Мелисса Марр - Хрупкая вечность

• Название: Хрупкая вечность
• Автор: Мелисса Марр
• Жанр: Фэнтези

Сет никогда не думал, что захочет с кем-нибудь связать свою жизнь – но так было до Эйслинн. Она – все, о чем он когда-либо мечтал, и он хочет всегда быть с ней. Но слово “всегда” обретает новое значение, если твоя девушка – бессмертная королева фейри.

Эйслинн никогда не ожидала, что будет править теми самыми созданиями, которые всегда пугали ее – но так было до Кинана. Он украл ее смертность, чтобы сделать ее королевой, и теперь ей приходится сталкиваться с такими трудностями и соблазнами, какие она и вообразить не могла.

В третьей волшебной сказке о фейри Мелиссы Мэрр Сет и Эйслинн изо всех сил пытаются остаться верными себе и друг другу, окруженные темными правилами и изменчивой преданностью, когда старые друзья становятся новыми врагами, а один неверный шаг может ввергнуть Землю в настоящий хаос.

---

Сету пришлось идти быстрее, чем ему бы хотелось, чтобы не отставать.

- Так как? Я теперь твоя игрушка? Твой слуга?

Сорча казалась озадаченной.

- Я не держу никого забавы ради. Мир Фэйри не такой испорченный, каким может показаться оттуда, - она сделала неопределенный жест рукой в сторону каменной стены вдалеке. – В моем Дворе все цивилизованные.

- Я твоя собственность. Не вижу в этом ничего цивилизованного. – Сет отпил немного противного чая. – В других Дворах ничего подобного нет.

- Нет? – На лице Сорчи появилось замешательство, а потом она пожала плечами. – Я другая. Мы – другие.

- Значит, я буду фейри, только когда буду там? – Внезапно Сету понадобилось услышать подтверждение этого из ее уст.

Он испытывал дискомфорт от того, что она может легко отнять у него волю.

- Сильным фейри. Лишь немногие смогут одолеть тебя. Ты не такой, как все, но совершенно точно ты – фейри.

Она отвела взгляд от Сета и теперь смотрела на скамью, которая, казалось, была вырезана из слоновой кости. Вокруг скамьи летали насекомые, светившиеся, как светлячки. Они выстроились в блестящую дугу, дуга побледнела и исчезла совсем.

- Окей. Значит, здесь я буду смертным. И что я должен делать? Просто отлеживаться тут и по приколу болтать с другими?

Сет надеялся, что, став фейри, он не будет строить свои фразы престранным образом. Разговоры со многими фейри приводили его в бешенство. Сорча не была исключением.

Она терпеливо посмотрела на Сета, как будто это с ним трудно было иметь дело.

- Ты будешь делать то, что смертные всегда делали для нас: ты будешь творить.

- Творить?

- Картины. Музыку. Стихи. – Сорча рассеянно провела рукой по скамье, и под ее пальцами изменились узоры. – Здесь есть все, что тебе может понадобиться. Ты можешь выбрать любое место. Любую палитру. Отыщи вдохновение и создай для меня что-нибудь удивительное.

- Значит, цена за мое бессмертие – это недели, в течение которых я должен делать то, что мне нравится?

Сорча одарила его взглядом, в котором явно виделся холодный расчет и который Сет частенько видел на лицах других королев.

- Только не разочаруй меня. Или ты работаешь над своими произведениями со всей страстью, или ты останешься здесь.

- Нет, - отозвался Сет, ощутив вспышку гнева, и шагнул к Сорче. – Месяц в год. Таков уговор.

- Месяц полной преданности мне в Фэйри – вот какой был уговор. Если ты собираешься выказывать мне истинную преданность, ты дашь мне истинное искусство. Никаких полумер. Только истинное искусство. Истинная страсть. – Ее голос смягчился, когда она добавила: - Отдыхай сегодня, Сет. Я вернусь завтра.

Она определенно что-то недоговаривала, но Сет не успел ни о чем спросить: в каменной стене на другой стороне сада внезапно открылась дверь, и из нее появился Девлин.

Сорча печально взглянула на Сета, и этот взгляд его смутил.

- Смертному нельзя давать столько самостоятельности и власти, сколько дано тебе. Но твоя сила воли поразила три из четырех Дворов. Баланс должен быть восстановлен. Ты – отклонение от естественного порядка вещей, поэтому так или иначе это необходимо аннулировать. Так будет лучше для всех.

Сет подавил дрожь, когда перевел взгляд с Высшей Королевы на ждущего своей очереди фейри. До сих пор Сет думал, что самые худшие из фейри принадлежат Двору Ниалла, но сейчас, глядя на абсолютно спокойное выражение лица Девлина, начал сомневаться в этом.

Чудовища не всегда выглядят, как монстры.

Девлин рукой указал Сету идти вперед через проход в стене, и это означало оказаться далеко от Сорчи. Сету же оставалось только задаваться вопросом: как далеко зайдет лакей королевы, чтобы “аннулировать” то, что она сочла отклонением?

Глава 27

Сорча снова пришла в комнату Сета на следующий день, как приходила и в течение еще трех дней. Она часами оставалась с ним, пока он работал. Они говорили о жизни и мечтах, о философии и об искусстве, о музыке, которая нравилась Сету, и о театрах, которые посетила Сорча. Они гуляли в саду. А иногда она просто сидела, тихо медитируя или читая книги, пока он писал картины или делал наброски. Сет уже не мог себе представить жизни вдали от Сорчи. Если бы он так сильно не скучал по Эйслинн, то остался бы в Фэйри навсегда. Там, в мире людей, у него не было цели, не было стремлений, не было семьи. Он жил только ради Эйслинн. В Фэйри он существовал, чтобы творить Искусство. Впервые за все время, что он себя помнил, Сет чувствовал себя цельным, умиротворенным и уверенным в завтрашнем дне. Он пришел сюда в поисках бессмертия, а обрел нечто более ценное.

Счастье. Покой. Дом. Но все это было омрачено непрекращающейся болью от того, что Эйслинн нет рядом, и новой печалью, что в конце месяца ему придется покинуть Сорчу. Решение Сета стать фейри принесло ему все, чего он хотел от жизни, а вдобавок к этому – бесценные таланты, о которых он не мог и мечтать.

Мысль о том, чтобы уйти из Фэйри, пугала.

Все эти эмоции, желания и опасения Сет воплощал в своих работах. В основном он писал картины. Повсюду в комнате стояли неоконченные полотна. Он пытался работать с металлами, которые появлялись в боковой комнате. Несколько вполне сносных скульптур Сет даже закончил, но ни одна из них не удовлетворяла его первоначальным замыслам и не была достойна ее.

- Сет? – позвала Сорча, внезапно оказавшаяся рядом. – Ты можешь сегодня ненадолго прерваться?

- Зачем?

Она улыбнулась и стерла маленькие пятна краски с его лица.

- К тебе пришел гость, дорогой.

Гости. Он не мог уйти, но к нему могли приходить гости, с позволения Сорчи, разумеется. Сердце Сета забилось сильнее.

- Гость? Эш? Она здесь?

- Не она, - ответила Сорча, и ее голос был почти печальным.

Как только она произнесла это, прямо из ниоткуда за ее спиной появился Темный Король.

- Вижу, мой совет полностью проигнорирован, - проговорил он.

Сет и Ниалл обнялись. Кроме встречи с Эйслинн, ничто не могло обрадовать Сета больше, чем встреча с Темным Королем. Он отступил на шаг и ответил:

- Ты был не прав.

Ниалл рассмеялся:

- Уже стал высокомерным… Ты проводишь время не с тем Двором, братишка.

Напряженное выражение лица Высшей Королевы слегка смягчилось.

- Я оставлю тебя пообщаться с Ниаллом. Потом ты сможешь найти меня в обеденном зале, - сказала она и, повернувшись к Ниаллу, обратилась уже к нему: - Возвращайся ко мне, когда будешь готов поговорить на другие темы. Возможно, мы сможем обсудить твои извинения…

Сет не мог оторвать от Сорчи глаз, пока она уходила из комнаты. Он мог бы сосчитать, сколько ударов сердца прошло в каждой паузе между ее движениями. Он и сосчитал: количество ударов сердца не менялось. Ритм ее движений был совершенным. Когда Сорча подняла руку, чтобы открыть дверь, рука описала ту же дугу, что описывала всякий раз, когда королева открывала дверь. Сет догадывался, что если бы измерил длину этой дуги, то узнал бы, что Сорча всегда двигалась с выверенной точностью. Тем не менее, сегодня несколько ее шагов длились на один удар сердца дольше. Ритм ее движений был неточным.

- Она расстроена, - заключил Сет.

- Что-что?

Сет рассказал про свои подсчеты и добавил:

- Это как в музыке. Сегодня ее песня не такая, как всегда. – Он посмотрел прямо в глаза Ниаллу. – Ты расстроил ее.

Ниалл бросил взгляд на дверь, через которую вышла Сорча. Темные тени, мерцая, протанцевали к двери, словно высвободились из глаз Ниалла, чтобы преследовать Высшую Королеву.

- Это естественная антипатия.

- Может быть, она была бы рада твоему вниманию. А если это может порадовать ее, то почему бы…

- Не знаю, осознаешь ли ты, - покачал головой Ниалл, - но от твоей внезапной преданности к ней волосы дыбом.

Сет прикусил кольцо в губе, обдумывая слова, прежде чем ответить:

- Мой лучший друг управляет Двором ночных кошмаров. Моя девушка – воплощение одного из сезонов года. Не уверен, что то, что происходит со мной, тебе стоит описывать словами “волосы дыбом”. Сорча дарит мне мир и покой. И мне это нравится.

- Будут последствия.

- Я сделал правильный выбор. Это то, чего я хочу.

Ниалл опять покачал головой.

- Давай надеяться, что позже ты будешь говорить то же самое.

Сет подошел к ведущему в сад окну и открыл его.

- Пойдем.

Когда Ниалл последовал за ним, Сет продолжил:

- При Дворе Сорчи я нахожу своего рода умиротворенность. Потребовались годы медитаций, чтобы обрести то спокойствие, которое было у меня раньше. И каждый раз, когда я видел, как растет влияние Кинана, я был готов сорваться в любой момент… Но вот прошел миг, дано одно обещание, и я ощущаю полнейший покой. Всего лишь месяц в году с ней, и я могу получить все, что мне необходимо. Там, в мире людей, я теперь буду таким, как ты – с полным набором фейрических слабостей и сил. Я могу быть с Эш вечно. Я навсегда могу быть твоим другом. Неужели ты не понимаешь? Это прекрасно.