уверена, ты что-нибудь придумаешь, — ладонь девушки коснулась щеки Ринала, и от этого простого жеста у него перехватило дыхание, и сердце учащённо забилось.

Он чуть повернул голову и прижался губами к внутренней стороне её ладони, не сводя с Рили взгляда. От нежности, таившейся в серебристой глубине, Альмарис ощутила слабость и порадовалась, что сидит.

— Спасибо за доверие, — серьёзно ответил Ринал. — Постараюсь оправдать его.

— Давай больше не будем о грустном, — решительно сказала принцесса. — Пока мы вместе, и это главное.

Пока не стемнело, они сидели в садике. Альмарис слушала рассказы Ринала о его родном мире, о других мирах, где он бывал, но чаще говорила она — ему были интересно всё о жизни девушки в Нимелии, о её детстве. Иногда они замолкали и просто сидели в тишине, наслаждаясь близостью друг друга, и совершенно не ощущая неловкости. Как только солнце село и стало прохладнее, Ринал и Альмарис вернулись в дом. По просьбе девушки они поужинали наверху, и поскольку принцесса устала, то они рано легли спать.

На следующее утро Ринал тихонько встал, чтобы не разбудить Рили, оделся, и отправился на встречу с начальником тайной полиции. Надо ещё узнать, как Сэнди Орнелис, и возможно, придумать, как ей помочь. Первый министр мрачно вздохнул: почему-то ему казалось, что последнее вряд ли возможно. В стремлении добраться до Кендалла любыми способами он, похоже, слегка перегнул палку… Ринал бросил взгляд на висящий в углу комнаты Ламирон. Если бы он знал, что работа с мечом отразится и на Альмарис, не стал бы применять его. "Ладно, чего теперь. Что сделано, то сделано". Ринал постарался сосредоточиться на том, что сказать де Броку. Часы прозвонили одиннадцать, и в коридоре раздались шаги. Посетитель вежливо постучал в дверь.

— Заходите, милорд, — Ринал встал и остановился у окна, глядя на улицу.

— Доброе утро, — де Брок склонил голову. — Вы хотели встретиться со мной?

— Садись, Эмори, — Ринал прошёлся по кабинету. — В ближайшие несколько дней мне придётся на некоторое время покинуть Монтар. Дела остаются на тебе.

— Долго вас не будет, милорд? — начальник тайной полиции не показал удивления.

— Не знаю, но не меньше недели, — первый министр помолчал. — Я ещё не знаю точно, когда уеду, может, завтра, а может, дня через четыре, но чтобы для тебя мой отъезд не был неожиданностью, принимай руководство сегодня. И… проследи, чтобы с Сэнди Орнелис всё было в порядке, — чуть тише добавил Ринал. — Я ещё зайду к ней сегодня.

Он не мог позволить умереть сестре Альмарис, не затем волшебник приложил столько усилий, чтобы поймать девушку. Кто ж знал, что она окажется таким крепким орешком. Ну и… Рили очень расстроится. Де Брок склонил голову, про себя подумав, что первый министр в последнее время стал слишком мягким. Раньше он бы не стал проявлять такую заботу о пленнице.

— Это всё?

— Наверное, да, — Ринал задумчиво кивнул. — Надеюсь, к моему возвращению проблема Кендалла решится, Эмори. Очень жаль, что я не смогу принимать участие в его поисках.

— Я сделаю всё возможное, — де Брок поклонился. — Всего хорошего, милорд.

— Всего хорошего, Эмори.

Постояв у окна, первый министр снова сел за стол, отодвинув бу-ма-ги на край, и задумался. Как же решить проблему влияния Артефакта на Альмарис? Ринал просто не мог её потерять снова, теперь, когда она наконец с ним.

— Как же всё запуталось… — он откинулся на спинку и прикрыл глаза. — Но изменить что-либо уже поздно… — неожиданно Ринал невесело усмехнулся. — И почему меня вечно тянет к приключениям!

Он вспомнил, с чего же всё началось, и попробовал предположить, возможно ли было решить проблему как-то по-другому, не заваривая кашу с Артефактом. И понял, что нет.

— Прав Райтон, любить Тайрен'эни чертовски сложная вещь, — Ринал вздохнул. — Но мне всегда нравились трудные задачки.

— Правда? И как ты будешь решать эту? — лёгок на помине, призрак выступил из угла кабинета. — Времени у тебя совсем нет, Ринал.

Первый министр открыл глаза и посмотрел на собеседника.

— Но Альмарис со мной, что бы ты ни говорил про Кендалла, — спокойно ответил он.

Райтон покачал головой.

— Да, с тобой. Но не обольщайся, она совершенно права, говоря о том, что с возвращением к ней силы всё может измениться. Артефакт знаешь ли не позволит. Кендалл — его выбор.

Ринал прищурился.

— Ты говорил, что теперь, поскольку он в моём мире, он выбрал меня.

Призрак на мгновение прикрыл глаза.

— Ты много читал про Артефакт и его свойства, Ринал, и действительно хорошо изучил эту штуку. Скажи, что ты понял про то, как же он влияет на жизнь и чувства наследных принцесс?

Ринал встал и прошёлся по кабинету. Райтон задал очень хороший вопрос.

— Ну, если я ничего не путаю, после клятвы Артефакт выбирает кого-то, с кем наследница когда-нибудь встретится, и выйдет за него замуж.

— Чувства, Ринал. Что происходит с чувствами?

— Мм… так или иначе они появляются, сразу или нет, но они всегда есть, — Ринал посмотрел на призрака. — Что ты пытаешься сказать, Райтон?

— Артефакт выбирает одного человека, и принцессе приходится подчиниться. Она просто не может по-другому, её чувства ей не принадлежат, — тихо ответил он, глядя в глаза Риналу. — Спроси себя, бывало ли когда-нибудь, чтобы у Тайрен'эни было несколько ухажёров? Вспомни столь любимую тобой "Историю".

Ринал нахмурился.

— Не понимаю.

Райтон в раздражении вздохнул.

— Всё на поверхности, Ринал. Ты просто не замечаешь очевидного. Наберись смелости и спроси Альмарис, как было с Кендаллом. И вспомни про её мать, ты же сам всё видел между прочим. Кстати, шхуна придёт за вами через день.

Призрак ушёл. Ринал прикусил губу, думая о его словах: спросить Рили про мятежника или нет? И что такого важного может она ответить, что поможет в решении проблемы с Артефактом? Дверь скрипнула, первый министр оглянулся, и его лицо осветилось улыбкой.

— Я проснулась, а тебя нет, — принцесса улыбнулась в ответ.

— Я передавал дела, — он подошёл к ней, любуясь нежным румянцем, мягкими, чуть растрёпанными локонами — похоже, Рили просто наспех провела расчёской по волосам и поспешила к нему в кабинет. — И теперь я в полном твоём распоряжении, милая. Хочешь, поедем, погуляем в лес?

— Хочу, — просто кивнула она.

…Прислонившись к груди Ринала, Альмарис слушала ровное биение его сердца, и вспоминала похожую поездку, когда всё изменилось окончательно. Только теперь её не раздирали противоречия и страх. Волшебник одной рукой обнимал девушку, чувствуя тихое счастье — хотелось щёлкнуть пальцами и остановить мгновение, чтобы остальное просто исчезло. Рили вздохнула и прижалась к нему.

— Я бы хотела показать тебе леса Нимелии, — тихо сказала она. — Там так хорошо…

— Может так и будет когда-нибудь, — так же негромко ответил он. — Главное, верить…

Он остановил лошадь и помог Рили спешиться. Снова вспомнились слова призрака, и Ринал решился. Опустившись на траву, он усадил девушку рядом. Она заглянула в его глаза, почувствовав смутное волнение.

— Что-то случилось? — Альмарис чуть сжала его ладонь.

— Я хочу спросить тебя кое о чём, — Ринал отвёл взгляд, сорвав травинку. — Только, боюсь, вопрос будет не слишком приятен.

— Он для тебя важен?

— Д-да, и для тебя наверное тоже, — с некоторым колебанием ответил волшебник. — Возможно, это поможет решить проблему влияния Артефакта на тебя.

— Тогда спрашивай, — с лёгким вздохом сказала Рили.

— Что ты чувствовала рядом с Кендаллом?

Она молчала очень долго, так, что Ринал испугался — принцесса расстроилась.

— Мне казалось, мы очень давно знаем друг друга, — наконец ответила она, почти шёпотом. — С ним всё было… правильно, — Альмарис откинула волосы и посмотрела на собеседника. — Я любила его, Ринал. Так, как мама любит отца. Спокойно и ровно.

— А до него, в Нимелии, тебе кто-нибудь когда-нибудь нравился? Ты же не росла в одиночестве, — странно, но слова, которыми Рили описала чувства к Кендаллу, не вызвали у него раздражение.

Она покачала головой.