Кэролайн Вайз - Сезон охоты

• Название: Сезон охоты
• Автор: Кэролайн Вайз
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-7024-1661-9

Сюзи Бьюконен и Нолан Доул встречаются при драматических обстоятельствах. Между ними вспыхивает чувство, с которым они пытаются бороться. За плечами у обоих груз прошлых ошибок и разочарований, оба боятся поверить и не верят в возможность совместного счастья. Но любви – если это любовь – подвластно все, и в конце концов она сметает на своем пути все преграды, все уловки и ухищрения разума и побеждает…

---

Она до сих пор не готова впустить в свою жизнь мужчину.

Наскоро вымыв волосы, Сюзи обернула голову полотенцем, промокнула остатки влаги на коже, натянула майку, трусики и шорты и вернулась в тихую спальню. Там она присела на край кровати, в которой мирно посапывал малыш, и принялась сушить полотенцем волосы.

А что, если я совершаю повторную ошибку? – вдруг подумалось ей. Да, меня пугает перспектива полностью довериться Доулу… но не придется ли вновь заплатить немалую цену, на этот раз не за глупость, а за трусость?

С другой стороны, обстоятельства нынче иные. Во-первых, Сюзи стала старше, во-вторых, сейчас она должна учитывать интересы сына. Ему и так изрядно досталось из-за совершенной Сюзи ошибки. Поэтому она больше не вправе рисковать.

Ее размышления прервал негромкий стук в дверь. Прежде чем он повторился, Сюзи поспешно пересекла комнату и повернула рукоятку, выглянув в щелочку. Оказалось, что это Мануок.

– Мисс Бьюконен, вам нужно зайти на кухню, – тихо произнес он.

– Что-то случилось? – Сердце Сюзи тревожно сжалось при виде озабоченного выражения в глазах Мануока.

– Боюсь, что так. Мистер Доул сказал, что вы должны прийти сейчас же.

– Мне нужно переодеться.

Она начала закрывать дверь, однако Мануок быстро произнес:

– Нет, мисс. Вы должны идти сию минуту.

Сюзи вдруг охватил страх.

– А как же Джонни?

– Я останусь с мальчиком.

Она кивнула и распахнула дверь, безмолвно приглашая Мануока войти. Только бы это не оказалось известием о прибытии сюда Стервятника! – с трепетом подумала Сюзи.

Она не была готова к подобной новости.

Нолан в очередной раз перечитал написанную печатными буквами записку. Дик Эскабамо вновь затеял одну из своих мерзких игр. Послание было оставлено перед воротами виллы и перевязано алой подарочной лентой.

Ладно, пусть потешится напоследок, гневно подумал Доул. Все равно подлецу не жить.

Больше всего его сейчас волновала Сюзи. Готова ли она к такому исходу? Хотя… возможно, она никогда не будет готова. Сюзи желает Стервятнику смерти, но он же отец Джонни. Как она собирается объясняться с ребенком?

В этот момент в кухню вбежала встревоженная Сюзи. Ее лицо было бледно.

– Что случилось? Мануок сказал, что ты желаешь видеть меня немедленно… – Она взволнованно вглядывалась в лицо Доула.

Нолан протянул ей записку.

«Сюзи, в твоем распоряжении есть два дня, чтобы вернуться в Милуоки. В противном случае я приеду за сыном. Дик».

– Боже мой… – растерянно прошептала Сюзи. – Он скоро будет здесь!

Доул вынул послание из ее дрожащей руки.

– Похоже на то.

– Откуда у тебя эта записка?

Он пожал плечами.

– Ее бросили у ворот. Кто-то подкатил на темном автомобиле – черном или темно-синем, – номера я не разглядел.

– А ты уверен, что посетитель в самом деле уехал?

– Абсолютно.

В глазах Сюзи отразился вечно терзающий душу страх.

– Дику известно, что мы находимся здесь… Что делать? Я не отдам ему Джонни!

– Стервятник не получит ребенка.

– Но как мы его остановим? – В голосе Сюзи явственно прозвучали панические нотки.

– На этот раз Стервятника ждет поражение, поверь. – Доул взял руку Сюзи и легонько тряхнул. – Я не позволю ему отобрать у тебя сына.

Она медленно покачала головой.

– Дик убьет тебя… потом меня… а затем заберет Джонни.

– У нас есть время, позволяющее помешать этому, поверь.

– Ты не понимаешь, – возразила Сюзи. – Стервятник уже здесь. Иначе как он узнал, где я нахожусь? Очень скоро он явится за мальчиком.

– Послушай, – твердо произнес Доул, серьезностью своего тона заставляя Сюзи посмотреть ему в глаза. – Если бы Стервятник приехал сюда, он бы просто нанес удар, а не оставлял предупреждающие послания. Кстати, это не в его стиле. Записку подбросил кто-то другой. Человек, которому Стервятник поручил присматривать на расстоянии за его ребенком.

– Не понимаю, – сморщила лоб Сюзи. – Кто это может быть?

Нолан вздохнул.

– Этого я не знаю. Скорее всего, подружка Стервятника. Насколько мне известно, у этого подонка никогда не было сообщников. – Он на минуту задумался. – Допускаю, что писульку подкинула женщина, которая дала Джонни игрушечного медвежонка. Как бы то ни было, за тобой постоянно наблюдают. И держат Стервятника в курсе твоих перемещений.

Сюзи нахмурилась.

– Хочешь сказать, что записка просто блеф?

– Нет, на это надеяться я бы не рискнул. Скорее всего, Стервятник велел подбросить записку подобного содержания, надеясь таким образом избежать столкновения со мной. Ясно, что он предпочитает, чтобы ты постоянно находилась в Милуоки, где тебе неоткуда ждать помощи.

Сюзи громко шмыгнула носом, но слезы, которые она пыталась сдержать, все равно медленно поползли по щекам.

– Нельзя допустить, чтобы Дик нашел моего сына, – слетел с ее губ прерывистый шепот.

Волнение Сюзи было так велико, что подкашивались ноги. Она покачнулась, и Нолан легонько обнял ее за плечи.

– Не беспокойся, мы не позволим ему отыскать Джонни.

– Но как? – Голос Сюзи звучал приглушенно, потому что она уткнулась лицом в грудь Доула.

– Мы укроем малыша в таком месте, куда Стервятник никогда не додумается сунуть нос.

Сюзи подняла голову и пристально взглянула ему в глаза.

– Что это за место?

– Одна затерянная среди гор и лесов деревушка. Мы отправимся туда ночью.

7

Быстро побросав в рюкзак вещи, которые могли понадобиться Джонни и ей самой в течение нескольких следующих дней, Сюзи – следуя совету Доула – оделась во все темное. Зашнуровав кроссовки, она направилась к постели, в которую часа три назад уложила сына, – ей хотелось, чтобы мальчик хотя бы немного поспал перед дорогой.

Присев на край кровати, Сюзи тихонько тронула сынишку за плечо.

– Джонни… Проснись, солнышко… Мы снова немного поиграем в прятки.

Она всегда говорила это мальчику, когда им приходилось в очередной раз удирать от Стервятника. Случалось ли это днем или ночью, Сюзи всегда старалась превратить побег в игру.

– Вставай, малыш, – похлопала она Джонни по спинке, когда тот попытался свернуться комочком под простыней. – Нужно спешить. Мистер Доул тоже хочет играть. Он ждет нас.

Мальчик сразу открыл глаза.

– Ладно. А можно мне взять своего мишку? – Усевшись на краю постели, Джонни обнял любимую игрушку.

– Конечно, можно, – преувеличенно бодро улыбнулась Сюзи.

В эту минуту ей не хотелось думать, что плюшевый медвежонок, возможно, имеет какое-то отношение к Дику Стервятнику. И, разумеется, у нее не было причин не позволять сыну брать игрушку с собой.

Быстро одев Джонни, она подняла его и посадила на одну руку, а другой подхватила рюкзак. Мальчик привычно обнял мать за шею и положил голову на ее плечо. Вместе они направились к выходу, когда в дверь постучали.

С ног до головы одетый в черное, в коридоре стоял Мануок.

– Поспешим, мисс. Я понесу ребенка.

Сюзи покачала головой.

– Нет, Джонни останется со мной. Возьмите лучше рюкзак.

Она доверяла Мануоку, но сын должен остаться с ней.

Не зажигая нигде света, они прошли по дому и тихо спустились по ступенькам заднего крыльца. Сюзи не задавала вопросов, хотя ей очень хотелось знать, где Доул. Может, ушел вперед?

Мануок беззвучно отпер ворота и пропустил Сюзи с малышом. Затем он закрыл ворота и первым двинулся по залитой лунным светом дороге, указывая путь.

Чем дальше они уходили от дома, тем больше возрастало волнение Сюзи. Она доверяла Нолану, но не могла понять, почему тот отправил их в дорогу одних.

Спустя некоторое время Сюзи остановилась и прислушалась. Ничего. Ни звука. Мануок ушел вперед, оставив их позади. Придется догонять его. Но где Доул?

– Не останавливайся, – едва слышно раздалось за спиной Сюзи.

Обернувшись, она обнаружила Нолана всего в нескольких футах от них с Джонни.

– Я и не знала, что ты идешь следом, – прошептала она, с облегчением переводя дух и повыше поднимая на руках вновь уснувшего малыша. – Куда мы идем?

В тусклом лунном свете Сюзи различала темный силуэт Доула. Присутствие этого человека странным образом успокаивало ее.

Нолан коснулся ее руки.

– Мануок ждет. Давай я понесу Джонни.

– Мне не тяжело, – отмела предложение Сюзи. Ускорив шаг, она быстро догнала индейца. Сзади по-прежнему не было слышно ни звука, но теперь Сюзи знала: Доул движется за ней.

– Сюда, мисс, – указал Мануок новое направление.

Она послушно свернула в чащу. Некоторое время они пробирались вперед по едва заметной тропинке. На небольшой прогалине Мануок остановился.

– С этого момента вы должны держаться рядом со мной, мисс. Дорога становится очень опасной.

Сюзи и сама боялась отстать. Что она станет делать, заплутавшись в ночном лесу? А если представить вдобавок, что где-то рядом движется во тьме Стервятник или его пособник…