Терри Брукс - Дети Армагеддона

• Название: Дети Армагеддона
• Автор: Терри Брукс
• Издательство: ACT, ACT Москва, Хранитель
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2007
• ISBN: 978-5-17-046000-7, 978-5-9713-6014-8, 978-5-9762-4326-2

Сначала было Слово?!

Нет.

Сначала были и Слово, и Пустота. И Свет, и Тьма. И Добро, и Зло.

Но двадцать лет назад Великое равновесие было нарушено…

На свободу вырвались легионы демонов Тьмы, обладающих властью подчинять себе человеческие души. Отравлены вода и воздух. Армии монстров осаждают последние убежища людей.

Кто встанет против могущественного Зла?

Кто восстановит потерянный баланс Сил?

Горстка последних Рыцарей Слова — носителей магических посохов, способных поразить демонов?

Эльфы, уже осознавшие, что сохранить нейтралитет не удастся и Народу сумерек?

Или новый Мессия человечества — мальчишка по прозвищу Ястреб, ставший вождем уцелевших в войне Света и Тьмы подростков?..

---

«Противоречив и чуточку побаивается моих подозрений», — подумал Кирисин. Ариссен Беллороус всегда вел себя так по отношению к нему, и в данной ситуации, когда Кирисин уже был не уверен, зачем явился сюда, это ничуть не облегчало дело.

— Очень хорошо, милорд. — Кирисин откашлялся. — Я здесь потому, что сегодня утром в садах кое-что произошло. Со мной говорила Элкрус.

Выражение лица короля изменилось. Ничего драматического, никакого явного изумления и взволнованности. Нечто неуловимое, слегка наигранное. Так, промелькнуло и исчезло. Кирисин заметил его появление, но уже продвигался со своей историей дальше:

— Она сказала, что в опасности, милорд. Она сказала, что эльфам тоже угрожает опасность. Она говорила о переменах в мире, которые всех нас заденут. Она хочет, чтобы мы нашли Эльфийский камень, называемый Путеводная Звезда, поместили ее внутрь этого камня и перенесли в безопасное место. Как это сделать, описано в Хрониках. Я подумал, что кто-то должен вам рассказать, поэтому я решил…

— Вероятно, моя дочь не подумала, что именно она должна рассказать мне об этом? — внезапно прервал его король.

Кирисин поколебался.

— Дело в том, что мы немного поспорили. И я вызвался рассказать вам, поскольку я подумал, что необходимо что-то делать.

— Но не все согласились с тобой?

К несчастью.

— Нет, не все.

Ариссен Беллороус изогнул бровь.

— Как я догадываюсь, моя дочь была среди тех, кто не согласился?

Кирисин кивнул.

— Ладно. Сколько Избранных поступили так же, как она?

— Все, — сознался Кирисин и глубоко вздохнул.

— Никто, кроме тебя, не слышал Элкрус? — после паузы спросил король.

— Нет, — покачал головой Кирисин.

— Можешь ли ты назвать причину, по которой Элкрус говорила только с тобой и больше ни с кем?

Кирисин снова покачал головой, даже не собираясь отвечать вслух.

Повисло долгое молчание. Потом король положил руку ему на плечо.

— Придя ко мне, ты проявил храбрость и верность своим убеждениям. Но, может быть, теперь тебе следует пересмотреть свою позицию?

— Может быть, я так и поступлю. Но полагаю, что не передумаю. Я твердо знаю, что я слышал.

Король улыбнулся.

— Я не могу ничего сделать без одобрения Высшего Совета, и я не могу просить их поддержки, не имея на руках чего-то более весомого, чем твои слова. Я поступлю, как сказано, и просмотрю наши Хроники. Возможно, там что-то написано о Путеводной Звезде и трех других камнях, необходимых, чтобы отыскать ее. Я велю хранителю Хроник начать прямо сейчас. Если что-нибудь отыщется, на основе этого я буду действовать. Но если ничего не будет найдено, я не уверен, что сумею что-то сделать.

Такой ответ не удовлетворил Кирисина — но он знал, что дальше настаивать нельзя.

Король поднялся на ноги, показывая, что беседа окончена. Кирисин тоже встал.

— Благодарю, что выслушали меня, — произнес он, не зная, что еще сказать.

Ариссен Беллороус кивнул.

— Я не хочу, чтобы ты кому-нибудь рассказывал об этом до того, как я дам тебе знать. Мы не хотим создавать излишнюю панику.

Излишнюю панику.

Кирисин кивнул.

— Я ничего не скажу.

«Паники будет достаточно, когда они обнаружат, что предсказания дерева правдивы», — думал он, покинув комнату и проходя через холл. Кирисин уже жестоко корил себя за то, что не был более настойчив, призывая действовать в ответ на просьбу дерева. И при этом понимал: он больше ничего не мог сделать. Ему оставалось надеяться, что в Хрониках обнаружатся какие-то сведения о Путеводной Звезде и о Эльфийских камнях, так что король сможет действовать.

Кирисин спустился по склону, и жилище Беллороуса уже скрылась из виду, когда его внезапно осенило. Король сказал, что, возможно, в Хрониках что-то написано о Путеводной Звезде и трех других камнях, необходимых, чтобы отыскать ее. Но Кирисин не упоминал о трех поисковых камнях.

Однако Ариссен Беллороус знал о них.

Кирисин встал как вкопанный. Для пущей уверенности он тщательно восстановил в памяти весь разговор с королем. Он не ошибся! Он точно не упоминал про поисковые камни. Ему не дали закончить объяснения, поскольку король прервал его. Выводы были настолько ошеломляющими, что какое-то время он сам себе не верил. Значит, король уже знал об остальных Эльфийских камнях прежде, чем Кирисин успел что-то сказать. Это в свою очередь означало, что он уже знал и обо всем остальном.

Как? Откуда?

Его лицо омрачилось. Ну да, конечно, это же очевидно. Только одна особа могла рассказать ему. Эриша. Несмотря на решительный отказ рассказать отцу о том, что произошло, она покинула сады сразу после ухода и каким-то образом это сделала. Так вот почему король заставил его два часа просидеть в ожидании. Он слушал Эришу и потом придумывал, что сказать Кирисину. Мальчик мрачно уставился себе под ноги, в его душе нарастал гнев. Его намеренно обманули — и первый раз в жизни он не мог понять, почему.

Кирисин долго стоял на месте, размышляя. Он вступал на опасный путь. Он знал, что надо что-то предпринять, но не хотел ошибиться и создать дополнительные неприятности для своей семьи. Он не мог разоблачить двуличность короля, не поставив того в затруднительное положение. Он не мог припереть к стенке Эришу, заставить ее расколоться, не обнаружив того, что знает об ее отце. Кирисин также не мог рассказать никому о затеянной им игре без риска, что это дойдет до короля.

Но стоять и ничего не делать он также не мог. Когда Кирисин стал членом Избранных, он дал клятву и, сделав это, взял на себя обязательство защищать дерево и заботиться о нем всеми доступными способами.

Кирисин поплелся назад, в сады, размышляя и пытаясь решить, что делать. В голову ничего не приходило. Он страдал от ощущения собственного бессилия и одновременно от невозможности действовать в одиночку. Нравится это ему или нет, он должен набраться терпения. Нужно время, чтобы придумать, как изменить ход событий. Явно происходит что-то, чего он не понимает, и надо разобраться, что именно. Но если Кирисин не будет осторожен, он окажется в полной изоляции.

Кирисин вернулся в сады и, не сказав никому ни слова, отправился работать. Он знал свои обязанности на сегодняшний день, и у него не было необходимости с кем-то общаться. Мальчик решил, что будет лучше, если кто-то из них сам заговорит с ним.

Первым не выдержал Биат — он подошел к Кирисину почти сразу, как увидел его.

— Что сказал король? — прошептал он, кинув быстрый взгляд через плечо в сторону Эриши, которая, стоя на четвереньках, выпалывала сорняки.

Кирисин пожал плечами.

— Сказал, что рад, что я обо всем ему рассказал и что он просмотрит Хроники. Он не рассердился. — Кирисин помолчал. — Я что-нибудь пропустил?

— Что ты имеешь в виду?

— Ну, о чем-нибудь еще говорили после того, как я ушел? Эриша сильно разозлилась.

Биат хихикнул.

— Эриша была в ярости. Но она сразу взяла себя в руки и отправила нас работать. С тех пор мы все время здесь. А ты почему так долго?

— Эриша объяснила, куда идет, после того, как ушла вслед за мной? — спросил Кирисин, игнорируя вопрос.

Биат уставился на него в недоумении.

— О чем ты говоришь? Эриша никуда не уходила. Она не покидала садов. И все остальные тоже.

Кирисин как раз наклонился за лопатой, поэтому второй мальчик не мог видеть выражения его лица.

— А, значит, я ошибся. Мне показалось, что я ее видел.

Что же происходит?

— Тебе лучше вернуться к работе, — сказал он Биату. — Мы поговорим позже.

Биат ушел, оставив его наедине с мрачными мыслями. Если Эриша не говорила с отцом, как тот узнал, что сказало Кирисину дерево?

Ответ пришел к нему почти сразу. Ариссен Беллороус узнал об этом задолго до сегодняшнего дня.

Хотя она не захотела услышать меня, ты должен выслушать…

Кирисин опустился на землю и невидящим взором уставился в пространство. Он снова вспомнил слова дерева и то, как ему показалось, что упреки Элкрус не имеют оснований. Однако эти слова определенно наводили на мысль, что утренняя попытка попросить о помощи не первая. Элкрус обращалась к кому-то из Избранных и прежде.

К Эрише.

Кирисин оглядел росчисти и нашел взглядом кузину. Она — их руководитель, первая среди Избранных. Если дерево, прежде чем заговорить с ним, обращалось к кому-то еще, то это должна была быть Эриша. Элкрус открыла Эрише свои страхи и попросила о помощи, а девушка рассказала отцу. Вот почему королю известно о трех камнях.

Кирисин вернулся к пропалыванию сорняков. Он боролся с переполнившим его гневом, пытаясь придумать более конструктивное решение, чем просто подойти к Эрише и врезать ей по шее. Могла ли Эриша на самом деле так поступить? И если да, то зачем? Это не имеет никакого смысла. Эриша могла рассказать все отцу, — но почему она держала это в секрете от Избранных? Коли на то пошло, почему они оба хотят, чтобы о чувствах Элкрус никто не знал? Ведь всем известно, как важна роль Элкрус — защитницы эльфов.