Кэролайн Вайз - Сезон охоты

• Название: Сезон охоты
• Автор: Кэролайн Вайз
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-7024-1661-9

Сюзи Бьюконен и Нолан Доул встречаются при драматических обстоятельствах. Между ними вспыхивает чувство, с которым они пытаются бороться. За плечами у обоих груз прошлых ошибок и разочарований, оба боятся поверить и не верят в возможность совместного счастья. Но любви – если это любовь – подвластно все, и в конце концов она сметает на своем пути все преграды, все уловки и ухищрения разума и побеждает…

---

– Целься!

Сюзи вновь глубоко вздохнула, как учил Доул, осознавая, что он почувствовал, как расширилась и опала ее грудная клетка.

– Не бойся, я не кусаюсь, – негромко произнес он.

– Тебе обязательно нужно так крепко держать меня?

– Целься и стреляй, – приказал Нолан, игнорируя ее вопрос.

Сюзи постаралась отрешиться от ощущения находящегося за спиной сильного мужского тела, прикосновения теплого дыхания к щеке… А ведь еще был не сравнимый ни с чем аромат, присущий одному только Доулу.

На лбу Сюзи выступила испарина. Не обращая на нее внимания, она прицелилась в темнеющий в отдалении силуэт и нажала на спусковой крючок.

На этот раз сильная рука Нолана сгладила эффект отдачи, мощный торс принял на себя удар, толкнувший Сюзи назад. На мгновение ее еще крепче прижало к Доулу.

Спустя секунду тот отпустил Сюзи и взглянул на картонную фигуру.

– Так… гораздо лучше… Сейчас принесу.

Опустив пистолет, Сюзи покачнулась – на этот раз из-за отсутствия опоры за спиной. Ее удивляли собственные реакции на близость этого человека. Вероятно, благодарность за согласие помочь им с Джонни породила неожиданный всплеск эмоций, которых, строго говоря, Сюзи не следовало бы испытывать. А может, определенную роль сыграл тот факт, что вот уже несколько лет, как она не подпускает к себе мужчин.

Сюзи вытерла лоб тыльной стороной ладони и глубоко вздохнула, стремясь утихомирить растревоженные чувства. Скорее всего, это обыкновенное физическое желание, не более того.

Пока она размышляла, Доул вернулся с картонным силуэтом.

– Интересно, сможешь ты это повторить?

Сюзи довольно улыбнулась, увидев маленькое круглое отверстие в нижней правой части крайнего кольца. Вот если бы она научилась так стрелять без поддержки сильных мужских рук!

– В следующий раз, когда станешь целиться, представь, что перед тобой находится Стервятник, – посоветовал Нолан.

– Ты сам так и поступаешь? – спросила Сюзи, вспомнив, что в начале занятий он послал в яблочко все пули из пистолета.

Несколько мгновений они смотрели друг другу в глаза, и между ними возникло странное взаимопонимание. Доул ничего не ответил, но Сюзи и так все поняла. В том числе и причину, по которой ее тянуло к этому человеку. Дело не только в том, что он может защитить их с Джонни. И важен даже не тот факт, что Нолан знает Стервятника лучше, чем кто-либо иной, и потому способен перехитрить его. Нет, единственной связующей нитью, протянувшейся между ними, является их взаимная ненависть к Стервятнику. Желание отомстить этому подлецу за всю пережитую боль.

И впервые за долгие годы Сюзи поверила, что расплаты тому не миновать.

Почти в полной темноте Доул сидел за столом во внутреннем дворике, устремив задумчивый взгляд на нераспечатанную бутылку виски, возле которой лежал пистолет девятого калибра.

Странное дело, вертелось в его голове, сколько бы я ни выпил, ничего не меняется. Я не могу избавиться от призраков прошлого. Даже сейчас, когда в моем доме поселилась молодая женщина.

Однако Нолан слегка кривил душой. Кое-что все-таки изменилось. Например, стоит ему закрыть глаза, как перед его внутренним взором встает Сюзи. Красивая, сильная духом, выносливая, преданная своему ребенку…

Доул едва слышно выругался. О ребенке ему думать не хотелось. Равно как и заботиться. Пусть даже мальчишка ни в чем не виноват.

Он потянулся к бутылке, намереваясь с помощью ее содержимого развеять неприятные мысли, как вдруг возле бассейна ему почудилось во мраке движение. Адреналин заструился по его венам, тревожа нервные окончания.

Вместо бутылки Нолан взял пистолет, беззвучно поднялся и крадучись, стараясь держаться в тени деревьев, двинулся к мерцающей в лунном свете воде. На полпути он замер, прислушиваясь. Ни звука. Но кто-то или что-то было около бассейна. Не Мануок – тот отправился с поручением в Милуоки, и не Сюзи – они с мальчиком примерно час назад ушли спать.

Доул крепко сжал рукоятку пистолета и продолжил движение, будучи готовым выстрелить во все, что только шевельнется.

Джонни!

Нолан опустил оружие, как-то сразу обмякнув. В этот момент малыш увидел его и улыбнулся, по-видимому ничуть не испугавшись.

– Я нашел медведя! – радостно сообщил Джонни, показывая Доулу игрушку. – Он потерялся.

Нолан медленно выдохнул.

Дьявол! – мелькнуло в его голове. Ведь я мог…

Он поспешно прогнал ужасную мысль.

– Что ты здесь делаешь, малыш?

– Я проснулся, а мишки нет. – Мальчик крепче прижал игрушку к груди. – Мама была в ванной… поэтому я пошел искать медведя сам.

Доул взглянул на двустворчатую застекленную дверь, которая вела во внутренний дворик из комнаты, где поселились Сюзи и Джонни. Одна половинка двери была открыта.

Он вновь выругался.

Глазенки малыша округлились от изумления, затем он убежденно прошептал:

– Мама вымоет тебе рот с мылом!

– Ладно, ночной гуляка, – Нолан протянул ему руку, – идем, я отведу тебя к твоей маме.

Однако Джонни не спешил, мечтательно глядя на бассейн.

– А нельзя нам немножко поплавать?

Доул покачал головой.

– Нужно спросить разрешение у мамы.

Малыш сжал ручонкой его пальцы и посмотрел на пистолет.

– Ты играешь в войну? Можно я тоже немножко поиграю с твоим пистолетом?

– Это не игрушка, – объяснил Нолан. Затем он кивнул в сторону дома. – Идем, малыш, уже поздно.

Джонни послушно зашагал рядом.

– Если бы у тебя был сынок, я бы играл в войну с ним.

В желудке Доула словно образовался ком льда. Если бы у него был сын…

Сюзи просушила волосы полотенцем, потом откинула их назад и посмотрела на себя в зеркало. Горячая ванна пошла на пользу ее ноющим после сегодняшних нагрузок мышцам, но все равно завтра каждое движение будет доставлять боль.

Во время сегодняшних занятий Сюзи хотелось угодить Нолану, и это желание удивляло ее саму. Его одобрение почему-то имело для Сюзи большое значение.

Она окинула взглядом свое обнаженное тело. Вчера Доул раздевал ее.

Интересно, что он думал, глядя на меня? – мелькнула у Сюзи мысль. Разочаровали его небольшие размеры моей груди? Таким парням, как он, наверное, нравятся женщины с объемистым бюстом. К тому же он, скорее всего, счел меня слишком худой. И длинной. Вдобавок я не блондинка и не красавица, и у меня шрам, оставшийся после кесарева сечения.

Сюзи вздохнула.

Что бы ни подумал о ней Нолан, это не должно ее интересовать.

Она закрыла глаза и тут же вспомнила ощущения, охватившие ее в объятиях Доула на стрельбище. Нужно быть последней дурой, чтобы испытывать физическое желание вблизи такого сильного и опасного человека!

Тряхнув головой, Сюзи набросила шелковый халат, ткань которого ласково скользнула по ее обнаженной коже.

Доул не тот человек, в которого ты могла бы влюбиться, сказала себе Сюзи, глядя в зеркало. И вообще, между вами деловые отношения, не более того.

Она вернулась в спальню, чтобы проверить, все ли в порядке у спящего сына. Однако ее ждало потрясение: кровать оказалась пуста.

Сердце Сюзи сразу бешено забилось.

– Джонни? – окликнула она, растерянно оглядывая спальню. – Сынок?!

Спрятался он, что ли? Может, решил поиграть?

Тут Сюзи заметила открытую дверь, через которую можно было попасть во внутренний дворик. В тот же миг ее сердце словно сковало льдом.

Бассейн!

Ноги будто сами собой понесли отяжелевшее тело Сюзи к выходу.

– Джонни!

Как она могла проявить подобную беспечность? Неужели дверь была не заперта? Что, если…

Сюзи задрожала от жуткого предположения и судорожно втянула в легкие воздух.

Нет, все это чушь! Малыш в полном порядке. С ним ничего не…

– Джонни! – вновь в отчаянии крикнула она.

– Мам!

Сюзи со всех ног бросилась в направлении прозвучавшего голоска. Джонни шел к ней от бассейна, одной ручкой ухватив за лапу игрушечного медвежонка, а другой держась за пальцы Нолана. В руке у того находился пистолет.

По спине Сюзи вновь побежали мурашки. Ведь Доул не причинит зла ребенку, верно?

Она метнулась к сыну, подхватила его на руки и гневно взглянула на Нолана.

– Что ты делаешь? – Зрелище вооруженного человека рядом с ее ребенком привело Сюзи в ярость. – Ты с ума сошел? – снова сердито воскликнула она. – Почему в твоей руке пистолет?

Явно смущенный, Доул взглянул на оружие, затем на Сюзи.

– Я сошел с ума? А ты почему не следишь за ребенком? – проворчал он, пряча пистолет в кобуру.

Сюзи крепче прижала сынишку к груди.

– Давай не будем сейчас… Через пару минут я вернусь, тогда и поговорим.

– Чудесно… – буркнул Нолан.

В спальне Сюзи уложила мальчика в постель, заботливо подоткнув под него одеяло.

– Почему ты отправился во двор, солнышко? Никогда не делай этого без меня или мистера Мануока. Мне будет очень плохо, если с тобой что-нибудь случится.

– Но я уже большой, мама, – рассудительно заметил Джонни. – Мне нужно было разыскать мишку. Я забыл его возле бассейна… – Малыш сладко зевнул. – А Нолан не разрешил мне поплавать в бассейне. И поиграть с пистолетом тоже… Сказал, что сначала нужно спросить твоего разрешения.