Скотт Макбейн - Искусство Игры

• Название: Искусство Игры
• Автор: Скотт Макбейн
• Издательство: АСТ, АСТ Москва
• Жанр: Триллер
• Год: 2009
• ISBN: 978-5-17-050711-5, 978-5-403-00428-2

Колледж.

Секретная, могущественная организация, которая вот уже много веков вершит судьбы мира.

Глава Колледжа — Магистр — уже стар и должен уйти на покой. Перед советом Арбитров стоит нелегкая задача — найти ему преемника.

Но как выбрать лучшего из пяти кандидатов, блестяще образованных, отважных и целеустремленных?

Для этого и существует таинственная и сложная Игра. И ставки в ней столь высоки, что действовать предстоит по принципу «цель оправдывает средства».

Любые средства — вплоть до убийства соперников…

Игра начинается. Победитель получит власть над миром!

---

— Я могу вам помочь, мадам?

На нее почти нахально пялился коридорный лет двадцати. Блондинистый, долговязый. Он заметил Таню сразу, как только она вошла в отель, и навострил лыжи. Надеялся, что с ней повезет так же, как несколько недель назад с маклершей из Нью-Йорка. Та была очень даже ничего, а эта вообще потрясающая красавица. Короткая красная юбка, черные чулки, кремового цвета блузка, из которой дерзко выпирали груди. Птица высокого полета. Видимо, инвестиционный менеджер или что-то в этом духе. На пальце нет обручального кольца. Хорошо.

— Да, — ответила Таня. Ее забавлял его ищущий взгляд. Если мужчин лишить либидо, от них мало что останется. — Я пробуду в отеле несколько дней и привезла с собой компьютер. Мне нужен соединительный провод.

— Нет проблем, мадам. — Коридорный широко улыбнулся. — Но у нас внизу созданы все условия для работы на компьютере. Мы будем рады, если вы воспользуетесь ими.

— Нет, — возразила Таня. — Я предпочитаю работать в номере. У вас тут есть плавательный бассейн?

— Да, мадам. На цокольном этаже. — Он жеманно замялся. — Меня зовут Том. Пожалуйста, вызывайте, если что-нибудь понадобится.

— Спасибо. — Она закрыла дверь. Только что вылупился из яйца, а туда же!.. Правда, симпатичный…

Таня включила ноутбук. Уйти с работы оказалось не так просто. Ее начальница Хильда, карга неопределенного возраста, которая пила, ела и спала с компьютерами, закатила настоящую истерику. Она была уверена: Таня просто хочет повышения жалованья, и не могла поверить, что одна из звезд ее отдела собралась уйти навсегда. Помог глава Европейского компьютерного союза. Он вызвал к себе опечаленную Хильду и попросил не мешать уходу Тани. Хильда, конечно, не знала, что он Арбитр Колледжа. Когда в свой последний день в офисе Таня зашла к ней в кабинет попрощаться, Хильда бросилась к ней на шею и разразилась слезами. Очень трогательно. И странно для женщины, чьей единственной страстью являлись чипсы и плоские экраны.

— Возвращайся скорее, — произнесла Хильда. — Найди, что ищешь, и сразу возвращайся.

Таня пообещала, хотя в глубине души знала, что никогда не вернется. Эта часть ее жизни закончилась. К тому же сейчас, после гибели Рекса, ей хотелось находиться подальше от всевидящего ока Колледжа.

В дверь постучали. На пороге стоял коридорный Том. Он решил изменить тактику, напустив на себя меланхолию.

— Я принес провода, мадам. Надеюсь, они подойдут. Что-нибудь еще?

— Нет. Спасибо. — Таня закрыла дверь и хихикнула. Ему бы лучше попрактиковаться с какой-нибудь горничной. К тому же в отличие от Себастьена у нее нет склонности флиртовать с кем попало. Она подсоединила ноутбук к Интернету. Пришлось купить новый. Старый остался в Колледже, на всякий случай.

Тане не давала покоя гибель Рекса. Она была уверена, что его убили. Правда, доказательств нет. Лишь смутный намек в послании Рекса, что если она его прочтет, значит, «случилось непоправимое». Рекс написал это сразу, узнав об Игре. Что его тревожило? Доступ руководства Колледжа к компьютерам Коллег? Что-нибудь еще? Или он просто торопился на паром и не успел?

А где письмо, которое Рекс обещал написать из Эрриса? Не успел? Что там могло быть? Он пытался предупредить ее о чем-то, связанном с Игрой и участниками, с Магистром?

Таня ввела в ноутбук свой пароль доступа в квантовый компьютер Колледжа. Никакой реакции. Не зря Магистр предупредил, чтобы они не надеялись получить какую-либо помощь от Колледжа. Таня в числе нескольких избранных принимала участие в создании программного обеспечения второго квантового компьютера, им пользовались Магистр и пять Арбитров. Среди прочего там содержались секретные данные о деятельности Колледжа, а также информация о прошлом и настоящем всех Коллег. Таня напечатала пароль и ввела сложную буквенно-цифровую комбинацию. С тем же успехом.

Дальше терзать ноутбук бесполезно. Она поднялась из-за стола. Что делать? Таня продолжала злиться на Себастьена и одновременно скучала. Конечно, секс — само собой, но ей не хватало веселого смеха Себастьена, с которым он встретил бы ее подозрения, будто Колледж организовал за ними слежку. Себастьен посмеялся бы также над сомнениями Тани относительно гибели Рекса. Он попал под машину из-за своей идиотской самонадеянности. Видимо, ожидал, что автомобиль обязательно уступит ему дорогу. Не надо из-за этого убиваться. Вот таких и давят. Но что бы там ни думал Себастьен, женская интуиция подсказывала иное.

Таня разобрала вещи и спустилась в раздевалку на цокольном этаже. Надела бикини. Сейчас бассейн пустовал. Она с наслаждением скользнула в теплую воду и медленно поплыла на спине. В голове по-прежнему крутились мысли о Рексе.

Допустим, его убили. Но почему? Он узнал какой-то атомный секрет? Таня вспомнила недавний скандал в администрации президента США, когда к русским попали данные о ракетных базах с ядерными боеголовками. Тогда едва не сместили президента. Может, Рекс имел к этому отношение? Или дела обстояли еще хуже и он каким-то образом предал Колледж? Абсурд! Ему только что предложили принять участие в состязании за пост Магистра. Колледж не какая-нибудь мафия, чтобы организовывать убийства. И вообще, Рекс в своем послании не упоминал ни о каких личных проблемах. Он намекнул лишь, что Игра будет труднее и опаснее, чем все думают.

— Дорогая, вода теплая?

Таня подняла голову. Пожилая крупная красавица южанка собиралась попробовать ногой воду. Лет шестидесяти пяти, волосы выкрашены под седину с лиловым оттенком. Простое лицо, искренняя улыбка.

— Входите смело. Тут чудесно!

— Грег, дорогой, иди сюда! — крикнула дама своему худощавому мужу.

Таня наблюдала, как они медленно поплыли, разговаривая о чем-то. Нежная интонация и жесты свидетельствовали, что эти пожилые люди по-прежнему очень любят друг друга. Брак по любви на всю жизнь. Трогательно. Вот если бы так было у родителей Тани! Но они враждовали до самой смерти. Вначале умер отец, в одиночестве, от рака. Шесть месяцев спустя скончалась мать. Но Таня любила их, а они ее. Как они гордились ее достижениями, радовались, когда ее приняли на работу в Европейский компьютерный союз! Интересно, как бы они отнеслись к Себастьену? Наверное, были бы очарованы его обаянием и беспечностью, умением все превращать в игру, в том числе и саму жизнь. Таня полюбовалась пожилой парой, затем быстро проплыла несколько раз туда и обратно, снова размышляя о грустном.

Получается, что Рекса убили, чтобы он не мог принять участия в Игре. И сделал это кто-либо из троих. Кто же? Себастьен амбициозен до крайности. Но мог ли он пойти на убийство ради достижения цели? Таня знала его слабости. Бабник, всегда норовит повернуть все в свою пользу. Но все же не убийца. В это она не поверила. Остаются Горан и Эндрю. Насчет этих двоих никакой ясности нет. Особенно Таня сомневалась в Горане. Ей казалось, что он способен на все.

Она продолжала размышлять. Когда настало время вылезать из бассейна, у нее в голове уже созрел план действий. Во-первых, она примет участие в Игре, хотя бы для того, чтобы узнать, кто убил Рекса, если его действительно убили. Рекс сделал бы ради нее то же самое. Во-вторых, раскопает все об участниках Игры, включая Себастьена. У нее для этого есть возможности. Пройдется по компьютерным базам данных и соберет из кусочков единое целое на каждого. Наверняка у кого-нибудь в прошлом обнаружится ключ к разгадке убийства Рекса.

Таня поставила ногу на ступеньку.

— Позвольте помочь?

Она подняла голову и встретила дразнящий взгляд коридорного. Надо же, какой настырный тип! Видимо, считает секс-услуги своей главной обязанностью.

— Спасибо.

Когда коридорный ухватил ее за руку, помогая выйти из бассейна, Таня вдруг поскользнулась, взмахнула рукой и сильно ударила его по промежности. Он согнулся, морщась от боли.

— Ой, извините, Том, — невинно проговорила она. — Вам больно?

— Все в порядке, мадам, — пробормотал он и поковылял прочь.

Таня смотрела ему вслед, сочувственно улыбаясь. Ухаживать за женщиной — своего рода искусство. Ничего, он молодой. Может, научится.

Она направилась в раздевалку. Пора посетить Бостонскую библиотеку. Вдруг удастся узнать что-нибудь новое об Игре? Казалось, все было ясно, но, стоя под душем, Таня по-прежнему мучилась сомнениями. Она составила план действий, но не ответила на главный вопрос. Будет ли играть в одной команде с Себастьеном или против него? Она его, конечно, любила, но…

Дело в том, что Таня сама очень хотела стать Магистром.

Январь. Швейцария

В дискотеке лыжного центра в Кастельне, как всегда, было шумно. К бару не подойти. Публика разного возраста, в основном молодые, в вязаных цветастых свитерах. Лица раскраснелись от алкоголя, разговаривают, стараясь перекричать музыку.