Алексей Степанов - Сердце дезертира

• Название: Сердце дезертира
• Автор: Алексей Степанов
• Издательство: АСТ, Астрель
• Жанр: Боевая фантастика
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-17-065457-4

В Зону прибыл странный турист — богатый старик со свитой и телохранителями, которого острые на язык сталкеры тут же прозвали Шейхом.

Команда у него подбирается тоже странноватая — и вечный неудачник Хромой, и жестокая Фаш, и изгнанная из группировки «Искатель» за самодеятельность любопытная Норрис, и вообще неизвестно откуда взявшийся мрачный Дезертир — обладатель самой скверной в сталкерской среде репутации.

Им предстоит идти к ЧАЭС. Но чем дальше, тем более странные вещи происходят с экспедицией.

Загадочное кольцо аномалий, подозрительно похожее на круговую оборону, — только первое из того, что ожидает тех, кто имел глупость принять предложение Шейха…

---

— Рябой! — Гоша бил его по щекам, и было это почти так же неприятно, чем крепкие пальцы на горле. — Рябой, ну не будь таким засранцем!

— Отстань!

— Живой! — обрадовался Гоша. — Насвай, он жив!

Почувствовав, что воздух наконец-то проходит спокойно и только горло отчаянно болит, Рябой скорчился на полу и закашлялся. Шейх все так же сидел на диване, перебирал четки и улыбался.

— Он меня сейчас отпустил! — прошептал Гоша на самое ухо Рябому. — Сперва заставил душить, а теперь отпустил. Смотрит, гадина. Ты как?

— Как и ты. Хреново. Но пока и меня отпустил.

— А Насвая, похоже, держит. Наказал нас, в общем, и потешается. А теперь что? Рябой, нам не уйти от него. Он держит… Ну, вообще-то та Норис держала крепче.

Рябой окончательно пришел в себя, но не торопился это показывать — зачем Шейху знать? Даже пара секунд может быть важной.

— В смысле, «крепче»? Не так, как он?

— Хуже держала, — как мог пояснил Гоша, продолжая делать вид, что приводит друга в чувство. — Ни одной мысли додумать не мог, пока меня держала она. Ты думаешь, я умею так стрелять, как тогда стрелял? Это все она.

— Значит, есть шанс…

Он не успел сказать, где именно его увидел — Шейх решил, что свободы им было представлено уже достаточно. Гоша и Рябой встали и вернулись к столу, чинно опустив руки вдоль корпуса. Насвай стоял все там же и мелкими глотками допивал чай.

— Вы все поняли?

— Все! — хором ответили Гоша и Рябой.

В этот раз их никто не заставлял — просто что еще скажешь в такой ситуации, если только что не только едва остался жив, но и душил друга своими руками? Насвай важно кивнул.

— Осторожнее, парни. А тряхнуло нас Выбросом. Верно, господин Повелитель Зоны?

Шейх только вздохнул, и Рябому показалось, что сам-то он не вполне понимает, чем именно их «тряхнуло». Не укрылся от сталкера и бегло брошенный взгляд на вход. Фарид не возвращался, а других близких людей у Шейха не осталось. Трудно быть одиноким.

Но Рябой злорадствовал недолго: Шейх посмотрел ему в глаза и неприятно улыбнулся. Предчувствуя недоброе, сталкер, насколько позволяла шея, огляделся. Загадочной фигуры нигде не было видно. Монстр это был или человек, но действовать он не торопился.

— Вот что, Рябой. Если тебе не терпится кого-то убить, то я ведь уже говорил: есть подходящая жертва! И ты сразу все поймешь. Жаль, нет Фарида — я хотел его дождаться, уж очень ты ему не нравишься. Но пусть это послужит и ему уроком: возвращаться надо вовремя! Иди и убей Флер.

Рябой повернулся, как кукла, подчиняясь команде. Двери, ведущие в цех, сами собой распахнулись. Флер шла к нему, до предела вытаращив от ужаса глаза. Она выглядела как-то особенно нелепо. Взъерошенные волосы, синяк на левой скуле, разбитая нижняя губа, полоска походного загара на лбу…

«Я этого не сделаю, — спокойно решил Рябой. — Пусть голова лопнет. Я не сделаю этого!»

Флер шла к нему, Рябой шагал навстречу. Он попробовал перестать дышать — не вышло, легкие работали равномерно. Как именно достигался этот контроль, удивляться времени не было, нужно было срочно что-то решать.

— Шейх! Я согласен на все! Говори, что тебе надо!

— Убей ее, — прозвучал ответ. — Если убьешь сам, отблагодарю. У тебя есть выбор: или сам, или я заставлю. Ты почувствуешь.

Расстояние между ним и Флер неуклонно сокращалось. Для пробы Рябой выбросил вперед кулаки в боксерской стойке — получилось! Каким-то образом контроль не мешал тому, что входило в планы хозяина.

— Шейх! Я не могу! Я не буду!

— Попробуй.

Шейх снова засмеялся. Если бы Рябой мог… Он бы зубами разорвал этого жирного подонка на куски. Увы, Рябой мог только говорить. До Флер осталось пять шагов.

— Уходи! — крикнул он. — Сопротивляйся!

— Ну хоть сейчас не будь идиотом! — откликнулась Флер, пуская по щекам ручейки слез. — Ты тупой совсем уже, да?! Сам сопротивляйся, ты же меня убивать будешь!

Он закрыл глаза и представил себе, что остановился. Что если его и тащит вперед, то какая-то волна, а ноги не двигаются и лишь ползут по бетонному полу цеха.

— Рябой!.. — прохрипела Флер.

Сталкер открыл глаза и увидел, что душит ее. Шея у Флер была не в пример Гошиной, и история должна была закончиться очень скоро. Но пальцы вроде бы не спешили сжаться всерьез.

«Я контролер, — всплыл в голове Рябого голос. — Ты меня видел. И я тебя видел. Не хочешь ее убивать? Не убивай. Я разрешаю».

Голос исчез. Флер все так же истекала слезами и пучила глаза, но пальцы Рябого едва сжимали ее шею.

— Да падай же… — прошептал он. — Оседай… Только натурально!

Каждая женщина уверена, что могла бы быть актрисой. И почти каждая глубоко ошибается. Но бывают моменты, когда важен не талант, а уверенность, что если ошибешься — умрешь по-настоящему. Флер громко всхрипнула и повисла на руках Рябого. Вот теперь шея и правда была в опасности. Он, как мог осторожно, нагнулся, не отпуская рук, опустил на пол. Шейх не мешал — происходящее его вполне устраивало.

«Ты не чувствуешь, не чувствуешь меня! — радовался Рябой. — Тебя дурачат, как щенка! Ты не Повелитель Зоны, она тебя поимела!»

— Я тебя порву! — закричал он, вспомнив о роли. — Я тебя буду топтать, пока след на земле не исчезнет! Мразь! Я тебя в твои же кишки затолкаю и задушу!

— Вернись, — мягко сказал, почти попросил Шейх.

Конечно, это не было ни просьбой, ни даже приказом: ноги и так уже несли Рябого к чайному столу. Друзья смотрели на него округлившимися глазами, из чего Рябой сделал вывод, что все выглядело очень натурально.

«Контролер, если ты меня слышишь! Все сделаю, только скажи, что и когда!»

Но мутант молчал. Снова оказавшись пред столом, Рябой почувствовал себя неловко. Выходило, что Шейх сам — жертва и совершенно этого не понимает. Будь воля сталкера, он быстро разобрался бы со стариком, но приходилось чего-то ждать.

— Господин!

Томительную паузу прервало появление Фарида. Хозяин с улыбкой повернул к нему голову.

— Я ее нашел. — Фарид выглядел так, будто сам рыскал по Зоне в поисках Норис, но все оказалось проще. — Зомби встретили ее у подстанции. Но она…

— Я знаю, — прервал его Шейх. — Я знаю все. Пусть войдет.

И Норис вошла. Рябой автоматически отвернулся, и только увидев восторженные глаза Насвая, понял, что не увидел ничего неприличного. Просто Норис была в платье, легком, красном и порядком открытом. В Зоне это выглядело совершенно непристойно. Он решился посмотреть снова и с удивлением понял, что девушка, настоящая или нет, была очень красива.

— Подойди, — дозволил Шейх.

Норис пошла к нему, и Рябой услышал давно забытый звук: высокие каблуки. В «Штях» девушки из стриптиза так, само собой, и передвигались, вот только из-за музыки никогда не было слышно звука. Ему мучительно захотелось посмотреть на Флер, но для этого пришлось бы свернуть себе шею.

— Кто ты?

Прежде чем ответить Шейху, Норис по очереди рассмотрела каждого сталкера. Она держалась совершенно непринужденно, будто ходила по Зоне в платье каждый день.

— Меня зовут Норис.

— Не может быть! — прикрикнул Шейх. — Ты не сталкер! Кто ты?

— Я Норис, — повторила девушка. — Просто мне снятся странные сны. И я давно чувствовала, что однажды придет Повелитель Зоны. Я узнала тебя сразу и хотела пойти с тобой, разве ты не помнишь? Я шла рядом и помогала тебе. Я твоя слуга.

Норис присела в глубоком реверансе, продемонстрировав все возможности своего декольте. Раздался тяжелый вздох. Рябой скосил глаза и увидел отчего-то очень печального Фарида.

— Сядь! — Шейх подвинулся на диване. — И говори мне правду. Я вижу тебя насквозь! Говори правду Повелителю!

Норис села рядом и принялась что-то долго шептать Шейху на ухо. Старик то хмурился, то улыбался.

— Ты ее того? — громким шепотом спросил Насвай. — Совсем?

— А ты как думаешь?! — огрызнулся Рябой. — Он захочет — я и тебя так же!

Насвай, испуганно округлив глаза, замолчал. Теперь Шейх, прижав к щеке Норис жирные губы, принялся что-то долго шептать. Фарид вздохнул еще громче.

— Мне кажется, или наверху какой-то шум? — спросил Гоша. — Фарид, ты там… Там все в порядке?

— Что? — очнулся секретарь. — Я не знаю, я не… Там мутанты.

— Выброс. Странно, что ты так спокойно поднимался. — Гоша перевел взгляд на Рябого. — Но мутантам положено к Периметру идти.

— Не знаю, там много мутантов. — Фарид взглянул на парочку на диване и с какой-то мукой на лице отвел глаза. — Много разных. Наверное, господин приказал им нас охранять.

— А Норис, выходит, прошла в платьице и на каблуках? — не унимался нудный сталкер. — Фарид, тут Зона. Тут надо на все обращать внимание. Я слышу шум, а ведь мы глубоко.

— Гоша, тебе-то что? — разозлился Рябой. — Мы рабы Повелителя Зоны, а ему виднее!