Андрей Салов - Смертоносная планета

• Название: Смертоносная планета
• Автор: Андрей Салов
• Жанр: Научная Фантастика

---

На поляне, где валялся поверженный в схватке хозяин, они нашли три гигантские лохматые лапы, еще одну в непосредственной близости с головой хозяина. Вглубь леса уходила просека проложенная победителем, оставившим длинный, кровавый след. Израненный монстр где-то там, затаился в глубине просеки, глядя на мир красными от ярости и боли глазами.

Отряд осторожно двинулся вперед, не зная, с кем им придется столкнуться. Одно было ясно, монстр, которого они встретят, смертельно опасен, и оставлять его в живых нельзя. Нужно прикончить монстра пока он недостаточно окреп. У них есть шанс справиться с ним, приложив минимум усилий. В иной ситуации, сделать это будет гораздо труднее. Не следует упускать шанс разделаться с чудовищем прямо сейчас, чтобы не осложнять себе жизнь в будущем.

Горящие в полумраке леса две кроваво-красные точки злобно вперились в людей. Во взгляде мерзкой твари, — гигантского паука было столько злобы и ненависти, а сам его вид был так отвратен, что люди невольно попятились. Приняв это рефлекторное движение за проявление слабости, паук бросился в атаку. Получилось это у него не так хорошо, как того хотелось бы злобному исполину. В драке с хозяином паук серьезно пострадал, и отсутствие нескольких конечностей изрядно поубавило ему прыти. В противном случае он смог бы за пару прыжков достичь людей, и пустить в ход страшные челюсти. Но сейчас чудовище не могло двигаться достаточно быстро, чтобы атака стала эффективной и смертоносной.

Спотыкаясь и падая на уцелевших конечностях, скрежеща наводящими ужас жвалами, чудовище приближалось. Несмотря на все потуги, оно двигалось достаточно медленно для того, чтобы люди смогли тщательно прицелиться, и дать залп в голову, в налитые кровью, крохотные глазенки монстра.

Чудовище высоко подпрыгнуло, суча оставшимися конечностями, а затем грохнулось на землю, забившись в предсмертных конвульсиях. Несколько бесконечно долгих минут длилась агония адской твари, во время которой люди предпочитали держаться от нее подальше. Кто знает, что способна выкинуть мерзкая тварь в последние мгновения жизни. Рисковать не стоило, люди предпочли подождать, наблюдая за агонией чудовища.

Когда судороги поверженного на землю исполинского тела прекратились, люди подошли поближе. Это была огромная особь. Застывшая на морде зверя гримаса выражала столько злобы и агрессии, что стало ясно, напал первым именно чудовищный паук. Только подойдя вплотную, люди смогли в полной мере оценить его силу и мощь.

Голова чудовища имела устрашающие резцы длиной около метра, невероятно острые. Не удивительно, что монстру удалось одним махом отхватить голову хозяина, которая, помимо толстой, пуленепробиваемой кожи, имела и не менее прочные шейные позвонки. Длиной паук был более десяти метров, как и высотой, когда стоял, оперевшись на многочисленные конечности. Этот монстр мог оказать конкуренцию любому из ныне живущих хищников, имея невероятную мощь, помноженную на агрессивность, бесстрашие, и свирепость.

Вдоволь налюбовавшись поверженным исполином, люди отправились в обратный путь подгоняемые голодом. Утром, перед походом в лес они лишь слегка перекусили, а вылазка слишком затянулась. Подгоняемые голодом и мыслями по случаю обнаружения исполинского монстра обитающего на суше, люди споро зашагали по проложенной чудовищами просеке. Туда, где в зеленой стене непролазных джунглей они проложили свою дорогу.

Идти назад было гораздо легче. Лианы больше не преграждали дорогу, а чашеобразные листья деревьев не устраивали леденящего душа, полностью излившись на них прежде.

Вскоре стена непроглядного леса осталась позади, и люди вышли на берег. Первое, что они услышали, — стоны, доносящиеся с плота. Сам плот мало напоминал тот, что они покинули пару часов назад. Больше всего он походил на чудовищного дикобраза, настолько густо был истыкан глубоко вонзившимися в древесину костяными стрелами. Сразу вспомнились рассказы переселенцев о птицах-убийцах, налетающих внезапно, подобно урагану, несущих смерть всему живому.

Плот представлял собой жуткое зрелище. На палубе, в лужах крови, истыканные стрелами, словно подушечки для игл, лежали люди. Некоторые были уже мертвы, выжившие в бессознательном состоянии продолжали судорожно цепляться за жизнь, хрипя и истекая кровью.

Глядя на кровавую баню устроенную пернатыми убийцами, люди воочию убедились, что страшнее этих птичек, врага нет. Ни паук, ни хозяин, не сравнятся с ними по своей разрушительной мощи. Небольшая стая пернатых убийц представляет куда более серьезную опасность, нежели самый злобный исполинский монстр, обитающий на суше, или в воде.

Уцелевшим в бойне была оказана медицинская помощь. Стрелы осторожно извлекли, раны обработали и присыпали чудодейственным порошком кустарника, изрядные запасы которого люди заготовили в сухопутной жизни, словно предчувствуя, что однажды все изменится, и чудесный кустарник исчезнет.

Тех, кто еще подавал признаки жизни, осталось немного. Пятеро из двенадцати находившихся на борту, причем трое были настолько плохи, что спасти их одними целебными листьями, было невозможно.

Крылатые убийцы покуражились от души. Спавших на плоту людей пригвоздили к дощатому полу так крепко, что тела пришлось отдирать. Люди, спавшие до пришествия крылатых убийц, были мертвы. Немногим больше повезло охранявшим их сон товарищам. Даже щиты не смогли уберечь людей от страшных ран. Щиты могли защитить от птиц-лучников, но не от птиц-копий. Тяжело уклониться от летающего тарана, когда нападающий маневрирует, чтобы поразить цель.

До вечера, вернувшиеся из джунглей люди, боролись с последствиями нападения пернатых убийц. Рыли могилы на берегу для захоронения павших, перевязывали раны выжившим. Очищали плот от дохлых птичьих тушек, и от стрел, сплошным ковром устлавшим его.

Выбрасывая за борт тушки пернатых налетчиков, люди отметили одну весьма любопытную деталь. Птицы-лучники внешне ничем не отличались от птиц-копий, как бы люди не пытались найти отличия. Напрашивался очевидный вывод. Не существует двух птичьих разновидностей. Это один вид. Когда у лучника заканчивается запас стрел, с последней он, словно с копьем, идет на таран, и погибает, зачастую не достигнув цели.

На острове, вопреки первоначальным планам людей, пришлось задержаться гораздо дольше. После встречи с пернатыми убийцами остро стал вопрос выживания экспедиции. Еще одного налета, если не принять необходимых мер, им не пережить. На суше крылатой смерти можно избежать, вовремя заметив ее приближение, и под прикрытием щитов нырнуть в зеленый мир джунглей, где птички их не достанут. В открытом море они обречены. И никакие щиты их не спасут, лишь немного отсрочат мучительную смерть.

Чтобы выжить, нужно сделать плот неуязвимым, как от птиц-лучников, так и от птиц-копий. Защитить плот со всех сторон, не давая пернатым убийцам ни малейшего шанса.

Несколько дней ушло на то, чтобы сделать дальнейшее плавание безопасным. Пока одни валили и разделывали деревья, другие наблюдали за небом и джунглями, чтобы не прозевать появление неприятеля.

Плот защитили не только сверху, но и с боков, подняв и без того высокие борта еще на метр. Теперь плот походил на большую деревянную коробку, внутри которой находились люди. Не стало прежней скорости и маневренности, зато плот стал практически неуязвим от нападения сверху. В крыше сооружения был сделан люк, на случай, если возникнет необходимость поставить парус, и для этого потребуется выбраться наружу. Съемной оказалась и носовая часть судна, для охоты.

За дни, проведенные на острове, значительно поредевший отряд уменьшился еще на трех человек. Умерли тяжелораненые во время птичьего налета. Из двадцати одного человека отправившегося в поход, в живых осталось одиннадцать, из которых двое были ранены. Присыпки из сушеных листьев целебного кустарника не помогали, с каждым днем им становилось все хуже. На борту судна осталось девять человек способных сражаться, когда оно отчалило от острова, за открытие которого пришлось заплатить огромную цену человеческими жизнями.

Стало ясно, почему на острове нет иной жизни, кроме динозавров и гигантских пауков. Шкура монстров достаточно прочна, чтобы выдержать костяные стрелы пернатых убийц. Пробить ее не в состоянии даже летающие тараны, — птицы копья. Живность помельче была либо полностью истреблена, либо таилась в непроглядных глубинах острова.

Подняв парус, плот отправился в плавание вдоль берега острова, чтобы примерно определить его размеры. Достаточно ли он велик для того, чтобы на нем смогла разместиться человеческая колония, значительно разросшаяся в последнее время.

Двое суток ушло на то, чтобы обогнуть остров, и нанести его на карту.

За эти дни не случилось ничего заслуживающего внимания, если не считать еще одного налета убийственных птиц. Если бы нападение случилось раньше, когда люди были беззащитны перед нападением с неба, последствия налета были бы самыми печальными. Сейчас же успехи нападавших были более, чем скромными. Одна из стрел нашла-таки щель между плотно подогнанными бревнами. Найдя щель, она нашла и цель, ранив в плечо Павла. Рана оказалась не слишком серьезной, но пославшая стрелу птичка своего все-таки добилась. Еще один человек выбыл из строя, будучи не в состоянии грести.