Ли Майклс - Скандал из жизни знаменитости

• Название: Скандал из жизни знаменитости
• Автор: Ли Майклс
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1997
• ISBN: 5-05-004512-6

Волею случая Аманде Бейли, менеджеру гостиницы в небольшом городке, приходится на короткое время взять под свою опеку четырехлетнего малыша, сына популярного киноактера. Оберегая ребенка от назойливого любопытства публики и прессы, Аманда в душе благодарит Небо за то, что никто вокруг не знает ее тайны, перед которой, стань она известной, померкли бы самые смелые фантазии городских сплетников.

И все-таки ее тайну раскрыли…

---

– Пожалуй, пойду-ка я на работу, – ни к кому конкретно не обращаясь, произнес он. Ники чмокнул его на прощание и снова выжидательно уставился на Аманду, все еще требуя ответа. Чейз взъерошил кудри Ники, затем поднял руку, словно собираясь потрепать волосы и Аманде, но передумал и лишь несколько раз прикоснулся к ее щеке. – Увидимся вечером, только не знаю когда.

Едва он ушел, как женщина за соседним столиком наклонилась вперед.

– Какой у вас чудесный малыш, – сказала она. – Так приятно видеть маму, которая учит своего сына хорошим манерам.

Аманда неловко улыбнулась в ответ. Надо было бы поправить эту женщину, но какой смысл? Она была не из постоянных посетительниц; Аманда вообще видела ее здесь впервые.

Кроме того, для Ники лучше, чтобы никто из посторонних не знал, кто он есть на самом деле. Привыкнув к ощущению безопасности в своем небольшом городке, Аманда даже и не подумала спросить Чейза, не нужна ли малышу охрана. Интересно, были ли все няни Ники одновременно и его телохранителями?

В конце концов она предпочла поблагодарить женщину за комплимент и поспешно доела суп. Затем подошла к стойке, чтобы заплатить за обед, но Кэти покачала головой:

– Мистер Уортингтон попросил все, что ты закажешь, записывать на его счет. Включая обслуживание в номере и все остальное. – Она ухмыльнулась. – Так что если к вечеру захочешь перекусить кусочком орехового пирога – милости просим, я тебе оставлю.

– Нет, благодарю. Вот уж этого мне точно не нужно. Ну, Ники? Не возражаешь часок провести со мной в кабинете, пока я разберусь со счетами?

Она весьма предусмотрительно запаслась гигантским строительным набором из деревянных кубиков, арок и треугольников, и Ники играл у самых ее ног, выстраивая замки и мосты и снабжая бесконечными комментариями ход строительных работ, а она тем временем подписала все до единого чеки, заполнила все до единого счета и бухгалтерские книги.

– Давай-ка теперь сделаем перерыв и наберем в парке листьев одуванчика, – предложила Аманда.

Ники недовольно скорчил рожицу.

– Зачем?

– Затем, что Флойд их любит.

После недолгих уговоров он сложил кубики.

– Странный все-таки Флойд. Я ни за что бы не стал есть листья одуванчика.

– Ну, не скажи.

Ники оторвался от кубиков и поднял на Аманду округлившиеся глаза, словно заподозрив, что она подсунула ему несколько листьев в его горячий сандвич с сыром.

Аманда рассмеялась.

– Нет-нет, солнышко. Пойдем, я тебе по дороге расскажу, что ты ел.

Пока они шли по небольшому парку в центре города, она обратила внимание на то, что двое мужчин устанавливают стулья перед свежевыкрашенной эстрадой. Она и забыла про объявление: завтра вечером здесь будет концерт; если Чейз вернется поздно, она сможет привести сюда Ники. В оркестре играли только любители, но музыка всегда была очень приятной, да и Ники, без сомнения, не слишком изощренный ценитель.

Она поднялась вместе с Ники по ступенькам, и рабочие оторвались от своего занятия.

– Если не возражаете, мы сорвем немножко листьев одуванчика с клумб, – сказала Аманда. – Только листья, но ни единого цветка, обещаю вам.

– Да берите хоть все, что найдете, – отозвался один из мужчин. – Поверьте, вы нам только услугу окажете.

Они пересекли зеленую лужайку, и у роскошных разноцветных клумб Аманда показала Ники, как нужно искать одуванчики, часто спрятанные под другими, более ценными цветами, и срывать самые молоденькие и нежные листочки. Пару минут спустя он притащил ей с полдюжины листочков и сказал:

– Я тебя так люблю, Мэнди. С тобой весело.

У нее защипало глаза. Не глупи, приказала она себе. Это же самая обычная похвала, не над чем слезы лить.

– А тебе никогда не хотелось, чтобы у тебя был свой маленький мальчик? – спросил он.

Не думая о том, что пострадает подол ее темно-зеленой юбки, Аманда опустилась на колени у самого края клумбы и с улыбкой заглянула в сияющие ореховые глаза.

– Да, Ники, – мягко ответила она. – Иногда мне очень хочется иметь точно такого мальчика, как ты.

Он расцвел улыбкой. Лицо словно озарилось внутренним светом, и в глазах появились пляшущие искорки, точно такие, как те смешинки, что танцевали в глазах Чейза, когда он поддразнивал ее. Но услышать его следующую фразу ей не удалось, потому что голос у них за спиной произнес:

– Ба-а, вот так встреча.

Аманда мгновенно узнала эту небрежную манеру растягивать слова. Она вскочила на ноги и, обернувшись лицом к газетчику, притянула Ники поближе, как будто защищая от опасности.

– Мистер Смит, – холодно произнесла она.

– Польщен, что вы запомнили мое имя. Это ребенок Чейза Уортингтона, не так ли?

Аманда кивнула. Бессмысленно отрицать этот факт: Джо Смит без труда узнает правду.

– Мне его лицо сразу показалось знакомым. Вам не бросается в глаза их поразительное сходство?

Аманда ощетинилась.

– А почему бы им не быть похожими? Прошу нас извинить…

– О, мисс Бейли, я ни в коем случае не хочу мешать вашим занятиям. Цветочки собираете? Разве городские власти это не запрещают?

– Мы не рвем цветы, а всего лишь собираем листья одуванчика.

– Оригинально. Полагаю, для гербария? Даете малышу уроки общения с природой? – Он смахнул пыль с ближайшей скамьи и сел. – Я слышал, Чейз Уортингтон уволил няню.

Аманда не потрудилась ответить на это замечание. Еще бы ему не слышать об этом, наверняка сама няня и выложила свою историю.

Он глубокомысленно продолжал:

– Я бы сказал, причины очевидны.

Что-то в его тоне удивило ее, и она подняла глаза от очередного одуванчика, забыв о намерении игнорировать настырного репортера. Восхищенный блеск его глаз застал ее врасплох.

– Да-да, – повторил томным голосом Джо Смит, – причины очевидны. – Его мысли были с такой ясностью написаны у него на лице как будто он вслух произнес: Потому что у него появилась ты.

Раздражение волной затопило Аманду.

– Случается, что самые очевидные вещи как раз более всего далеки от истины. – Она протянула Ники руку. – Все, Ники, хватит листочков. Флойд будет счастлив.

– Кто такой Флойд? – вскинулся Джо Смит.

– Некто, из кого вы не выудите никакой ценной информации, – бросила через плечо Аманда.

– Я все равно с большим удовольствием получил бы информацию от вас. Если надумаете поговорить…

Она сделала вид, что не слышит, и потянула за собой Ники чуть быстрее, чем тому нравилось.

– Почему ты рассердилась на этого человека, Мэнди? – спросил он.

Один из парковых рабочих отошел от эстрады.

– Он к тебе приставал, Аманда?

– Да. Но тут ничего не поделаешь.

– Ну, не зна-аю. – Он выразительно поиграл мускулами, но Джо Смит уже шагал в противоположный конец парка.

Аманда рассмеялась, правда не очень уверенно. Чейз не увидит в расспросах этого человека серьезной угрозы. Так почему же она должна его опасаться?

* * *

На ужин Ники захотел спагетти, и Аманда вместо салфетки закутала его полностью в красное банное полотенце, чтобы он мог от души насладиться своим блюдом. Он уже с четверть часа сосредоточенно занимался едой, когда возвратился его отец.

Бросив один-единственный взгляд, Чейз сказал:

– Боже милостивый, Аманда, да на нем же кетчупа неимоверное количество!

– Зато он получает массу удовольствия, – ответила она.

Ники улыбнулся.

– Так здорово, папочка!

Чейз вздохнул.

– Что ж, по крайней мере от кетчупа его можно отмыть.

Аманда наполнила спагетти вторую тарелку и протянула ему.

– Очень прогрессивный взгляд на проблему. Поделись им со следующей няней. – Она прикусила язык. – Ох, извини. Меня не касается, кого ты нанимаешь на работу.

Чейз, похоже, и не подумал обидеться.

– Возьму на заметку. – Он накрутил спагетти на вилку.

– Как прошли съемки? – спросила Аманда.

– Сегодня точно по графику закончили снимать сцены в доме.

– Черт, а я-то надеялась хоть одним глазком взглянуть, пока вы еще снимаете в доме Стефани.

– Если погода позволит, мы завтра еще будем снимать там в саду. Приезжайте вместе с Ники.

– Если получится, приеду непременно. – Она перевела взгляд на малыша. – Ну, как ты, расправился со спагетти?

Ники помотал головой и раскрыл рот для очередной порции.

– Мэнди, – глубокомысленно заметил он, – если ты хочешь такого мальчика, как я…

Аманда стала почти такого же цвета, как томатный соус у нее на тарелке, но не успела она и слово вымолвить, как Ники продолжил:

– Почему бы тебе не выбрать себе ребенка, как сделал папочка? – Тон у него при этом был обыденный, почти деловой.

Аманда чуть не поперхнулась.

– Это мысль, Ники, – отозвалась она по возможности спокойно. – Я над ней подумаю. А теперь, может, расскажешь папе, чем мы занимались сегодня?

Но Ники не так-то просто оказалось отвлечь.

– Папочка, а расскажи, как ты меня нашел?