Стефани Винтер - Неподходящее знакомство

• Название: Неподходящее знакомство
• Автор: Стефани Винтер
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2005
• ISBN: 5-7024-1921-9

Они встретились случайно – простой ковбой и преуспевающая деловая женщина – и понравились друг другу с первого взгляда. Но она боялась любви и боли неизбежно следующей за ней разлуки. Поэтому предложила ему договор: встречаться только ради утоления страсти, не пытаясь узнать что-либо друг о друге и не давая никаких обязательств.

И добилась того, к чему стремилась. Только вот вскоре поняла, что у завоеванной свободы привкус одиночества. Потому что она полюбила его всем сердцем. А он, казалось, был вполне доволен сложившейся ситуацией…

---

– Вы весьма осмотрительны, – усмехнулся Дуглас, заказывая себе скотч.

– Я за рулем, – ответила она. – Или вы забыли?

– Нет, вовсе нет. Но мне по-прежнему жаль, что вы решили не оставаться тут на ночь.

Меня это нисколько не удивляет, подумала Джозефин, спрятавшись за меню.

– Что, не желаете разговаривать? Демонстрируете свое пренебрежение? – спросил ее спутник после продолжительной паузы.

– Вовсе нет. Просто пытаюсь выбрать между стейком из лососины и говяжьим филе.

– И как, пришли к какому-то выводу?

– Да. Стейк и овощной салат. Сырное суфле.

Дуглас повернулся к ожидающему официанту.

– Мне то же самое. – Он указал на выбранное им вино, тот принял заказ, поклонился и исчез, а Джозефин полунасмешливо заявила:

– А я-то полагала, что вы питаетесь исключительно мясом, причем с кровью.

Он задумчиво отхлебнул из бокала.

– Интересные у вас представления обо мне. А что же еще вы полагаете?

– Ну… – Она немного подумала. – У вас определенно сильная склонность к рискованным предприятиям.

– С чего вы взяли? – Он удивленно приподнял брови.

– Ну как же. – Джозефин пожала плечами. – Вынудили меня поужинать с вами. Уверена, вашим рабочим контрактом это не предусмотрено. – Она попыталась окинуть его ледяным взглядом, но получилось это у нее неважно. – А если бы я пожаловалась менеджеру?

– Не пожаловались бы… потому что любопытны.

– Вот как? – презрительно отозвалась она. – Из чего вы сделали такой вывод?

– Большинство женщин любопытны.

– А вы, безусловно, знаток женщин.

– Ну, как вам сказать… – Он потупился с напускной скромностью.

– Но меня вы совершенно не знаете! – отрезала Джозефин.

– Естественно. Но ведь я пока и не старался, – усмехнулся Дуглас, доведя ее до бешенства.

Это был вызов, открытый вызов.

– У вас преувеличенное представление о собственном обаянии, – холодно ответила она.

– Уверен, ваша способность к сопротивлению не уступает ему.

Он замолчал, потому что подошедший официант налил ему немного белого вина. Дуглас попробовал, кивнул, и тот моментально наполнил бокал Джозефин, которая даже не успела отказаться, оставил бутылку на столе и снова удалился.

Только тогда Дуглас тихо сказал:

– У меня есть тост. За многообещающий вечер. – И он окинул ее таким взглядом, что по спине молодой женщины поползли мурашки.

Джозефин подняла свой бокал с заметной неохотой. Тост ей решительно не понравился. К тому же она не планировала пить спиртного. Но вино, надо признать, было изумительным.

Да, в других обстоятельствах мы могли бы провести вечер, достойный воспоминаний, с тенью сожаления подумала она. Но сейчас…

– Вы не только авантюрист, но к тому же еще и оптимист, – чуть насмешливо прокомментировала Джозефин.

– Мечтать никому не запрещается. – Он продолжал разглядывать ее. – А о чем мечтаете вы, Джози?

– Я слишком занята, чтобы предаваться пустым мечтам, – ответила она, хотя это было ложью.

– Правда? И чем же именно вы так заняты?

Она опустила бокал. Холодно улыбнулась.

– Боюсь, вас это не касается.

– С вами непросто вести беседу.

– Это не моя проблема. – Джозефин снова пожала плечами. – В конце концов, и идея поужинать вместе тоже принадлежит не мне. Я не собиралась проводить с вами вечер. Так что имею полное право сохранять подробности моей личной жизни в тайне.

– В таких условиях трудно узнать друг друга.

– Мы с вами просто ужинаем, – напомнила Джозефин. – Ничего больше.

Дуглас – Дуг для близких – откинулся на спинку стула.

– Для вас, возможно, это и так. Но не для меня. Простой ужин сегодня не сможет удовлетворить меня.

Она едва не задохнулась от возмущения.

– Как… как вы смеете? Вы что, с ума сошли?

– Нет, – с манящей хрипотцой в голосе ответил он. – Я авантюрист и оптимист. Вы сами так сказали.

Джозефин ощутила, как он ласкает взглядом ее грудь, словно прикасается к ней рукой. Сердце забилось тяжело и гулко, стоило ей только представить, как он на самом деле дотрагивается до обнаженной кожи, сжимает пальцами сосок…

О Боже, подумала она, это уже переходит все границы допустимого и с его… и моей стороны. Сейчас самое подходящее время заявить ему, что он ведет себя непозволительно нагло, забрать сумку и уехать. Даже если для этого придется выйти на шоссе и голосовать.

Но момент был упущен – им принесли заказанные блюда, снова наполнили вином бокалы, ей подали неуместную теперь кока-колу. Как тут подняться и уйти…

И Джозефин взяла вилку и попробовала рыбу. Восхитительно! Потрясающе! Нежная мякоть, деликатный аромат. Изумительно! Только вот… только вот, к сожалению, даже такое изысканное блюдо не может унять сотрясающую ее внутреннюю дрожь. И никакое не сможет. Кроме одного…

– Вкусно? – спокойно спросил Дуглас, приняв на себя роль любезного хозяина, угощающего гостью, вместо хищника, выслеживающего жертву.

– Вкусно, – кивнув, выдавила она.

– Очень рад. Обязательно передам шеф-повару.

– Да, пожалуйста.

Джозефин протянула руку и взяла первый подвернувшийся бокал. В нем оказалось вино. Ну ничего, если она ограничится несколькими глотками, большого вреда не будет. Возможно, ей даже удастся чуть-чуть успокоиться, расслабиться и вытерпеть до конца ужина. Потому что для нее он оказался тяжелым испытанием, в котором она обязана победить. Только так и никак иначе. Значит, пора взять себя в руки и начать контролировать ситуацию.

Сделав еще глоток, Джозефин подняла глаза и чарующе улыбнулась собеседнику.

– Благодарю вас. Это была прекрасная идея, произнесла она.

– Ого! – воскликнул Дуглас. – А я-то ожидал, что вы вот-вот запустите в меня бокалом!

Приложив максимум усилий, чтобы не выйти из себя, она снова улыбнулась.

– Ну что вы, я не настолько дурно воспитана. К тому же здесь отменно кормят.

– Я был уверен, что вам понравится. Хотя… поужинать в бунгало тоже было бы неплохо.

– Возможно, – легко согласилась Джозефин. – Особенно в подходящей компании.

Он усмехнулся.

– Вы любите готовить, Джози?

– Это еще один личный вопрос, следовательно, табу.

Дуглас обдумал ее заявление.

– Скажите, вас не утомляет необходимость постоянно держаться настороже?

– Нет, вовсе нет.

– Тогда не возражаете, если я устану за вас?

Джозефин не сдержалась и хихикнула.

– Ну ничего… – Она взглянула на часы. – Вам недолго осталось томиться. Я выезжаю не позже чем через сорок минут.

Дуглас взял ее руку в свою, легонько сжал тонкие длинные пальцы и начал поглаживать их.

– Не уезжайте. Останьтесь на ночь, – тихо попросил он.

В мгновение ока атмосфера изменилась – сгустилась, наэлектризовалась, словно перед грозой. Джозефин стало трудно дышать, думать, говорить… В висках с неистовой силой запульсировала кровь, оглушая и ослепляя. Ей стало страшно – она в жизни не испытывала ничего подобного…

Молодая женщина покачала головой, не доверяя голосу. Ее тело отзывалось на чувственное прикосновение его руки, и ей хотелось сказать «да». Тысячу раз «да»! Забыть обо всем и упиться удовольствием, которое сулила эта ночь.

Джозефин уставилась на его пальцы, гладящие ее. И внезапно увидела, что они не мозолистые и темные, привыкшие бросать лассо и седлать лошадей, а белые и гладкие с безупречно чистыми и аккуратно подстриженными ногтями.

– Вы… – выдавила наконец она. – Вы, значит, не ковбой… Не простой работник на ранчо…

– Я и не говорил ничего подобного, – тихо отозвался Дуглас – Дуг для близких.

– Не говорили, – подтвердила она. – Но позволили мне так думать. – Тон ее постепенно становился все более и более раздраженным.

К счастью, в этот момент подоспели официанты и занялись сменой тарелок, доливанием вина и прочей подобной чепухой, помешав ей взорваться и наговорить гадостей. Джозефин отпила еще вина и постепенно начала приходить в себя от потрясения. Так кто же он такой – этот Дуглас?

Она, конечно, сразу обратила внимание, что он сменил джинсы и ковбойскую рубаху на дорогой костюм. Но больше не заметила ничего, способного сказать о его личности. Обычные, не золотые часы на кожаном ремешке. Кольца нет. Может, это что-то значит, может – нет.

Когда они снова остались одни, Джозефин небрежно заметила:

– Мне надо бы быть более наблюдательной. И не делать поспешных выводов. – Она откашлялась и продолжила: – Итак, чем же вы тут занимаетесь?

Дуглас с упреком поцокал языком.

– Полно, моя прелесть, вы пытаетесь нарушить собственные правила. Запрет на подробности личной жизни действителен для обеих сторон.

Джозефин уставилась в тарелку. Отлично, угодила в собственную ловушку. Почему только не заметила ее?

Да потому что он потряс тебя, вот почему, заявил насмешливый голосок внутри. Настолько, что ты потеряла способность думать. Он разбудил в тебе чувства, а здравый смысл заставил замолчать.