Барбара Картленд - Ледяная дева

• Название: Ледяная дева
• Автор: Барбара Картленд
• Издательство: Эксмо-Пресс
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2001
• ISBN: 5-04-008095-6

Они познакомились в заснеженной России — английский дипломат и дочь французского композитора Зоя Валон. Красавица и несравненная танцовщица, Зоя еще никогда не была влюблена, за что обиженные поклонники прозвали ее Ледяной Девой. Но так было, пока она не встретила герцога Уэлминстера. Ухаживая за раненым герцогом, Зоя понимает — у ее любви нет будущего, они принадлежат разным мирам, но тут происходит чудо…

---

Карета двигалась вперед. Они останавливались только чтобы поесть и сменить лошадей, ехали день и ночь, потому что Зое было опасно останавливаться одной на ночь на постоялом дворе. Ей рассказывали, что постоялые дворы в России очень неопрятные и грязные, полные вшей. А сейчас они могут быть полны солдат.

Чтобы немного поспать, они останавливались на час-другой у обочины дороги, кучер и верховые ложились прямо на землю, нагретую солнцем, и крепко засыпали. Просыпались они бодрые и готовые продолжить путь.

Постепенно Зоя привыкла к покачиванию кареты, ей стало казаться, что она отправилась в странствие, которому не будет конца. Стук колес заполнял не только уши, казалось, он вытеснил даже все мысли.

И вдруг, когда она подумала, что цель их путешествия уже близка, послышались далекие звуки выстрелов. Зоя увидела русские войска, которых становилось все больше и больше. Очевидно, они готовились к контратаке.

Девушка стала гадать, где это может произойти. Прошлой ночью во время остановки она спросила кучера, где они находятся. Тот показал на юг и сказал:» Бородино «.

Зная, что Бородино находится недалеко от Москвы, Зоя с облегчением подумала, как чудесно будет увидеть завтра или послезавтра отца. Девушка надеялась, что отец не покинул Москву и она не окажется одна в городе.

Его письма были такими спокойными и безмятежными, что она не могла поверить, будто он может уехать из Москвы. Конечно, он же не оставит свой оркестр!

На рассвете они продолжили свой путь, и Зоя снова услышала выстрелы пушек. Они раздавались далеко на юге. Девушка поняла, что битва, о которой говорили в Санкт-Петербурге, началась.

Зое теперь казалось, что ей грозят с обеих сторон: русские — потому что она француженка и французы — потому что она русская.

Она стала молиться о своем спасении, обнаружив, что молится также и о спасении герцога, хотя ей было совершенно непонятно, какая опасность может угрожать ему. Девушка была уверена, что герцог находится в Санкт-Петербурге.

Лошади мчались вперед, уже показались маковки церквей и башни Москвы.

— Я дома! — сказала себе Зоя. Для нее дом был там, где отец, хотя после смерти матери многое изменилось.

Зоя устала, путешествие было долгим. Прислушиваясь к далеким выстрелам, она подумала, что оставшиеся в живых солдаты, наверное, тоже устали. Девушка представила себе, сколько французов и русских погибло в этой битве, и сердце ее сжалось: как жестоко лишать людей самого драгоценного дара божьего — жизни!

И вот Зоя в Москве. На улицах полно людей, напряженно ожидающих исхода битвы. Карета проехала по набережной, миновала Кремль с его высокими башнями и свернула на улицу с каменными домами красивой архитектуры.

Мать всегда говорила, что не хочет жить в деревянном доме, а Пьер Баллон из любви к жене всегда старался сделать все для ее счастья, и поэтому купил каменный особняк на тихой площади недалеко от центра города. Наталья Валлон была очень довольна.

» Здесь есть сад, где мы с Зоей сможем посидеть в тени деревьев, — говорила она. — В теплую погоду, дорогой, мы будем там завтракать. Наш дом похож на кукольный домик, и мы будем счастливы в нем «.

В ответ на это Валлон нежно поцеловал жену.

» Ты так и не стала взрослой, — говорил он. — Такие кукольные домики я буду дарить тебе в каждой стране, где нам доведется жить «.

Жена смотрела на него с обожанием.

» С тобой я буду счастлива всюду. Будет ли это роскошный дворец или убогий чердак, главное, чтобы мы были вместе «.

Пьер Валлон обнимал жену, и Зоя, наблюдавшая за ними, понимала, что эти слова тронули его так же, как трогала музыка. В глазах отца Зоя читала восхищение.

» Кукольный домик «, как они в шутку называли свой особняк, был маленьким оазисом мира и счастья, где Валлон находил убежище от всего, даже от своих почитателей, неотступно преследовавших его.

И только князь Борис нарушал мир и покой их жилища. Теперь Зоя была особенно рада, что у них есть сад, потому что не отваживалась выходить из дома на улицу, опасаясь встречи с князем.

Однако сейчас такой опасности не было, и, когда карета остановилась, Зоя выпрыгнула из нее прежде, чем слуга успел постучать в дверь дома.

Дверь открыла экономка отца. Она изумленно уставилась на Зою.

— Мадемуазель Зоя! — воскликнула она.

— Я вернулась. Мари! — ответила Зоя. — Папа здесь?

Где он?

— Он в саду, мадемуазель, — ответила Мари.

Зоя поспешила к заднему крыльцу дома.

Отец сидел в тени дерева, перед ним лежали ноты.

Зоя догадалась, что он сочиняет новое произведение для оркестра.

Некоторое время она молча стояла и смотрела на него.

» Разве есть более красивый и обаятельный мужчина, чем мой отец?«— спросила она себя.

И сердце ее ответило:» Да, такой есть «. Потом с криком, испугавшим отца, она бросилась к нему.

— Папа! Папа! Я вернулась домой! Она увидела в глазах отца изумление, а потом он обнял ее и крепко прижал к себе.

— Зоя! Дорогая моя! Почему ты вернулась? Как ты могла поступить так неразумно! Вернуться в такой ужасный момент!

Глава 5

— Войска покидают город, месье, — сказал Жак, подавая обед.

— Похоже, почти все жители уже уехали, — заметил Валлон.

Зоя удивленно посмотрела на отца, и он пояснил:

— Губернатор запретил покидать город. Он просил всех об этом. Тех, кого удавалось задержать, возвращали и наказывали. Однако люди продолжают бежать, увозя с собой все, что могут погрузить в повозки.

— Уверена, русская армия уже остановила французов, — сказала Зоя. — На рассвете я слышала выстрелы пушек. Было около шести часов. Страшно подумать, сколько людей там, наверное, погибло.

— Войн без жертв не бывает, — ответил Валлон. — Остается только молиться, чтобы эта битва оказалась решающей, и неважно, кто победит.

Несмотря на то, что отец говорил о войне таким тоном, как будто ему было безразлично, кто победит, Зоя была уверена, что он понимает: его соотечественники — захватчики.

Наполеон захватил уже так много стран, подумала она. Зачем ему еще новые завоевания? Почему он хочет править Россией, как правит уже почти всей Европой?

— Вот новое сообщение, месье, — сказал Жак, подавая Баллону бумагу, лежавшую на маленьком столике.

— Что там пишут? — спросил Валлон, не обращая внимания на протянутый слугой листок.

— Здесь говорится, что Кутузов намерен защищать Москву до последней капли крови.

— Думаю, это он сейчас и делает, — заметил Валлон. Он прислушался, и Зоя тоже услышала далекие выстрелы пушек.

Зое показалось, хотя она не могла бы сказать это с уверенностью, что перестрелка стала более интенсивной, выстрелы раздавались теперь гораздо чаще, нежели тогда, когда ее карета приближалась к городу.

— Мы здесь… в безопасности? — спросила она, и голос ее задрожал от страха.

— Думаю, нам ничего не грозит, кто бы ни победил, — сухо сказал отец. — И все-таки, моя дорогая, я предпочел бы, чтобы ты оставалась в Санкт-Петербурге.

Чтобы не задевать самолюбие отца, Зоя не стала говорить ему, что княгиня буквально выставила ее из своего дома.

Вместо этого она сказала:

— Если нам грозит опасность, я хочу быть с тобой. Думаю, что мама тоже желала бы этого.

Отец улыбнулся ей, но глаза его были печальны, как всегда, когда он думал о жене.

Он встал из-за стола, подошел к окну и взглянул на залитый солнцем сад:

— Нам нужно решить, — сказал он, — что для нас лучше: уехать или остаться.

— Куда же мы можем поехать? — спросила Зоя.

— Вот в этом-то и проблема, — ответил Валлон. — А ты что думаешь, Жак?

Не было ничего удивительного в том, что Валлон обсуждал свои планы с человеком, который был всего лишь слугой. На самом деле Жак в доме Баллона занимал совершенно особое положение.

Актер-неудачник, он случайно встретил Пьера Валлона и посвятил ему всю свою жизнь. У него было очень несчастливое детство. Он выступал в цирках, иногда получал маленькие роли в театре, но никто не проявлял к нему никакого интереса и не нуждался в его услугах.

Однажды, будучи без работы, Жак пошел в Оперу и увидел там за дирижерским пультом великого Баллона. С этого момента, рассказывал он Зое, для него началась новая жизнь. Жак поступил на службу к композитору и стал его преданным слугой.

Жак служил у них уже около десяти лет, и теперь невозможно было себе представить, что бы они без него делали.

Кроме всего прочего, Жак обладал удивительной способностью к языкам. Он говорил по-немецки, потому что жил в Вене, по-арабски, потому что побывал с цирком в Египте, а теперь на удивление хорошо овладел русским.

В жизни Жак играл выбранную им роль гораздо убедительнее, чем на сцене. Зоя знала: кто бы ни занял Москву, Жак сумеет найти с ними общий язык.

— Думаю, трудно будет достать еду, если владельцы лавок уехали и закрыли их, — вслух сказала Зоя.