Джессика Стил - Бриллиантовое кольцо

• Название: Бриллиантовое кольцо
• Автор: Джессика Стил
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1998
• ISBN: 5-05-004573-8

Сабина согласилась ненадолго сыграть роль невесты. Надев чужое обручальное кольцо, она отправляется с Йорком Макинноном навестить в больнице его бабушку. Однако вскоре Сабина чувствует, что она уже не играет роль, что ей не нужно притворяться…

---

Джессика Стил «Бриллиантовое кольцо»

Глава первая

Сабина взяла чашку кофе и уселась в кресло в гостиной, размышляя о том, как тихо стало после отъезда Натали. Не то чтобы Натали всегда шумела, нет, просто без нее в квартире стало тихо.

Они с Натали были подругами еще со школы, и три месяца назад Сабина переехала к ней. Точнее, не совсем к ней, потому что Сабина знала: скоро подруга умчится в кругосветное путешествие и вся квартира перейдет в ее полное распоряжение.

— Поехали вместе, Сабби, — предложила Натали.

Это было бы чудесно, но Сабина отказалась.

— Не думаю, что мои родители… — начала было она, и этого оказалось достаточно.

— Я совсем забыла. Твои родители, — извиняющимся тоном сказала Натали, проводившая больше времени с родителями Сабины, чем со своими собственными.

Разговор этот произошел около четырех месяцев назад, вспоминала Сабина. Потом ее мысли перенеслись на родителей — поздно, в сорок с лишним лет обзаведшихся единственной дочерью. Родители безумно ее любили, так же как и она их. Возможно, поэтому Сабина часто испытывала чувство вины, противясь их желанию уберечь ее от всех неприятностей жизни и чрезмерной заботливости.

Нет, они как раз старались не слишком ее опекать. Сабина догадывалась об этом, ведь они всегда радовались, когда она приглашала друзей. Но друзей у нее было немного — вероятно, потому, что она воспитывалась довольно изолированно и уже ребенком стала очень разборчивой.

До чего же странно, думала Сабина, что ее, такую осторожную в выборе друзей, потянуло к Натали, авантюристке по натуре, что они стали лучшими подругами и даже держались несколько в стороне от остальных учениц!

Поначалу родители Сабины не очень-то жаловали беспокойную и резковатую Натали. Но постепенно, получше с ней познакомившись и узнав о разочарованиях, которые часто ее постигали по вине то матери, то отца — а иногда и обоих, — они начали ее жалеть и окружать вниманием.

После школы Сабина и Натали вместе пошли в колледж — обучаться делопроизводству. Пока Сабина спокойно работала в фирме отца, Натали, привлекательная блондинка, переходила с одного места секретарши на другое. На первом она приобрела горький опыт, когда влюбилась в своего начальника и думала, что он тоже любит ее, ведь он так говорил. Но вскоре ее возлюбленный женился на другой. Натали вообще никогда не везло на людей.

— Это в последний раз! — заверяла Натали, пускаясь во второе любовное приключение, а затем — в третье. Оба оказались ошибкой. Сабина постоянно переживала за подругу. Натали, которой в жизни досталось так мало тепла, искала любви, но находила только разочарование. Когда Натали научилась держать мужчин на расстоянии, то объявила Сабине, что с нее хватит мужчин и секретарских должностей и что она собирается теперь объехать вокруг света. Проблем с деньгами у Натали не возникало, поскольку отец, по ее словам, не одаривая ее ни любовью, ни лаской, выдавал дочери некоторые суммы — в качестве компенсации.

Так почему же Сабина не поехала за границу с подругой? В свои двадцать два года Сабина все еще не была уверена, что приняла решение самостоятельно. Возможно, ее отказ был продиктован уважением к мнению родителей. Она прекрасно знала, что родители найдут тысячу и одну вескую причину, чтобы отговорить дочь от поездки: две девушки за границей в сезон отпусков…

Тогда Натали предложила Сабине другое — пожить у нее, то есть присмотреть за квартирой, пока ее не будет. Сабина не нашла в себе сил отказаться — слишком заманчивым выглядело предложение.

— Ты же знаешь, что я сняла эту квартиру у Оливера, когда он решил купить себе что-то еще. Но мне совсем не хочется, чтобы он нашел другого квартиранта, пока я буду в отъезде.

Оливер Роббинс, человек порядочный и милый, был родом из той же деревушки в графстве Суррей, что и Сабина. Она-то и познакомила с ним Натали давным-давно, а теперь всех троих связывала крепкая дружба. Сабина была уверена, что Оливер и не подумает искать другого квартиранта вместо Натали. Но слова подруги только лишний раз доказывали, как трудно было ей, узнавшей столько разочарований в жизни, доверять кому-либо — даже близким друзьям.

— Ты можешь отказаться, если из-за этого будет много неприятностей с родителями, — продолжала Натали, — но ты совсем недавно говорила, что хочешь жить самостоятельно.

— Верно, — согласилась Сабина, понимая, что эта просьба Натали пожить в ее квартире была равносильна высшей степени доверия и уверенности в том, что Сабина ее не предаст. — Я с удовольствием перееду к тебе. — И, почувствовав, что ей ужасно этого хочется, Сабина добавила: — Я поговорю сегодня вечером с родителями и утром тебе позвоню.

— У меня есть свободная спальня, так что можешь переезжать хоть завтра, — сказала Натали, и на этом они расстались.

Подруги снова встретились после долгого разговора Сабины с родителями. У них была масса возражений, но в конце концов они смирились с тем, что дочь покинет их удобный, благоустроенный дом.

— Лондон не так уж и далеко, — храбро улыбнулась тогда мама.

— О, мамочка! — воскликнула Сабина, бросаясь к ней и крепко ее обнимая.

Сабина переехала к Натали через две недели, и прошло около месяца, а мама каждый вечер звонила ей. Живя у подруги, Сабина поняла, как прав был отец, говоря, что ей будет не так-то просто теперь ездить каждый день на работу.

Сабина нашла, по объявлениям, несколько фирм, расположенных гораздо ближе к месту ее теперешнего проживания. Но как сказать отцу, что она хочет уйти из его фирмы, основанной им много лет назад?

Выход был один — честно признаться. Она набралась храбрости и спросила:

— Ты не будешь против, если я найду работу поближе к квартире Натали?

— Неужели ты хочешь бросить своего папочку? — поддразнил он ее.

— О, папа! — вздохнула она.

— Ну ладно, малышка, давай говорить серьезно, — сказал отец. Сабине очень польстило, что он заговорил с ней как со взрослым человеком, а не как с маленькой девочкой: начал рассказывать ей о своих планах продать часть компании. — Мне в следующем году будет шестьдесят пять, ты же знаешь. И я не думаю, что тебе хотелось бы взвалить дело на свои плечи.

— Если бы я родилась мальчишкой, — улыбнулась Сабина.

— Ты меня успокоила, — вздохнул отец и с улыбкой обещал поискать кого-нибудь, кто смог бы руководить компанией. — Или я найду менеджера, — закончил он. — Но поговорим о тебе. Ты сама будешь просто находкой для любого, к кому поступишь работать.

— Ты мне льстишь, — рассмеялась она, но в душе почувствовала огромную благодарность, потому что отец таким образом благословил ее и отпустил — искать другое место.

Через полтора месяца, в понедельник, Сабина приступила к своим обязанностям секретарши в фирме «Альфа компьютерз», расположенной в двадцати минутах езды от их с Натали квартиры. Вечером она увлеченно рассказывала обо всем Натали, а потом и маме, когда та, как обычно, позвонила ей, чтобы узнать, как прошел день. Вскоре Сабина уже совсем освоилась с новой работой и познакомилась со служащим из другого отдела, показавшимся ей неплохим человеком. Крис Доусон был года на четыре старше ее и отнесся к ней по-дружески.

— Вы значительно лучше прежнего секретаря Адриана Уоллеса, — как-то заявил он, открыто изучая ее иссиня-черные волосы до плеч и нежную кожу.

Руководимая врожденной осторожностью, независимо от отношения к Крису Доусону, Сабина пробормотала: «Спасибо» — и быстро проскользнула к себе в комнату.

Домой она возвращалась, размышляя о Крисе Доусоне и о том, не пора ли рассказать про него Натали. Но дома, по прежде невиданному мечтательному выражению на лице подруги, Сабина догадалась, что сегодня с той приключилось что-то особенное.

— А ты ничего не хочешь мне рассказать? — спросила Сабина, когда Натали, в жизни не употреблявшая сладкого, чуть ли не полсахарницы высыпала в свой чай.

— Это так заметно? — нервно спросила Натали.

— Что случилось?

— Я сегодня встретила самого потрясающего мужчину, — выдохнула Натали. — О, Сабби! — воскликнула она. — Я влюбилась, и на этот раз всерьез!

У Сабины упало сердце. Молясь в душе, чтобы хоть на этот раз Натали не предали, Сабина беспокоилась все больше. Знакомство произошло, когда Натали выбирала в магазине недостающие предметы для своего огромного гардероба. В это время к ней подошел мужчина и стал высказывать свое мнение по поводу вещей, которые она собиралась приобрести для поездки.

— Слово за слово, — взахлеб рассказывала Натали, — и скоро мы с ним уже пили кофе в соседнем кафе. А дальше… дальше — я ужинаю с ним сегодня вечером!

— О, Натали! — воскликнула Сабина. Теперь нервничала она. — Ты же ничего о нем не знаешь!