Вера Семенова - Проклятие Вальгелля. Хроники времен Основания

• Название: Проклятие Вальгелля. Хроники времен Основания
• Автор: Вера Семенова
• Жанр: Фэнтези

Крылатых издавна ненавидят и презирают в Круахане. Тем не менее из года в год крылатые женщины покидают свой народ из-за любви к мужчине-человеку — любви всегда неразделенной, поскольку над ними тяготеет древнее проклятие. Подобная судьба ожидает и главную героиню — Гвендолен Антарей, виртуозно умеющую попадать в цель как кинжалами, так и язвительными репликами. Ради любви к бывшему круаханскому чиновнику, Эберу Баллантайну, она готова помогать ему в деле его жизни — поиске Чаши, хранящей все знания мира и основании Ордена. Дело это смертельно опасное и в Круахане, где человеческая жизнь подчинена всезнающей Службе Провидения, и в Эбре, где Баллантайн объявлен вне закона, но куда лежит их путь за Чашей. К ним присоединяются двое странных книжников, обладающих магическими способностями, которых сложно отнести к обычным людям — Логан и Дагадд, побратимы, являющиеся полной противоположностью друг другу. Суждено ли им найти Чашу? Если они достигнут своей цели, чем она обернется для наших героев? Сможет ли Гвендолен добиться того, чего она хочет больше всего в жизни — быть вместе с Баллантайном? Она готова для этого на все, даже на изменение своей сущности. А нужно ли это ему? И когда Орден будет основан, кто станет его Великим Магистром? Проклятие Вальгелля будет снято — но какой ценой, это мы узнаем…

---

— Что там случилось?

— Валлена разорвала договор на покупку серебряного песка, — пробормотал Ирви растерянно, опуская на колени судорожно стиснутую бумагу. — Ничего не понимаю… и еще… торговая гильдия Валлены и Ташира требует немедленного погашения всех наших закладных.

— Они просто не представляют, каким могуществом мы теперь обладаем. Неприятно, но не конец света. Прекрати закатывать глаза!

— Мой драгоценный собрат Энгинн, не хочу вас расстраивать, — Эрегур нервно задвигался в кресле, желая привлечь к себе внимание, — но советую пустить в ход это могущество как можно скорее, как только мы поймем, как его использовать. Я сейчас почитал один хвалебный гимн Провидению, который благодарный народ распевал прямо в чертоге Разъясняющей ветви. Должен вам сообщить откровенно — из хвалебного в нем только название.

— Ерунда, мы их быстро успокоим! — Энгинн махнул рукой. — Однако уверен, что это ваших рук дело, почтенные основатели. Вы все-таки не захотели быть благоразумнее? Ну что же, каждый свой выбор делает сам.

— Точно, — Логан стряхнул свое оцепенение и выпрямился. — Меня всегда занимало — что же на самом деле выбирают люди, которые добровольно идут в Службу Провидения?

Энгинн дернул щекой, начиная заметно раздражаться, но его внимание снова отвлекли. Топот и возня за дверью, уже некоторое время доносившиеся издали и добавлявшие ощущение тревоги, приблизились, и в распахнувшиеся створки ввалился Ноккур — с перекошенным лицом и сбившимся на плечо капюшоном.

— Энгинн! В предместье Круахана бунт! А наши лучшие отряды остались в Гревене!

— Пора завершать, собратья, — Энгинн поднялся на ноги. — Должен вам заметить, почтенный Алларий, что я вас понимаю. Я держу ее в руках совсем недолго, а уже чувствую наплыв такой мощи — ни одно из жалких мирских удовольствий не может с этим сравниться. Она наконец нашла достойного хранителя — осознаете это? Вы, четверо?

"Непонятно, почему многие не могут запомнить ни его имени, ни его лица, — подумала Гвендолен. — Сейчас я бы точно не назвала его незаметным или незначительным. Хотя, конечно, довольно страшноватым".

Законно пользуясь критической ситуацией накануне полной гибели, она прижалась к Баллантайну, и тот крепко обхватил ее за плечи. Рука его вздрагивала, и глаза были плотно зажмурены.

— Эбер, — сказала она шепотом, слегка извиняясь. — Подожди чуть-чуть. Сейчас все закончится.

— Странно, что я больше не испытываю ничего, кроме какой-то холодной печали, — неожиданно заговорил Алларий, и все вздрогнули — когда он отказывался от своей обычной манеры выражаться, его слова звучали еще более диковинно. — Казалось бы, я достиг высшей точки в своем искусстве — благодаря мне мир сейчас окончательно поменяется. Я всегда мечтал сыграть именно такой спектакль — который перевернет существующий порядок. Но я был гораздо счастливее, когда на криво сколоченных подмостках видел отражение ужаса и восторга в глазах простых эбрийцев. Наверно, правы те, кто предостерегает от выполнения самой заветной мечты — радости она не приносит. Не забудь мои слова, крылатая дева, они могут тебе тоже пригодиться.

— Моя мечта сейчас тоже выполняется, — Логан шагнул вперед, — и я ничего не ощущаю, кроме бесконечного торжества. Так что все зависит от подхода, мессир Алларий.

— Очень чешется их тут всех скорчить, — с заметным отвращением пробормотал Дагадд, озираясь. — Можно, малыш? А то меня прямо пригибает.

— У нас мало времени и много дел, — сухо заметил Логан. — Идем. Гвендолен, ты все еще у нас Великий Магистр, не забыла?

— Как это?… Да я… почему же… — Энгинн в полной растерянности смотрел на медную чашу в своих руках.

— В коллекции Аллария эта вещь — действительно одна из самых древних, — ласково заметила Гвендолен, которая уже давно изнывала от нетерпения высказаться. — Правда, тащить ее через весь Внутренний океан — нужно быть исключительным ценителем, сьер Энгинн. Вы нас всех приятно удивили.

Бесконечного торжества, глядя на лицо Энгинна, она не испытала, но живо вспомнила все его высказывания относительно Эбера, и потому ее голос звучал с мурлыкающей нежностью.

— Кстати, можете вернуться и поискать еще, — Логан тоже не отличался снисходительностью к поверженным врагам. — В нашем эбрийском доме полно любопытных древностей.

Он потянул за плащ угрюмого Дагадда, с ворчанием пытающегося держать себя в руках, двинулся к двери и только у порога снизошел до некоторого объяснения, вдоволь налюбовавшись немой сценой в зале:

— Вы решили, что если мы — Орден Чаши, то чаша, дающая силу, обязательно существует в реальности? Впрочем, нам было только на руку, что вы когда-то начитались красивых легенд о волшебных предметах, досточтимые сьеры. Чаша давно уже внутри нас.

День они закончили в том же трактире, где когда-то за столиком в углу говорили о создании Ордена. Гвендолен показалось, будто с тех пор прошла целая вечность, но так оно, наверно, и было? Тогда они без конца говорили, перебивая друг друга, а сейчас только переглядывались и опускали глаза.

— В ближайшие несколько месяцев на Эмайну нам не попасть, — мрачно констатировал Логан. — Сами заварили эту похлебку, сами и будем ею питаться. Служба Провидения держится в Круахане последние дни. Вы уже придумали, как будет называться ваша должность, сьер Баллантайн?

Эбер поглядел на него без всякой приязни.

— У меня только одно условие, — Логан продолжал нарываться на небольшой скандал, — не забудьте придумать какое-нибудь занятие для Гвендолен. Тем более что она, как вы понимаете, всегда приносит исключительную пользу.

— Ему — не всегда, — хрипло пробормотала Гвендолен, не поднимая взгляда от деревянной кружки.

— Может быть, вы не будете ставить мне условий?

— Другими словами, вы не собираетесь их выполнять?

— Я не могу.

— Не можете или не хотите?

— А мои планы тебе не хочется узнать, Луйг? У меня они несколько другие, — Гвен со стуком поставила кружку. — Мне надо на какое-то время уехать.

— Уехать? Куда?

— Ты что такое задумала?

— У меня дела, — сказала Гвендолен сквозь зубы. — Мне кажется, я достаточно потрудилась для Ордена, чтобы заслужить небольшой отпуск.\

— Отпуск? В такое время?

— Если я буду подгадывать свой отпуск под спокойные времена в Круахане, мне успеет за это время стукнуть лет триста.

— Мне не нравится это, Гвендолен. Зачем тебе надо уезжать? Ты — Великий Магистр Ордена.

— Драгоценный мой Луйг, при получении ранга Великого Магистра я не подписывала обязательства делать только то, что нравится Магистру знаний и ремесел. Иначе я бы точно отказалась.

— Ты можешь мне сказать, куда ты собираешься, Гвендолен? — Баллантайн спросил тихо, но таким голосом, на который она никогда не могла возразить или сказать "нет".

— Вы узнаете… сьер Баллантайн. В свое время.

— Д а отсохните вы от нее! — внезапно брякнул Дагадд, оперевшись на стол так сильно, что едва не перевернул блюдо с тушеной рыбой. — Она вам все равно ничего не раскрасит, неужели не влипаете? Нечего и чавкать.

— Дагди, как всегда, все объяснил исключительно доходчиво и ясно. За что я ему искренне признательна, — цеременно сказала Гвендолен, наклоняя голову.

— Но ты… вернешься?

— А разве вы хотели бы, чтобы я вернулась, сьер Баллантайн?

— Пойдем, Дагди, — со вздохом произнес Логан, проявив неожиданную чуткость и поднимаясь из-за стола. — Ты все равно уже расправился со всеми здешними запасами еды, больше не принесут.

— Я безнадежный эгоист, Гвендолен, — Эбер понизил голос, глядя им в спину. — Я понимаю, что совсем не так должен обращаться с тобой. Но ты мне так нужна. Пока ты рядом, я уверен, что все будет хорошо.

— Я обязательно… постараюсь вернуться.

— Что значит постараюсь? — Логан обернулся, подозрительно сощурившись.

— Магистр Логан, вы сегодня отличаетесь поразительной непоследовательностью. Определитесь наконец — вы подслушиваете чужие разговоры или все-таки изображаете благородство.

— А с чего вдруг ты три дня ходила вечерами на постоялый двор, где живет твой Кэссельранд? Ты же говорила, что родичи от тебя отреклись. Решила припасть к корням?

— Все понятно, — Гвендолен откинулась на спинку стула, с преувеличенным вниманием рассматривая темный потолок. — Вы не только подслушиваете, но еще и подглядываете.

— Если бы от меня зависело, я бы никогда тебя не отпустил.

— Да будет благословенна моя независимость!

— В самом деле… — было видно, что Эбер хочет взять ее за руку, но Логан и Дагадд все еще стояли у дверей, глядя на них во все глаза, — …что ты придумала, Гвендолен? Прошу тебя, будь осторожна.

— Ничего плохого, — Гвендолен сглотнула. — Я вернусь, и вы увидите.