Надежда Дурманова - Поймать королеву

• Название: Поймать королеву
• Автор: Надежда Дурманова
• Жанр: Фэнтези

Соглашаясь снять проклятье и помочь деревенской девушке Тени, Алеса даже не предполагала, чем это все обернется в итоге. Загадочный убийца, неведомый проводник, череда странных покушений — и дороги, круто меняющие жизнь. Продолжение — «Поймать архимага»

---

— Марэль, а расскажи-ка мне, как вы с Даром познакомились, а? — попросила я, не зная, чем бы себя занять.

Наемник удивленно посмотрел на меня, хитро усмехнулся, пожал плечами и начал:

— Мы познакомились, когда шла война с Отрогом. Тогдашняя королева отправила нас на подмогу проигрывающей диким островитянам Сории…

* * *

Ночь. Где-то вдалеке заревом полыхает горизонт. Это горит прибрежная деревенька, так неудачно вставшая на пути у островитян. Несмотря на близость моря, потушить огонь никто не смог — островитяне привели с собою мага, разжегшего магическое негасимое пламя. Деревня сгорит дотла, и никто не сможет этому помешать. Капитан элитного отряда магов-наемников смотрел вдаль, раздумывая. Есть ли кто выживший в этом пожаре? Нужна ли им помощь целителей? Ведь они, маги-наемники, были хорошими врачевателями, других в элитные войска ее величества просто не брали.

— Марэль, — окликнул мужчину хмурый воин в слегка помятых латах, — нам надо туда. Вдруг остался кто живой, надо узнать точно. Капитан не повернулся к собеседнику, не закричал на ни в чем не повинного воина — срывать злость на людях есть проявление слабости. Марэль только недовольно пождал губы, продолжая глядеть на зарево. Не успели, опоздали на каких-то пару часов. Все побережье захвачено островитянами, этими дикарями. А дальше что? Столица? Да даже захват прибрежной зоны был большим ударом для страны — Сория жила за счет промысла рыбы. На выжженных солнцем землях ничего не сажали — там попросту ничего толком не приживалось, — и скот не разводили, ведь ему нечего есть. Только в поселениях, расположенных по берегам реки Кривой, бравшей начало в Ксавии и впадающей в океан, можно было встретить селян, живущих на натуральном хозяйстве. Но выращивалось все это не на продажу, а для себя, потому как конкуренция на рынке высока.

— Капитан, — снова заикнулся было воин, но подавился словами от разъяренного взгляда Марэля.

— Мы пойдем туда. — Мужчина указал на горизонт. — Войска Сории сейчас сосредоточены в столице и будут здесь только завтра с утра. Нам нельзя задерживаться еще больше, там могут быть люди. Живые… Марэль отвернулся и, не дожидаясь своих подчиненных, твердой походкой пошел вперед. Ветер доносил запахи гари, морской воды и соли. Ночь обещала быть долгой и тяжелой.

За следующую неделю они обошли все прибрежные деревни, помогая, чем возможно. Сил не хватало ни на что, переутомление брало верх, но отдыхать было некогда — все только начиналось. Островитяне захватили столицу, двинулись на север, к границе Ксавии. Все поселения, попадающиеся на пути у захватчиков, были разграблены, а потом и сожжены. В одной из таких деревенек Марэль и повстречал Дарисса. Некромант помогал местным жителям тушить пожар. Две трети деревни уже сгорело, но если поднажать, можно было спасти хоть оставшиеся дома. Погорельцы и прибывшие на подмогу люди заночевали в храме какого-то местного божества. Но выспаться им так и не удалось — храм вспыхнул как свечка ближе к рассвету. Началась паника, давка, некоторых просто затоптали…

* * *

— Местный блаженный, оскорбленный тем, что нечестивцы осквернили храм своим присутствием, просто поджег постройку. Ведь, как известно, огонь очищает, — закончил свой рассказ Марэль.

Тень покачала головой, выражая свое мнение о поступке того человека, но вслух возмущаться не стала — поверья селян гласили, что, если человек осуждает болезнь другого, сам заболевает. Девушка не хотела испытывать судьбу и проверять, правда ли это или нет.

— Кстати, а где Дар? — встревожилась я. — И вообще, куда он пошел, кто-нибудь знает?

— Что-то давно его нет, — удивилась Тень. Я вскочила, переждала вспышку боли в голове и отправилась искать этого… даже не знаю, как его обозвать. Вечно во что-то вляпается, а потом утверждает, что это за мной глаз да глаз нужен. Некроманта нигде не было видно. Я проходила по лесу с полчаса, успела промокнуть, но все без толку. Я костерила мужчину всеми словами, какие знала, но он что-то не спешил появляться. Отчаявшись, я снова вышла на ту поляну с цветами. По закону подлости Дарисс сидел именно там. Я всплеснула руками — нет, ну что ты будешь делать? Но вид Дара задушил на корню все мое возмущение, и я не на шутку испугалась. Взгляд безумный, на лице ни один мускул не дрогнет, будто это не человек, а статуя сидит.

— Дар, — потрясла я некроманта за плечо. Мужчина никак не среагировал, продолжая пялиться в пространство перед собой. Я помахала руками перед его лицом, но результата не получила.

— Пойдем же, горе ты мое луковое, — вздохнула я. Впору уже плату брать за спасение жизни. Если так дальше пойдет, я разбогатею в считанные дни. Некромант снова не среагировал. Тогда я решила применить проверенное в схватке с Манящей средство. Нет, не то, что вы подумали. Я просто заехала ему по лицу со всей силы.

Мужчина проморгался, устало уткнулся лицом в ладони и шумно выдохнул. На меня эта пантомима не произвела никакого впечатления.

— Поздравляю, ты снова умудрился во что-то вляпаться. Аплодисменты. — Я похлопала в ладоши. — И почему всегда ты? Почему не Марэль, не Тень и даже не я, а?

— Ты невыносима, — вздохнул некромант, поднимаясь на ноги.

— И это уже давно не новость, — доверительно сообщила я. — А что ты видел? У тебя было такое лицо…

— А ты посиди здесь, проверь, — отозвался Дарисс. Я украдкой посмотрела на мужчину, до сих пор пребывающего мыслями не здесь,

но ничего не сказала. Но я теперь не смогу спокойно спать, пока не узнаю, что же он все-таки увидел. Дурацкое любопытство… Мы вышли к стоянке. Тень и Марэль азартно потрошили бедного зайца, споря,

какой лучше травой его приправить. Я поморщилась от отвращения и отвернулась. Не сказать, чтобы это было приятное зрелище.

— Ну что, нашелся? — не оборачиваясь к нам, спросил наемник.

— Да куда б он делся, — ответила я, хватая свою сумку, висящую на обломке сука. — Вы как хотите, а я посплю, пожалуй. Разбудите, когда обед будет готов.

Мне снился до боли знакомый Мортан. Я не любила этот город, как, впрочем, и любой другой. Но этот был самым нелюбимым — здесь всегда было слишком шумно и людно. Особенно в базарный день. Душная июньская жара почти не чувствовалась из-за сухого воздуха. Я шла по базару, разглядывая кукол, выставленных на продажу каким-то бедняком, лотки с цветами, украшениями, шалями и шарфами, диковинными сувенирами. Вокруг все было так пестро и ярко, что невольно бросалось в глаза. И только одна фигура выделялась на этом фоне: серый плащ, темные локоны спускаются на грудь из-под капюшона — моя подруга Кэсс, советник и министр по международным связям.

— Кэсс, — приятно удивилась я, разглядывая подругу. — Что ты здесь делаешь?

— Алеса, — она схватила меня за руку, — не ходи туда, слышишь?

— Что? О чем ты? — глупо спросила я, хотя уже знала ответ.

Наверное, меня разбудил громкий смех ребят. Они пили чай и обсуждали что-то веселое. Я приподнялась на локтях, немного морщась от боли. Но не от такой уж и сильной. Похоже наконец-то начало заживать.

— Над чем смеетесь, изверги? — поинтересовалась я, пытаясь не раздражаться почем зря.

— Ой, ты проснулась… Мы не хотели тебя будить, просто забылись, — потупилась Тень.

— Поспишь тут под такой гогот, — проворчала я, поднимаясь с лежака.

— На, выпей чаю. — Девушка протянула мне котелок. Пить из общей посуды мне до сих пор было как-то непривычно, но пришлось в который раз перебороть свою брезгливость — не до привередничанья сейчас. Настой получился вкусным, но немного недоставало сахара.

— Я бы поела, — сказала я, прислушиваясь к себе. Вернула котелок Тени и сладко потянулась.

— Еще немного не готово, скоро будет, — сказал Марэль. Я отправилась к ручейку, в котором Дар брал воду для чая. Дождь уже закончился, и со стороны болот полз холод. Навскидку было часов шесть, уже начинало темнеть из-за туч. Обходя неизвестные мне, но от этого не менее колючие кусты какой-то растительности, я напевала какую-то бойкую песню. Настроение было ниже среднего, но подбодрить себя все же надо. Но пела я еще и потому, что меня не отпускало ощущение взгляда в спину.

Хоть убейте, но мне просто до умопомрачения стало не по себе, бррр. Наверное, я стала трусихой, постоянно сидя во дворце. Отвыкла от этого всего. И если раньше я могла ринуться на нежить вооруженная палкой, то сейчас я бы предпочла спрятаться и переждать несмотря на то, что старые привычки все же берут верх.

Я пошла быстрее, чтобы проверить, не хрупнет ли в кустах ветка. Потому-то я и увеличила скорость, ведь тот, кто следит за мной, тоже должен будет подстроиться под меня. Но все было тихо.

— Я когда-нибудь сойду с ума от паранойи, — поежившись, сама себе попеняла я. Ну и денек! Столько всего за сегодня приключилось, а день еще не закончился. Надеюсь, меня сейчас незаметно не заколдуют прямо из кустов, иначе это будет конец.