Мария Хлодвиг - Хелена

• Название: Хелена
• Автор: Мария Хлодвиг
• Жанр: Фэнтези

Когда Первый умер, власть над созданным им миром приняли Пятеро: Жиюнна, Земши, Вальго, Эв и Тэа. Четверо из них были его божественными отпрысками, а пятый — последним творением. Новые правители не дали воцариться беззаконию, но им не удалось спасти любимое детище отца — Империю Эйан. Великое государство ушло во тьму вслед за своим богом.

Прошло пять тысяч лет.

Хелена старается быть любящей дочерью, заботливой сестрой и прилежным студиозусом Университета Вейларнии. Однако она не всегда была "серой мышкой", и вскоре ей об этом напомнят…

---

— А он не злой человек?

Миарку нельзя было отказать в некоторой хитрости, но я знала — он принадлежал Свету.

— По земле ходило, ходит и будет ходить множество злых людей. Некоторых их них ты встретишь, когда подрастёшь. Тебе придётся смотреть в оба, чтобы разглядеть разоблачить их, но в общении с этим человеком можешь смело закрывать глаза. Он абсолютно безвреден.

"Миарк привёл меня в лапы правительницы Пустого мира, но я его давно простила. Он хороший человек, хоть и с дурной головой".

Девочка робко улыбнулась. Бедняжка, она пережила смерть родителей и заключение в мире снов. Из всех близких у неё остался только брат.

"А ещё многочисленная эльфелингская родня".

Я пообещала себе, что постараюсь скрасить жизнь полукровок в Ортано Косом.

Нашу почти идиллию нарушило появление Слуги. Беловолосая женщина в серебристых доспехах обвела помещение полным презрения взглядом и прочеканила голосом, подходящем ожившему леднику:

— Госпожа желает видеть вас. Немедленно.

— Всех нас? — уточнила я. — Даже детей?

— Всех. Не заставляйте Её ждать.

"Ах, если бы мы могли…"

Ледяная роза никогда не завянет. Она навсегда остаётся такой, какой её увидел мастер. Совершенная красота, дерзко украденная у небытия.

Ледяные розы бессмертны и бесплодны. Каждый раз, оказываясь в прекрасном саду Белой Королевы и рассматривая её цветы, я вспоминаю об этом, и мне становится жаль правительницу Пустого мира.

"Вернее, я грущу о судьбе той смертной женщины, Гвиневеры Альбианы, которой когда-то была моя суровая хозяйка".

— Холодно, — пожаловалась мне Кора. — Почему здесь так холодно?

Я не знала, что ей ответить.

На высоком троне, увитом плющом — живым, а не вырезанным из замёрзшей воды — восседала Владычица Ортано Косом.

— Только взгляни на неё! — прошипел Миарк. — Вот уж не думал, что снова увижу корону предков. А я-то, дурак, считал её надёжно утерянной. Мою мать похоронили в ней… и вот она венчает голову любовницы отца!

Символ власти Белой походила на тот, что я видела у Ларана, но был более изящным.

"Неужели она действительно считает себя вдовой последнего правителя эйанского Ортано Косом?"

— Зачем ты призвала нас? — спросила я.

"Кто-то должен взять на себя лидерство".

— Сегодня особенный день. Я долго ждала его, и теперь меня переполняет радость. Мне захотелось поделиться ей с подданными, — безмятежно проговорила Белая. — Так ведь поступают смертные властители?

От меня не укрылось лёгкое презрение, сквозящее в её голосе.

— Неужели, чародейка, ты так завистлива, что не можешь разделить чужое счастье?

Я опустила взгляд. Меня унизили… вновь.

Королева хлопнула в ладоши, и шестеро женщин-големов внесли на плечах хрустальный гроб. Сердце ойкнуло. С тем, кто спал внутри, у меня были связаны не самые приятные воспоминания.

"Убило ли перерождение его ненависть?"

По знаку правительницы Пустого мира Слуги сняли тяжёлую крышку и бережно вынули безвольное тело. При взгляде на умиротворённое прекрасное лицо принца, мне вспомнился поединок между ним и моим любимым. Я надеялась освободить и себя, и эйанца, но попала в плен.

Стоит брату Миарка открыть глаза, и ненависть, бушующая в душе Далиана Лерьэна, выплеснется наружу. Печально, но часть её я заслужила.

"Пусть это произойдёт быстро. Не хочу мучиться ожиданием".

Королева величаво поднялась с трона и приняла из рук Слуг тело.

— Мой сын, моё возлюбленное дитя, — нежно произнесла она, и по выражению лица я поняла — слова шли от сердца, если сердцем можно назвать то, что теперь билось в груди Гвиневеры Альбианы. Тело её ребёнка стало вместилищем чужой души, но сотворённая богиня готова была принять его таким. В какой-то мере я понимала хозяйку: сын воплощал в себе всё то, что осталось от смертной женщины.

Женщины, которую любил отец Миарка.

— Он похож на отца, — с деланным равнодушием проговорил мой друг. — Даже слишком. Как думаешь, принцесса, от меня потребуют выражения братской любви?

Сыновья Ларана различались лишь степенью бледности, цветом волос и глаз.

"Какими будут его первые слова? Узнает ли он меня, когда наши взгляды встретятся?"

Тёмные густые ресницы затрепетали, как готовящаяся спорхнуть с цветка бабочка.

"Ещё мгновение, и… Печальный бог, дай мне сил выстоять".

— Кто… я? — растеряно произнёс юноша. Его голос был таким чистым и невинным… не знаю, что именно проделала Белая, но личность и воспоминания Далиана Лэрьена ей удалось глубоко упрятать.

Я медленно опустилась на одно колено. Моему примеру после некоторых колебаний последовали Миарк и дети.

— Мы приветствуем тебя, принц, — торжественно произнесла я. Королева одобрительно кивнула. Моя инициатива пришлась ей по нраву.

"Мама, папа, брат — простите свою слабую Элен".

— Принц? Я… принц?

Беловолосый юноша будто не мог поверить услышанному.

— Ты Ларандин, мой драгоценный сын, — гордо сказала Королева. — Нас хотели разлучить, но мне удалось спасти тебя.

Она властно взмахнул рукой и высокая голубоглазая женщина, до сих пор державшаяся позади трона, поднесла ей на подушечке белого бархата изящную золотую корону. Одними губами Миарк прошептал при виде регалии: "Когда-то она была моей".

Владычица возложила символ власти на голову сына и помогла ему подняться. Я смотрела на коронованного беловолосого юношу и радовалась, что больше не чувствую исходящую от него опасность. Чтобы окончательно успокоиться, я заглянула ему в глаза, и…

…передо мной стоял человек с душой невинней, чем у новорождённого. Его прошлого не существовало. Он воистину пробудился от сна небытия у меня на глазах.

"Будто чистый лист бумага. Не пустой, просто чистый".

Сила сотворённой богини или знания Эйана — неважно, что совершило чудо. Неполноценное тело и искалеченная душа соединились в гармоничное целое.

Неужели и у меня есть надежда на счастье с Лионелем?

— Славься, принц Ларандин! — провозгласила я. — Сегодня мы присягаем тебе.

"Я должна узнать секрет. Но до того… придётся терпеть".

— Не стоит, — смущённо и очень мило произнёс принц. — Я не чувствую себя достойным… подобных почестей.

Приятный незнакомец.

— Повиноваться тебе — их обязанность, дорогой. Жизни слуг принадлежат мне, и, следовательно, тебе, как моему наследнику.

"Высокомерна, как и всегда. Она находит удовольствие в постоянном нашем унижении".

— Прости. Я ещё не привык… матушка.

С истинно материнской нежностью королева приобняла юношу за плечи и гордо сказала:

— Ничего. Ты обязательно освоишься. Власть у тебя в крови, мальчик мой.

Следующие полдня Миарк не перемолвился со мной и словом, а когда наконец завёл разговор, то не смог сдержать раздражения.

— Зачем? Хелена, зачем ты преклонила перед ним колени?

Я фыркнула. Иногда эйанец вёл себя хуже капризного ребёнка.

— Мы невольники. Он наш принц, и тебе следует свыкнуться с этим. Когда-то ты был сыном правителя, но тот мир погиб пять тысяч лет назад. В новом Ортано Косом уже много веков есть только одна власть — Белая Королева. Она смогла оживить своего сына, и теперь у нас не только госпожа, но и молодой господин.

— Телом он мне брат, — с неохотой согласился Миарк. — Его зачали мой отец и некая своенравная вдова по имени Гвиневера Альбиана. Но как человек он не прожил и часа! Как у вас зовут подобных созданий? Нежить?

Может, я уже не боевая жрица, но когда служила Жиюнне, меня часто отправляли усмирять нечисть. Приходилось и бестиарии читать, и в гробницы спускаться. Я достаточно повидала.

— Нет, он не нежить, — с уверенность заявила я. — В этом нет сомнений.

— Тогда кто?

— Может, человек?

— Издеваешься? — вспылил Миарк.

Я взяла его за руку и строго сказала:

— А кем стал ты, приняв бессмертие от Белой?

Миарк нервно вздрогнул.

— Я трус, — тихо проговорил он. — Принцесса, каждый житель Эйана обладал драгоценным даром — божественной искрой. После смерти она помогала воссоединиться с Создателем, однако, когда болезнь сразила Бога, всё пошло не так. Мёртвые больше не становились одним целым с Творцом и скитались по земле, их искры разлагались. Моя жена, Алетия, стала одной из первых жертв. Те, кого вы называете теперь Пятью, появились слишком поздно и оказались слабы. О нас некому было позаботиться…

— Мне жаль.

Что я ещё могла сказать?

Мой друг посмотрел на меня взглядом, полным боли.

— Многие, очень многие превратились в тех, кого вы теперь зовёте демонами. И я готов был на всё, только бы не повторить их судьбы.

"Нами всеми управляют страхи. Некоторыми меньше, некоторыми больше".