Лавиния Бертрам - Мой избранник

• Название: Мой избранник
• Автор: Лавиния Бертрам
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2005
• ISBN: 5-7024-1906-5

Про таких, как Джо Торндайк, говорят: «родился с серебряной ложкой во рту». Богатство, слава, любимая работа, красотка-невеста – казалось, что еще нужно мужчине для личного счастья? Но не все так просто перед лицом судьбы. Нелепый случай поставил под угрозу благополучие Джо, и именно в эту трудную минуту выявилась истинная сущность двух по-разному близких ему женщин. В неожиданном свете предстала перед ним Саманта – такая привычная и потому словно бы и не замечаемая им подруга детства…

---

– Но он даже не сказал, что больше не любит Лолу!

– Не такой он дурак.

– Я тоже не считала себя дурой… пока не согласилась выйти замуж за Джо.

С недавних пор Саманта всерьез сомневалась в своих умственных способностях. Какая женщина в здравом уме согласится стать женой человека, который ее не любит и даже не прикидывается влюбленным? Даже если она всю жизнь мечтала связать свою жизнь именно с ним…

Питер покачал головой.

– Он хочет жениться на тебе. А ты хочешь выйти за него замуж. Так что все правильно.

Мужчине ее не понять, решила Саманта. Тем более что Питер в некотором смысле очень похож на своего брата. Хотя характеры у них разные.

– Мама и папа будут на седьмом небе от счастья. А мне приятно, что ты на самом деле станешь моей сестрой. Ты и представить не можешь, как я рад!

– Ты правда не осуждаешь меня? По-твоему, я поступаю правильно?

Питер наклонился к ней и накрыл ее руку своей.

– Да, малышка. Ты поступаешь не только правильно, но и хорошо. Признайся, разве ты сама не рада?

Она невольно улыбнулась и кивнула. Теплые слова Питера очень поддержали ее. Но… пока неизвестно, как отнесутся ко всему его родители. Вдруг Айрис решит, что ловкая девица поймала Джо в минуту слабости?

Саманта плохо спала в ту ночь и очень волновалась весь следующий день и еще два дня до свадьбы.

Когда Джо с Самантой и Питер входили к судье, старший брат шепотом сказал им:

– Мама придет в ярость, когда узнает, что вы просто расписались в скромной конторе у мирового судьи.

– Придется ей смириться с этим, – процедил Джо, не поворачивая головы.

– Она потребует, чтобы вы еще раз поженились – по-настоящему! – веселился Питер.

Джо пожал плечами.

– Придется ей подождать до тех пор, пока я сумею подойти к алтарю на своих ногах.

Только теперь Саманта поняла, почему Джо избрал такую скромную процедуру вступления в брак. Он не хотел показываться друзьям и знакомым в Далласе в инвалидной коляске.

Повторяя вслед за судьей необходимые слова, она смотрела на букетик белых роз, который преподнес ей Джо. Любит ли он ее? Наверное, все же нет. Но, когда настал его черед клясться ей в верности, он приподнял пальцами ее подбородок и Саманта увидела, что ее жених абсолютно искренен. Ее тронула его серьезность.

Судья позволил Джо поцеловать новобрачную. Их головы оказались почти на одном уровне, так как он сидел в инвалидной коляске. Поцелуй был коротким и сладким, она испытала облегчение, но вместе с тем ей хотелось еще.

– Поздравляю, братишка! – Питер обнял брата и расцеловал в обе щеки. Потом повернулся к Саманте, поднял ее в воздух и закружил. – Добро пожаловать в семью, сестренка!

Саманта невольно рассмеялась и поцеловала его в щеку.

– Спасибо!

Питер поставил ее на землю, и она посмотрела на своего мужа. Но его лицо оставалось непроницаемым.

Они прилетели в Даллас рано утром. Саманта, зевая, села в поджидающий их лимузин. В последние дни она так мало спала, что ей больших трудов стоило сидеть с открытыми глазами. Джо и Питер сели напротив. Саманта смутно понимала: в отношениях между нею и ее мужем что-то не так, они попали в какое-то странное положение. И это вовсе не связано с тем, что их не осаждают толпы репортеров. Они нарочно никому не сообщали о прилете. Дело в другом.

Она вышла замуж, но не чувствовала себя замужней женщиной. До сих пор в ее положении все как-то неправдоподобно. Джо почти не обращает на нее внимания. Правда, в самолете они были не одни. С ними домой возвращались Питер, несколько телохранителей и личный секретарь Джо, который всю последнюю неделю провел в Бостоне. Но ее молодой муж, казалось, вовсе забыл о ее существовании. Почти восемь часов полета он был занят делами и заметил присутствие Саманты лишь за обедом, когда стюардесса, высокая пышногрудая брюнетка, чем-то неуловимо похожая на Лолу, начала увиваться вокруг него.

Если бы так повела себя Саманта, Джо просто отругал бы или высмеял ее. Но нахальной стюардессе он покровительственно улыбался и позволял прижиматься к себе. Саманта почувствовала укол ревности. Поэтому в машине специально не села рядом с Джо. Она нарочно пропустила его вперед, а потом расположилась напротив. Питер, немного смущенный, сел рядом с братом.

Саманта демонстративно смотрела в окно, хотя и ощущала на себе испытующий взгляд мужа.

– Через неделю папа и мама возвращаются из своего свадебного путешествия, – нарушил молчание Джо.

Саманта ничего не ответила, так как решила, что он обращается к Питеру. За последние восемь часов Джо ни разу не заговорил с ней.

– Сэмми!

– Что? – Она даже не отвернулась от окна.

– Ты ведь будешь рада увидеть маму?

– Конечно.

На самом деле Саманта боялась, что родители Джо сочтут ее интриганкой. Они могут подумать, что она воспользовалась временной слабостью их сына и женила его на себе.

– Не слышу радости в твоем голосе.

– Я устала.

– Дорогая, мне надоело обращаться к твоей спине.

Она медленно повернулась. Их взгляды встретились. В салоне лимузина царил полумрак; Саманта не могла разобрать, какое выражение сейчас на лице ее мужа.

– Мне показалось, тебе не очень-то приятно разговаривать со мной.

– Почему? Разве я тебя чем-нибудь обидел?

– Твои поступки красноречивее слов. – Она невольно произнесла избитую фразу злобнее, чем собиралась.

– В чем дело?

Саманта перевела взгляд на Питера. Тот явно наслаждался первой ссорой новобрачных и не собирался вмешиваться.

– Я задал тебе вопрос, дорогая.

– Предпочитаю не отвечать.

Она снова отвернулась, чем чрезвычайно позабавила Питера. Впрочем, он тут же решил разрядить обстановку и задал брату какой-то вопрос. Скоро братья уже обсуждали, как встретят родителей. Саманте стало страшно. Возможно, она совершила самую большую в жизни ошибку! Очевидно, Джо уже жалеет о своем скоропалительном решении. Но, спрашивается, почему он не опомнился до того, как они прошли через церемонию бракосочетания?

Когда они подъехали к поместью Торндайков, Саманта вышла из лимузина и встала рядом, дожидаясь, пока выгрузят инвалидную коляску. Джо заметил, чего она ждет, и махнул на нее рукой.

– Иди в дом. Не нужно суетиться вокруг меня. Она оцепенела от обиды, а потом механически повернулась на каблуках. Войдя в дом, Саманта по привычке пошла наверх, в ту комнату, которую всегда отводили ей на то время, когда она гостила у Торндайков. В спальню Джо зайти не рискнула – он, чего доброго, прикажет ей убираться оттуда.

На полке в шкафу она отыскала свою ночную рубашку и пошла в ванную. Приняла душ, вымыла голову, накрутила на нее полотенце и почувствовала, что немного смыла с себя усталость. Потом она села перед зеркалом и стала причесываться. В это время появился Джо.

– Какого черта ты здесь делаешь? – прорычал он.

– Я причесываюсь, – пояснила Саманта.

Джо по-прежнему оставался на пороге.

– Прекрати!

Его резкость потрясла ее. Пальцы с расческой на миг застыли в воздухе над головой. Она услышала скрип колес, но не повернулась к Джо.

– Ты такая красивая, любовь моя. – Он запустил пальцы в ее волосы. – Раньше я никогда не замечал, какая ты красавица… может, потому, что ты все время ходила с косичками?

Саманта украдкой посмотрела на него, и сердце ее едва не остановилось.

– Тебе нравятся мои волосы?

В последнее время ей было все равно, как она выглядит. Почему-то казалось, что стрижка ей не пойдет. Как же она ошибалась! Джо нашел, что ее ничем не примечательные волосы красивы. Надо же!

– Иди ко мне.

Он хотел посадить ее к себе на колени, но она вскочила на ноги и отошла на шаг.

– Я устала. И хочу спать.

Глаза Джо метали молнии, но она постаралась не обращать на это внимания.

– Если хочешь спать, то ложись! Но почему ты в этой комнате? Или думала, что я буду спать у себя, а ты – здесь?!

Саманта беззаботно пожала плечами, хотя в душе была далека от беззаботности.

– Какая разница? – Раз он ее не любит и не особенно хочет, какая ему разница, где она спит?

Его голова дернулась назад, словно ему дали пощечину.

– И правда, дорогая, какая разница? Я не могу как полагается исполнить свой, так сказать, супружеский долг, поэтому-то тебя и не тянет спать со мной.

– Я совсем не это…

– Не имеет значения, – перебил он ее. – Даже хорошо, что ты не ждешь от меня ничего такого. Поскольку я неполноценный мужчина… Тем более что для зачатия нам это и не понадобится.

Саманту словно обдало ледяным душем. Она застыла на месте, прижав руки к груди, и тупо смотрела, как ее муж разворачивается и неловко выезжает из комнаты.

Она подошла к кровати, чувствуя себя совершенно разбитой. Последние слова Джо в один миг лишили ее какой бы то ни было радости. Значит, для него самое приятное событие в ее жизни видится всего лишь долгом… к тому же лишенным смысла. Он не стремится к ней. Какое отвращение у него, должно быть, вызвала ее распущенность, когда она извивалась в его объятиях!