Терри Брукс - Дети Армагеддона

• Название: Дети Армагеддона
• Автор: Терри Брукс
• Издательство: ACT, ACT Москва, Хранитель
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2007
• ISBN: 978-5-17-046000-7, 978-5-9713-6014-8, 978-5-9762-4326-2

Сначала было Слово?!

Нет.

Сначала были и Слово, и Пустота. И Свет, и Тьма. И Добро, и Зло.

Но двадцать лет назад Великое равновесие было нарушено…

На свободу вырвались легионы демонов Тьмы, обладающих властью подчинять себе человеческие души. Отравлены вода и воздух. Армии монстров осаждают последние убежища людей.

Кто встанет против могущественного Зла?

Кто восстановит потерянный баланс Сил?

Горстка последних Рыцарей Слова — носителей магических посохов, способных поразить демонов?

Эльфы, уже осознавшие, что сохранить нейтралитет не удастся и Народу сумерек?

Или новый Мессия человечества — мальчишка по прозвищу Ястреб, ставший вождем уцелевших в войне Света и Тьмы подростков?..

---

Неделю спустя водитель пропал во время похода за продовольствием. Никто его больше не видел.

Возможно, Фрэш, будь он жив, и попытался бы что-нибудь сделать в этой ситуации. Но Логан — не Фрэш. Он не равен Михаэлю. Он приемный ребенок Михаэля. Хотя ему только что исполнилось восемнадцать лет, и он формально стал мужчиной, Михаэль относится к нему по-прежнему. Это очень странное чувство — быть так близко к кому-то и в то же время так далеко от него. Они так много пережили вместе, пожалуй, как никто другой, — и в то же время Логан знает, что есть границы их отношений, которые он не может перейти.

Сомнения в правильности сегодняшней атаки — из этой области. Логан знает, что ему надо что-то сказать, поскольку по внешнему впечатлению атака является глупостью, и ему совершенно ясно, что Михаэль изменился. Логан полагает, что эти перемены начались еще до гибели Фрэша, но теперь они развились до опасных размеров. Михаэль с растущей безрассудностью уничтожал выродков и лагеря рабов. Он, казалось, намеренно пренебрегает опасностью. Его руководящие решения становятся все более спонтанными, он все меньше и меньше считается с обстоятельствами. Тем не менее Михаэлю удается выходить сухим из воды. Аура непобедимости и удача выручают его в самых суровых переделках. Но Логан знает, что рано или поздно их постигнет неудача. Если это случится прежде, чем Михаэль придет в себя, последствия будут ужасающими.

Но что делать ему, Логану? Никто не станет слушать мальчишку, едва лишь ставшего мужчиной. Никто не поверит, что Михаэль уже не так неуязвим, как прежде.

И не пойти туда, куда с готовностью ринутся остальные, Логан тоже не может. Михаэль спас его. Михаэль дал ему все, что он имеет. Он никогда не предаст Михаэля, даже если цена верности — собственная смерть.

Логан пытается выбросить эти мысли из головы, когда смотрит на компаунд и ждет приказа Михаэля начать атаку. Но они настойчиво преследуют его.

— Логан, — внезапно говорит Михаэль и поворачивается к нему. Логан видит его лицо, полностью лишенное выражения, замороженное, живыми кажутся лишь дико сверкающие глаза. — Я хочу, чтобы ты вел в атаку правый фланг. Атакуешь первое здание. Если считаешь, что не справишься, скажи это сейчас.

Михаэль знает, он никогда не скажет этого. Логан молча кивает.

— Просто помни, чему тебя учили. Уилсон, ты берешь левый фланг. Грейлинг, ты остаешься со мной. Центральное здание наиболее сильно охраняется. Опыты проводят там.

«Над детьми, — мысленно продолжает Логан. — А также над старыми, больными и беспомощными».

Здесь резиденция демонов. Как минимум двух. Но, по информации Михаэля, этой ночью их не будет в лагере: они уехали на охоту, которая задержит их до конца недели. Сведения Михаэля всегда верны, Логан надеется, что и на этот раз он не ошибся. Раньше он не задумывался об этом. Но Михаэль изменился, и Логан не уверен, что все его действия хорошо просчитаны.

Логана неожиданно охватывает отчаяние. Как это произойдет? Когда Михаэль оступится? Он понимает, как это может произойти при столь ужасной работе, которую они выполняют. Проживи достаточно долго в сумасшедшем доме — и ты рискуешь сам сойти с ума.

Но он всегда верил, что Михаэль сумеет стать выше этого. Михаэль — выдающийся воин, он сражается до последнего, привык ко всему, достаточно силен, чтобы противостоять любым испытаниям. Даже потеря Фрэша не сможет сильно изменить его.

Еще не все потеряно. Что-то на его пути укажет Михаэлю, что он заблуждается, что его личность неотвратимо изменяется.

Логан глядит на «дробовик», который дал ему Михаэль еще в первом рейде. Он носит его до сих пор. Если это происходит с Михаэлем, это может произойти и с ним. Сумеет ли он понять, что это случилось? Сумеет ли что-нибудь сделать?

Логан внезапно соображает, что Михаэль говорит с ним, и быстро перемещает взгляд.

— Парень, ты с нами, или я должен найти кого-нибудь на твое место? — резко говорит Михаэль. — Ты выглядишь так, словно витаешь в облаках. Будь внимателен, когда я говорю с тобой!

— Я слушаю, — торопливо произносит Логан.

Михаэль усмехается.

— Тогда мне нет нужды повторять, так? Ты знаешь, что делать. Будь уверен и делай. Не беги, если будет жарко, Логан. Я терпеть не могу трусов.

Михаэль отворачивается, и Логан ничего не говорит в ответ. Еще год назад Михаэль ни за что бы не стал говорить с ним так. «Я пойму, когда это случится, — твердит он мысленно. — Я остановлю его». Логан закрывает глаза, он дает себя клятву, что при первой представившейся возможности…

— Вперед! — резко командует Михаэль, и они идут.

Они пробираются сквозь деревья к ожидающему их транспорту — грузовикам, усиленным снегоочистительными отвалами и толстыми защитными экранами, которые должны помочь им преодолеть ворота. Грузовики — четырехтонные, мощные и тяжелые, даже прочные ворота Мидлайнского лагеря не остановят их, когда они как следует разгонятся. В кабинах установлены тяжелые автоматические пулеметы, каждый из которых может вести огонь без участия человека. Они подготовлены к штурму лучше, чем когда бы то ни было, и Логан чувствует прилив адреналина от перспективы, что они уничтожат этот лагерь.

Логан забирается в кабину через пассажирскую дверь и садится рядом с Йеной. Она напряжена и сосредоточена. Она старше его на десять лет, более опытна и лучше подготовлена. По справедливости, она должна руководить атакой, а он вести машину. Но Йена ничего не говорит. Она смотрит прямо вперед, ожидая сигнала.

Когда из среднего грузовика вылетает сигнальная ракета, она врубает двигатель. Грузовик, накренясь, вырывается сквозь деревья на равнину. Йена бросает тяжелую машину вправо и влево, объезжая ямы и ловушки, и быстро добирается до ограждения. Из-за стен раздаются звуки пальбы, пули отскакивают от защитных экранов машин. Через ветровое стекло, покрывшееся паутиной трещин от выстрелов, Логан видит множество выродков, выстроившихся вдоль стен, — все они вооружены и стреляют.

«Немного удачи нам пригодилось бы», — думает он.

Затем положение внезапно изменяется к худшему. Логан видит, как слева от него, за напряженным лицом Йены и громыхающей массой машины Михаэля, грузовик Уилсона теряет управление и въезжает в один из рвов. Его передние колеса в ловушке, он буксует, дергается взад-вперед и взрывается. Куски горячего металла и осколки стекла брызжут во все стороны. Тела вываливаются из грузовика на землю, но их только два или три. Остальные внутри, в ловушке.

Однако времени раздумывать нет — они уже добрались до забора и рвутся сквозь толстую проволоку. Выродки расступаются, но лишь для того, чтобы повернуться и расстреливать их через окна кабины. Люди, сидящие на корточках в кузове грузовика, тоже стреляют; тела выродков падают, устилая двор бывшего компаунда.

— Логан! — предостерегающе кричит Йена.

Взрыв сотрясает их грузовик, кидая Логана на нее с такой силой, что она вскрикивает от боли. Ворота южного здания маячат прямо перед ними, и они неистово барахтаются, чтобы отклеиться друг от друга, несясь навстречу событиям. Прижатые друг к другу, они так и ведут грузовик, стремясь направить его в щель между тяжелыми створками ворот. Когда отвал тараном ударяет в створки, ворота распахиваются с пронзительным скрежетом рвущегося металла. Грузовик, раскачиваясь, останавливается, из него вываливаются атакующие, стреляя в набегающих защитников лагеря.

«Слишком много и слишком хорошо организованы, — озаряет Логана. — Они поджидали нас. Это ловушка».

Логан стреляет с бешенством, которого за собой не знал, теряя голову в тумане из дыма и пыли, в стаккато автоматных очередей и собственных пронзительных воплях отчаяния. Он стреляет во все, что движется, и все время перемещается сам. Логан не знает, как долго продолжается стрельба — ему кажется, что бесконечно. Дважды в него попадают пули, но оба ранения слишком незначительны, чтобы остановить бойца. В какой-то момент толпа выродков наваливается на него беспорядочной кучей; пытаясь высвободиться, он расслабляет руку с «дробовиком» и теряет его. Кто-то — Логан никогда не узнает, кто — приходит к нему на выручку и уничтожает врагов. Некоторое время он лежит на земле в полном оцепенении, израненный и безоружный, потом встает на четвереньки, пытаясь нашарить «дробовик» или какое-нибудь другое оружие. Он понимает, что это конец. Это день его смерти.

Затем все внезапно затихает. Стрельба отдаляется и теперь доносится лишь из других зданий. Тихие стоны и мольбы о помощи слышатся совсем близко от Логана, на расстоянии вытянутой руки, — но дым, заполнивший все здание изнутри, столь густой, что в нем невозможно никого отыскать. В ушах стоит гул от выстрелов и разрывов бомб. Логан потерял ориентацию и ослабел. Он шарит вокруг, все еще пытаясь отыскать какое-то оружие, ему необходимо почувствовать в руках тяжелую рукоять «дробовика». В конце концов Логан находит его на земле в пяти футах от себя. Когда он поднимает его, ствол так раскален, что жар проникает в ладонь даже через деревянные пластины рукояти и кожаные накладки.