Мария Хлодвиг - Хелена

• Название: Хелена
• Автор: Мария Хлодвиг
• Жанр: Фэнтези

Когда Первый умер, власть над созданным им миром приняли Пятеро: Жиюнна, Земши, Вальго, Эв и Тэа. Четверо из них были его божественными отпрысками, а пятый — последним творением. Новые правители не дали воцариться беззаконию, но им не удалось спасти любимое детище отца — Империю Эйан. Великое государство ушло во тьму вслед за своим богом.

Прошло пять тысяч лет.

Хелена старается быть любящей дочерью, заботливой сестрой и прилежным студиозусом Университета Вейларнии. Однако она не всегда была "серой мышкой", и вскоре ей об этом напомнят…

---

— Кто его хозяин?

"Плохо. Всё это очень плохо пахнет".

— Он тот, над кем не властен закон Равновесия. Ты привлекла его внимания, смертная, но больше мне запрещено открывать.

— Слишком туманно, — я не могла сдержать досады. "В какую же игру меня вовлекают?"

Ненавижу быть фишкой в чужой игре.

— Довольствуйся пока этим, — бледное лицо андрогина ничего не выражало. Будь он человеком, его слова сошли бы за изощрённую насмешку.

— Тогда я требую суда над Талианом Лерьэном, — мстительно заявила я. — Его брату что-то наплёл Вестник… Что-то об упокоении, полагаю. Но мне безразлична судьба предателя! Пусть мёрзнёт в Бездне до скончания времён. Там собралось много его товарищей по убеждениям — не заскучает.

Демон прошипел в мою сторону несколько слов на наречии Криос Косом — должно быть, проклятие. Я ухмыльнулась. Мне нравилась его злость.

— Закон Равновесия суров, — напомнил Хранитель. — Вы, смертные, часто забываете об этом.

— Я готова к любому решению.

"Мне известны мои проступки. Ни один из них не осталось безнаказанным. Ныне я чиста".

— Тогда принимай приговор, дитя, — бесстрастно проговорил андрогин. В руке у него появилась призрачная глефа с широким изогнутым клинком. Её предназначение недолго оставалось для меня загадкой.

Первым удар в сердце получил демон. Но только я возликовала, как Хранитель пронзил грудь Лионеля. Рыцарский панцирь не защитил от странного оружия.

"Нет!"

— За что? — вырвалось у меня. — Почему его?..

— Закон Равновесия суров. Я предупреждал.

Над поверженным телом Талиана воссияло овеществлённое Слово Запечатывания. Демона удар Хранителя не уничтожил, а только заточил вновь. У меня родилась безумная надежда.

"Может, Лионель…"

Я бросилась к распростёртому на мозаичном полу паладину и заглянула в его прекрасные зелёные глаза, желая отыскать жизнь. Тщетно. Мой принц умирал. На этот раз окончательно.

— Как… как вы… могли… — меня душили слёзы.

— Придя на твой зов, он нарушил запрет. — объяснил служитель Равновесия. — Воин Земши Лионель Отважный такой же преступник, как и ты, Хелена Альноэн, презревшая Первый Завет. Однако у тебя есть могущественный покровитель, а у него — нет.

— Я не преступница! Владычица простила меня!

— Мы не Жиюнна, — холодно проговорил Хранитель и исчез.

Вот так просто мне указали на место. Ничего удивительного: игроки не церемонятся с фигурами. Особенно — чужими.

Меня переполняла отчаяние. Моя единственная любовь умирала… а виновата была я.

Альноэн значит Ищущая. Отец долго выбирал красивую фамилию — так долго, что когда он наконец объявил о своём решении, ни у кого не хватило духа возразить.

Однако разве роза перестанет пахнуть розой, если её назовут иным именем?

"Почему за мою дерзость должен расплачиваться Лионель? Это неправильно".

— Как вызвать Вестника? — спросила я у крылатого; по какой-то причине он не ушёл вслед за Хранителем Равновесия. — Ты ведь знаешь, верно?!

— Зачем тебе он?

— Я нуждаюсь в помощи, а его хозяин имеет на меня виды. Полагаю, мы сможем договориться.

— Ты не представляешь, о чём просишь, Хелена. Бывало, встреча с господином Вестника ломала людей.

— А мне не страшно. Я гибкая.

"Утопающий хватается и за соломинку".

Крылатый окинул меня долгим внимательным взглядом. Я старалась сохранять спокойствие. Жизнь — нет, существование — Лионеля зависело от решения этого странного смуглого воина.

"А может ли он сам быть Вестником?" — посетила меня безумная догадка. — "Ни в одном из множества хранящихся в Храмовой Школе бестиариев я не встречала изображений подобных ему созданий".

Наконец воин устало вздохнул и сказал:

— Нет. Ты не готова.

В его голосе не было ничего, кроме разочарования.

Затем он ушёл.

Лишившись последней надежды, я зарыдала.

— Не горюй обо мне, — прошептал Лионель. — Не надо.

Я осторожно взяла его руку в свою и нежно спросила:

— Почему ты пришёл на мой зов, хотя знал — я отверженная?

Тень слабой улыбки скользнула по губам принца.

— Я пришёл, потому что должен был.

Сказав это, он закрыл глаза и больше не открывал их.

…Нас разделяла половина тысячелетия. Он родился и умер в эпоху святых и героев, я нарушила первый из двух главных запретов в эру свободолюбивых эгоистов, когда правило "люди всегда лгут" дети стали впитывать с молоком матери. Вряд ли бы мы нашли общий язык… Но в жизни всегда есть место вере в чудо. Алхимики пытаются заново открыть секрет философского камня, инженеры проектируют вечный двигатель, юная волшебница Элинь ждёт идеального эльфелинга. Все они верят в успех, и этим сильны.

Когда-то я была любимицей Жиюнны. Моими руками богиня творила невероятные вещи — редко, но…

С тела рыцаря исчезли доспехи, поблёк венец на его челе, благословлённый Земши меч рассыпался в прах. Святой из "Золотой легенды" обернулся красивым юношей с бледным лицом, молодым мужчиной, слишком похожим на героя романов. Таким я увидела Лионеля в первый раз, когда рассматривала статую, стерегущую родовую гробницу Лерьэнов.

— Ты будешь жить, — сказала я, коснувшись рукой его щеки. — И мне всё равно, что ты уже умирал.

В Университете меня не считают подающей надежды. Я настолько увлеклась игрой в "серую мышку", что в конце концов и сама поверила в неё. Средние способности, средние мечты, средняя жизнь… Уютный мирок волшебницы Хелены не создавался для великой судьбы. Одно потрясение, и он разлетелся вдребезги.

Но я всё-таки лексимик, и весь свой дар вкладываю в молитву.

Она обращена не к Жиюнне, не к её братьям, не к сладкоречивому Тэа.

Она не на Высоком.

Она…

"Пусть её услышит тот, кто спас моего брата".

…Внезапно мне показалось, что Лионель приоткрыл глаза.

— Постой! — вскричала я. — Не уходи…

Но он исчез. Растаял в затхлом воздухе подземелья, словно дивный мираж.

Зато объявился мой мёртвый предок-любимец Жиюнны.

— Всё произошло из-за тебя, отступница, — ядовито выдавил Далиан. На запястьях у него появились широкие жемчужно-серые браслеты — как я поняла, последствия вмешательства Хранителя Равновесия. — Меня выдернули прямиком из Рассветного Чертога, а всё по твоей вине! Слабая, бесполезная девчонка. Будь проклята!

— Да пошёл ты, — сказала я, и сама удивилась безжизненности голоса. — Далеко. Надолго. Направление указывать не буду — сам догадаешься.

Затем развернулась и направилась к выходу. Ослабевший призрак не мог меня остановить.

"Мои дела здесь закончены. Оэрра — вот куда зовёт меня судьба. Да. Я должна возвратиться к товарищам".

…Но Лионель, Лионель, милый принц, как мы могли бы быть счастливы вместе!

— 9-

Помогай старшим.

Девятое правило, поведанное маленькой Хелене человеком с золотыми глазами.

Я шла по одному из "технических" коридоров башни Порталов, когда меня окликнули:

— Хелена!

Голос был очень слабый, и, насколько я могла судить — девичий.

"Кто ещё пришёл по мою душу?"

Я обернулась, но никого не увидела.

"Опять?.."

— Хелена Лерьэн!

Сочетание моего имени и знатной фамилии резануло по ушам.

"Я никогда так себя не называла. Отец в своё время многое за это отдал".

Не сбавив шага, я продолжила путь. Однако неизвестная не отчаялась.

— Хелена, дочь Ланса!

Мой отец всегда утверждал, что его полное имя Ланселот, но осведомлённость таинственной "девушки" поражала. Я решила откликнуться — злобы в голосе не было, только беспокойство.

— Да, это я.

— Позволь мне проявиться, — смущённо попросила невидимка. Так могла бы просить платок у богатой подруги простуженная барышня, чья добродетель обратно пропорциональна скудному семейному достатку.

— Разрешаю.

— Спасибо.

Это и вправду оказалась молоденькая девушка. Малость прозрачная, но в наше просвещённое время подобное не принято считать существенным недостатком для женщины.

— Простите, — мило извинилась она, — у меня здесь не слишком много сил.

"Какое воспитанное приведение! Право, Далиану следует у неё поучиться".

— Тебя вытянуло из Чертога, полагаю?

Девушка коротко кивнула. Я не знала, какой бог принял её после смерти — явного знака, как у Далиана, на её… хм… теле не было.

Во времена Древнего Эйана люди не становились призраками. Уходя, они уходили навсегда. Впрочем, уходили ли? Считается, что закончив земной путь, эйанцы воссоединялись с Первым богом. Устройство же загробной жизни прочих народов было просто: хорошие люди перерождались, плохие — исчезали.

Полностью.