Стефани Винтер - Неподходящее знакомство

• Название: Неподходящее знакомство
• Автор: Стефани Винтер
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2005
• ISBN: 5-7024-1921-9

Они встретились случайно – простой ковбой и преуспевающая деловая женщина – и понравились друг другу с первого взгляда. Но она боялась любви и боли неизбежно следующей за ней разлуки. Поэтому предложила ему договор: встречаться только ради утоления страсти, не пытаясь узнать что-либо друг о друге и не давая никаких обязательств.

И добилась того, к чему стремилась. Только вот вскоре поняла, что у завоеванной свободы привкус одиночества. Потому что она полюбила его всем сердцем. А он, казалось, был вполне доволен сложившейся ситуацией…

---

Она проглотила проклятый ком и расслабилась. О чем я только думаю? – мысленно упрекнула она себя. Этот парень совершенно не похож на Дугласа – Дуга для близких. Он ниже, и волосы у него темнее, и вообще… Как я сразу не разглядела? Только костюм почти такой же, как у него.

Неужели теперь я обречена на моральный паралич при встрече с любым темноволосым мужчиной в сером шелковом костюме? Или это распространится еще и на других, одетых в джинсы и ковбойки? Да, похоже, у меня серьезные проблемы. Необходимо срочно взять себя в руки. Иначе рискую так и остаться в этом подвешенном состоянии…

– Что с тобой, Джози? Ты словно привидение увидела, – спросила внимательно наблюдавшая за ней Луиза.

Джозефин заставила себя усмехнуться.

– Ну уж ты скажешь, Лу. Просто вспомнила, что в холодильнике пустота, как после возвращения из месячного отпуска. Мне пора бежать.

Она решительно отказалась от следующего бокала вина. Еще немного, и ей нельзя будет сесть за руль. Попрощалась с подругами и направилась к выходу, а проходя мимо бара, украдкой взглянула на темноволосого парня, поражаясь, как могла так обознаться. Его спутница что-то оживленно рассказывала и усиленно жестикулировала, демонстрируя окружающим кольцо с бриллиантом. Жених слушал ее невнимательно, взгляд его блуждал по сторонам. Вот он заметил Джозефин, и глаза тут же вспыхнули интересом. Он мысленно раздел ее, очевидно, остался доволен результатом и украдкой улыбнулся, приподняв бокал в молчаливом тосте.

Какая гадость! Джозефин содрогнулась от отвращения. Подумать только, и такая симпатичная девушка решилась связать свое будущее с таким омерзительным представителем мужской половины человечества! Куда катится мир? О чем только женщины думают?

И кто может поручиться, что Дуглас, завороживший ее Дуглас – для близких Дуг – не сидит сейчас в другом баре и не рассказывает какой-нибудь доверчивой дурочке, какими одинокими и унылыми были выходные дни, проведенные вдали от нее?

Ее даже затошнило от этой мысли. Джозефин выбралась на улицу и вдохнула полной грудью.

Пора забыть о прошедшем уикенде, пока воспоминания не свели ее с ума. Только вот как это сделать?..

Джозефин дошла до своего «линкольна», открыла дверцу и опустилась на мягкое кожаное сиденье. Голова еще слегка кружилась, но не от вина, а от пережитого волнения. Посидев четверть часа, запустила мотор и медленно поехала в ближайший супермаркет. Там взяла тележку и двинулась по рядам, пытаясь заинтересовать себя хоть чем-нибудь. От вида многочисленных продуктов ее снова стало поташнивать, но она героически подавила желание удрать и заставила себя загрузить тележку первым, что подвернулось под руку.

Подъехав к дому, остановила машину как можно ближе к входу, взяла две сумки из трех и подошла к двери. На пороге лежала большая коробка от самого дорогого флориста Далласа. Ошеломленная, Джозефин вошла, бросила пакеты на пол и внесла коробку. Сняла крышку и недоверчиво уставилась на дюжину темно-бордовых роз. Взяла длинный узкий конверт, достала карточку и прочла:

Приглашаю тебя пообедать со мной в среду, в девять вечера. «У Марго».

Подписи не было, но она в ней и не нуждалась. Сердце ее затрепетало. Значит, он остыл, узнал каким-то образом ее адрес и решил помириться. И все это много быстрее, чем она осмеливалась надеяться.

Джозефин принесла оставшийся пакет с продуктами, заперла дверь и разыскала высокую хрустальную вазу. Трясущимися от волнения руками поставила розы и присела на стул полюбоваться ими.

И все же, все же… что-то терзало ее. Что именно? Банальность выбранного им способа примирения? Или… Да, точно! Дуглас предполагал, что она свободна в среду вечером.

К сожалению, он не ошибся. Но дело не только в этом. А еще и в том, что он не предоставил ей возможности связаться с ним. Так что теперь ей надо выбирать между двумя крайностями. Либо покорно явиться в ресторан, а покорность никогда не входила в число ее добродетелей, либо проигнорировать приглашение. Последнее лишит его желания установить контакт с ней, и на сей раз уже навсегда.

Ну ничего, она не должна принимать решение немедленно. У нее в запасе почти двое суток.

Но в глубине души Джозефин уже знала, каким оно будет. И задрожала от радостного, нетерпеливого ожидания.

Ей казалось, что среда никогда не наступит. Два дня тянулись, словно два месяца. В течение рабочих часов Джозефин трудилась с утроенным пылом и энергией, но вот ночи… ночи – совсем другое дело. Она металась по постели, то проваливаясь в беспокойную дремоту, то просыпаясь с колотящимся от тревожащих сновидений сердцем. Все ее тело пылало от сладострастного вожделения и молило об облегчении.

Во вторник ей пришлось отправиться на условленную встречу с Самантой, хотя в нынешнем состоянии она с большим удовольствием уклонилась бы. Но Джозефин знала, что этим вызовет повышенный интерес старшей сестры и бесконечный поток вопросов, связанных с ее личной жизнью.

Но, к ее крайнему удивлению, Сэмми встретила ее, сияя улыбкой.

– Дорогая моя, – проворковала старшая сестра, целуя младшую и оглядывая ее с ног до головы. – Ты сегодня великолепно выглядишь.

– Ты тоже, – искренне ответила Джозефин, отвечая на поцелуй.

Сэмми, казалось, помолодела лет на пять по сравнению с уикендом. Из глаз исчезло напряженное выражение, и она вся будто светилась изнутри.

Если эти перемены произошли в недавно еще подавленной и поникшей Саманте благодаря жеребцу Гарри, то Джозефин готова была преисполниться к нему благодарности, несмотря на терзающие ее сомнения и опасения.

– Я вчера звонила Лилиан, – заявила Саманта, когда они приступили к еде. – Знаешь, какой номер выкинул ее драгоценный супруг?

– Знаю, – ответила Джозефин, но сестра не обратила никакого внимания на ее слова и оживленно продолжала:

– Этот мерзавец ушел к какой-то девице и уехал с ней отдыхать на Гавайи. Представляешь? После того как отказался провести там их собственный медовый месяц. Помнишь, он говорил, что экономит, хочет купить большой дом? Лилиан, бедняжка, в полном отчаянии. Настолько, что хочет плюнуть на этот чертов дом и переехать к матери в Вермонт. Говорит, ей противно смотреть вокруг себя. Все напоминает этого негодяя, который попрекает ее тем, что она немножко поправилась. Впрочем, я ее понимаю. – И Саманта накинулась на свой салат.

– В Вермонт? Что она там будет делать?

– Растить ребенка. Найдет себе хорошего парня и снова выйдет замуж. Она, знаешь ли, очень привлекательная молодая женщина. А полнота ее – явление временное. За ней будут увиваться все подряд.

Джозефин нахмурилась.

– Не думаю, что ей это сейчас интересно.

– Ничего, время идет быстро. Раны залечиваются скорее, чем кажется вначале.

– Судишь по своему опыту? – с горечью спросила Джозефин.

Ее удивляло, что Саманта с такой легкостью забыла свое великое чувство. И было обидно за Эдди – милого, умного, обаятельного Эдди.

– Ну-ну, Джози, к чему такой тон? А я-то полагала, что ты порадуешься за меня.

– За тебя? Ты ни словом не обмолвилась о своих планах, – напомнила ей Джозефин.

– Коротко говоря, я собираюсь наконец-то устроить свою личную жизнь. Навсегда. И думаю, что ты одобришь мои действия…

Бог ты мой, ужаснулась младшая сестра. А я считала, что она позвала меня, чтобы в очередной раз пожаловаться на поведение Эдди… Устроить личную жизнь? С этим безмозглым жеребцом Гарри?

Но она заставила себя улыбнуться и тихо сказала:

– Если ты серьезно этого хочешь, Сэмми, то я искренне желаю тебе счастья.

Саманта сверкнула белозубой улыбкой и нежно похлопала сестру по руке.

– А я желаю того же тебе, моя ненаглядная девочка.

Джозефин едва не взорвалась, но сдержалась и опустила взгляд.

– Я довольна своей жизнью, Сэмми, – ответила и мысленно прибавила: а завтра в это время буду наверху блаженства.

7

Джозефин остановилась, огляделась по сторонам и ужаснулась.

Что это со мной? – подумала она. Совсем с ума сошла. Веду себя как… как… Она заколебалась, подбирая сравнение, потом махнула рукой. Да и что тут сказать?

Спальня, гостиная и ванная выглядели так, будто стали жертвой неумелого грабителя, перевернувшего вверх дном весь дом, но так и не добившегося желаемого результата.

И сама хозяйка чувствовала себя в точности как такой злосчастный грабитель.

Она вернулась с работы пораньше, приняла ванну, вымыла голову, высушила волосы и распустила их по плечам. Выбор духов не составил труда: конечно, «Магия ночи», ее любимые, сладостные, как сама любовь. Потом занялась ногтями – сняла старый лак, подстригла, подточила их и заново покрыла темно-красной эмалью.

Оставалось выбрать наряд. И это оказалось самым трудным. Ничто из ее многочисленного гардероба не удовлетворяло Джозефин. То слишком чопорное, это – легкомысленное. В зеленом платье она на себя не похожа, желтый костюм, так нравившийся всего месяц назад, сегодня вызывал раздражение. Ей хотелось почти невозможного – выглядеть сексуально и одновременно невинно. Чтобы Дуглас сходил с ума от вожделения так же, как и она и сейчас, и все последние дни, но терзался сомнениями – удастся ли добиться желанной цели.