Диана Першинг - Лабиринт страсти

• Название: Лабиринт страсти
• Автор: Диана Першинг
• Издательство: ОАО Издательство «Радуга»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2005
• ISBN: 5-05-006166-0

Своей любовью Хэлли добивается того, что убежденный холостяк Марк в корне меняет свои жизненные принципы и впервые чувствует себя счастливым.

---

– Что такое? – сказал он.

Но ответа не последовало. Хэлли взобралась на диван, подобрала ноги, обняла себя и потерла предплечья, словно ей было холодно. Невероятно! Его самого сжигал огонь.

Марк так и остался стоять у двери. Тело пульсировало от прилива желания, и он чувствовал себя полным идиотом, совершенно не понимая, что происходит.

По ее телу пробежала дрожь.

– О боже, – выдохнула она. – Извини. Мне просто немного страшно.

– Почему?

– Все слишком быстро происходит.

Час назад, в беседке, Хэлли так же страстно отвечала на его ласки, и оба они понимали, к чему все идет. И Марк приехал решительно настроенный продолжать с того места, где они остановились. Однако, похоже, он поторопился.

– Слишком быстро? – эхом отозвался Марк.

Хэлли кивнула, в ее широко раскрытых глазах были извинение и щемящая искренность.

– Я хочу сказать, что желаю этого.

– Почему же у меня такое чувство, что ты собираешься добавить «но»?

Она похлопала по дивану рядом с собой.

– Мы могли бы сначала поговорить?

Марк внутренне застонал. У женщин всегда так. Почему им всегда хочется сначала поговорить? Этим вопросом он задавался всю свою взрослую жизнь. Почему бы просто не делать то, что нравится и доставляет удовольствие? А потом уже можно было бы докопаться до истины, если это так необходимо.

Он медленно подошел к дивану, сел и, взяв ее руку в свою, сказал с полуулыбкой:

– Вряд ли я смогу убедить тебя поговорить немного попозже, да?

Хэлли попыталась улыбнуться ему в ответ, но было очевидно, что с ней творится что-то неладное. Она опустила глаза, боясь встретиться с ним взглядом. Обеспокоенный, Марк отпустил ее руку и поднял двумя пальцами подбородок, заставляя посмотреть на него. В неясном полумраке комнаты глаза Хэлли казались темными и огромными.

На ее лице читалось такое смятение, что даже его разыгравшиеся гормоны улеглись под влиянием беспокойства за нее.

– Ну скажи же, – мягко попросил Марк.

Хэлли перебирала его пальцы. Очевидно, ей было тяжело выразить словами свои чувства. Наконец она собралась с духом:

– Я знаю, что сначала надо лечь в кровать, а потом поговорить. Все так поступают. Но я какая-то неправильная. Лучше сказать, старомодная.

– То есть ты хочешь сказать, что не признаешь просто секс.

– Верно.

– И ты думаешь, что с нами происходит именно это? Просто секс, который ничего не значит?

Как бы он ни пытался это скрыть, она почувствовала, что ее слова уязвили его.

– Нет, Марк. Совсем нет!

– Хорошо, – сказал он с явным облегчением. – Поверь, что, если бы я занимался с тобой любовью, это значило бы для меня очень много.

– О, Марк, – сказала Хэлли. – Я не хотела обидеть тебя. Дело в том, что я... – Она вздохнула, помолчала и горько заключила: – Дело в том, что в последний раз я... Нет. Это не имеет значения.

– Нет, скажи. Что было в последний раз?

– Последний раз, когда я была с мужчиной, он разбил мне сердце.

Марк нахмурился. Почему-то он не задумывался о прошлой жизни Хэлли, и ему не очень-то хотелось разговаривать на эту тему.

– И когда это было?

– Год назад.

Он вдруг почувствовал прилив ревности.

– Ты все еще любишь его?

– Нет, нет.

Марк снова взял руку Хэлли, поцеловал ладонь, потом запястье. Господи, почему ее кожа словно мед на губах?

Хэлли явно нравилось то, что он делал. Она прикрыла веки, и на лице появилось чувственное выражение.

– Просто я поклялась себе, что впредь буду осторожна, – еле слышно прошептала она.

– Понимаю. – Целуя ее руку все выше, Марк добрался до нежного места на сгибе локтя.

– Я не думаю, что смогу вынести это еще раз.

Он поднял голову, посмотрел на нее пристально.

– Хэлли, чего ты добиваешься?

– Мне не хочется, чтобы со мной плохо обошлись или отнеслись ко мне несерьезно.

В этот раз он не смог сдержаться.

– Я немного запутался. От твоих слов у меня создается впечатление, будто я какой-то бабник из разряда «поимей и брось». Что я сделал, чтобы заслужить с твоей стороны такое мнение? Почему ты уверена, что я отношусь к тебе несерьезно или собираюсь плохо с тобой обойтись? Если ты именно это...

– Нет, нет, нет, – прервала она его. – Я знаю, что ты этого не сделаешь. Ты благородный человек.

– Ну, тут ты немного преувеличиваешь, – он пожал плечами, – но я беру на себя ответственность за свои поступки, выполняю обязательства и не пытаюсь обещать того, что не смогу сделать.

– Именно таким я тебя и представляю. Просто мне кажется, что я слишком ранимая. Может, хочешь вина? Или кофе? Или еще что-нибудь? – Она уже собиралась встать, но Марк удержал ее за руку.

– Я ничего не хочу. Скажи мне, почему ты считаешь себя такой?

Она провела ладонью по подлокотнику дивана.

– Фред оказался трусом и обманщиком, а я до самого конца ничего не знала. Мы были помолвлены, собирались пожениться через месяц.

– Понятно.

– Мы уже выбрали дом, и все было готово к свадьбе. Но вдруг он испугался и исчез. Он написал мне записку, даже не осмелился лично поговорить со мной.

– Все понятно, он полный неудачник, – с сочувствием произнес Марк. – Но для тебя лучше было узнать об этом до, чем после.

– Я знаю. Но проблема в том... просто мне казалось, что нам нужно одно и то же. По крайней мере, он так говорил.

– И что же это за одно и то же?

– Дом, дети, корни.

– Вполне разумные вещи.

– И остаться здесь, в Промисе. В самый последний момент Фред решил, что не может этого сделать. Он до смерти боялся осесть где-нибудь.

Марк помедлил, прежде чем смог из себя выдавить:

– Понимаю.

– Так что вот. Вот почему я испугалась, – вздохнула Хэлли. – Я подумала о Фреде.

В комнате повисло молчание, и лишь мерный ход часов нарушал тишину. Марк узнал, что думала женщина, с которой он так хотел разделить постель этой ночью, и чувствовал себя обманутым, как никогда в жизни.

Ему казалось, что его обокрали: сначала вложили в его руку что-то ценное, а потом жестоко отобрали этот дар.

Марк отвел глаза. Она хотела поговорить, и они поговорили. Черт возьми, как он жалел, что они это сделали.

– Значит, – произнес он, тон его был холодным, – ты закрываешь глаза на то, что происходит на самом деле. Если ты отдаешься человеку, то хочешь знать точно, что ваши жизненные принципы совпадают, чтобы не дай бог не связаться с мужчиной, с которым у тебя нет будущего.

Хэлли обдумала его слова и медленно проговорила:

– Я думаю, ты прав. Это как религия – если тебе важно выйти замуж за человека своей религии, тогда, наверное, не стоит встречаться с людьми других вероисповеданий. Зачем рисковать? Или, если ты хочешь ребенка, зачем быть с человеком, который не желает детей? Что-то в этом роде.

– Самозащита, фактически.

– Да. Я глубоко все переживаю, Марк. Слишком глубоко, наверное. Но в моей жизни было столько потерь – родители, бабушка, дедушка, Фред. Я думаю, ты верно сказал: мне нужно защитить саму себя от других потерь.

– Понятно.

Снова наступило молчание. За окном опять начинался дождь – Марк слышал, как капли легко барабанили по стеклу.

– Извини, – сказала Хэлли. – Я все разрушила, да?

– Можно сказать и так.

В голове Марка крутилось столько всего, что он не мог просто сидеть на месте – ему необходимо было двигаться. Он встал и подошел к камину. В трубе глухим эхом раздавался шум дождя. Он вобрал воздух, медленно выдохнул. Они так культурно, цивилизованно побеседовали, подумал Марк. Когда же он пришел, в нем не было ничего цивилизованного. В нем говорили первобытные инстинкты. Жаль, что так не могло продолжаться. Самое главное, что, несмотря на разговор и все, что с этим было связано, он все еще очень сильно желал эту женщину.

Хэлли чувствовала кожей, что Марк выбит из колеи и расстроен. Она чувствовала себя виноватой, но ни капли не жалела о том, что сказала ему правду.

В конце концов, для нее ставки были высоки, и если бы она не высказала все, что скопилось у нее на душе, то некого было бы винить, кроме себя, если бы потом возникли неприятности.

Внимание Марка привлекла картина над каминной полкой, какие-то фрукты на тарелке и кувшин на заднем плане.

– Мой двоюродный прадедушка Руперт, – сказала она ему в спину. – Он принялся рисовать, когда ему уже было восемьдесят.

Марк кивнул, развернулся и оперся локтями на каминную полку.

– Если быть до конца откровенным, то ты права, и нам не следует дальше продолжать, что бы между нами ни было.

– Почему?

– Я ведь не остаюсь здесь, в Промисе. Это временная работа, пока начальник полиции Маккинни не поправится или не решит уйти на пенсию. Я здесь только на несколько месяцев.

– Я... я этого не знала.

– Похоже на то. Я думал наоборот.

Отчаяние охватило ее. Хэлли не могла вымолвить ни слова, только качала головой.