Терри Брукс - Дети Армагеддона

• Название: Дети Армагеддона
• Автор: Терри Брукс
• Издательство: ACT, ACT Москва, Хранитель
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2007
• ISBN: 978-5-17-046000-7, 978-5-9713-6014-8, 978-5-9762-4326-2

Сначала было Слово?!

Нет.

Сначала были и Слово, и Пустота. И Свет, и Тьма. И Добро, и Зло.

Но двадцать лет назад Великое равновесие было нарушено…

На свободу вырвались легионы демонов Тьмы, обладающих властью подчинять себе человеческие души. Отравлены вода и воздух. Армии монстров осаждают последние убежища людей.

Кто встанет против могущественного Зла?

Кто восстановит потерянный баланс Сил?

Горстка последних Рыцарей Слова — носителей магических посохов, способных поразить демонов?

Эльфы, уже осознавшие, что сохранить нейтралитет не удастся и Народу сумерек?

Или новый Мессия человечества — мальчишка по прозвищу Ястреб, ставший вождем уцелевших в войне Света и Тьмы подростков?..

---

Пока остальные расползались по своим спальням, Сова молча наблюдала, как Ястреб ерошит пятнистую шубу Чейни и почесывает ее за ухом. Сама она пока безуспешно дожидалась того дня, когда Чейни позволит ей себя погладить.

Свеча остановилась возле ее стула и заглянула молодой женщине в глаза.

— Это была история про нас, правда, Сова? — спросила она тихо. — Видение мальчика — это видение Ястреба.

«Она почти ничего не упустила», — подумала Сова.

— Да, — ответила она, — но с мальчиком и его друзьями все это тоже случилось.

Свеча кивнула.

— За исключением того, что видение мальчика в рассказе было не настоящее, а у Ястреба — настоящее. Я знаю. Я это видела.

Она повернулась и, не оглядываясь, пошла в свою спальню.

Сова почувствовала, что горло ее перехватило, а на глаза навернулись слезы.

«Я это видела».

Свеча, которая видела то, что было скрыто от остальных, это видела!

Оставшись одна в общей комнате, Сова тихо сидела, уставившись в пространство и размышляя, пока все в доме не заснули.

Глава четвертая

Первый раз Госпожа явилась Логану Тому в видении. Даже сейчас он помнил все детали так отчетливо, как будто это было вчера. Тогда он был в полном одиночестве. Михаэль и остальные умерли, а он направлялся на север, к канадской границе. Логан остановился на ночь на берегу одного из бесчисленных озер, усеявших пространство региона, который когда-то назывался штатом Висконсин. День кончился, спустилась ночь. Один из тех редких случаев, когда небеса были чистыми и яркими, свободными от облаков и ядовитых примесей в воздухе. Светила полная луна, и в вышине сияли звезды, являя собой слабую надежду на что-то лучшее.

Логан выбрался из «Лайтинга» и сидел на берегу озера, меланхолически оглядывая пространство, залитое лунным светом, размышляя об упущенных возможностях и потерянных друзьях. Душа его погрузилась во тьму, более мрачную, чем окружающее его место, и он боялся, что может свести счеты с жизнью. Он был изранен дурными предчувствиями и виной, поглощен неотвратимой уверенностью, что жизнь его подошла к концу и не имеет смысла. Его физические раны зажили, но сердце было разбито. Смутные образы людей, которых он любил сильнее Михаэля — родителей, сестры и брата, — всплывали в его затуманенной памяти и терзали его душу неясными упреками.

«Ты должен что-то сделать. Ты должен найти цель. Ты должен выстоять».

В то время Логану было восемнадцать лет.

Внезапно справа от него по берегу во тьме что-то мелькнуло. Он увидел рыбака, стоящего в воде, не более чем в двадцати ярдах от него. Рыбак водил удочкой над водой, разматывая нить с катушки, она блестела как серебряная струна. Он скользнул взглядом по Логану и дружески кивнул. В лунном свете черты его лица казались грубоватыми и заострившимися, но Логан уловил явный намек на улыбку.

— Поймали что-нибудь? — спросил Логан.

Но прежде чем рыбак ответил, слева от Логана послышался какой-то шум, и он настороженно повернулся. Ничего. Береговая линия была неподвижна и пустынна, лес позади тоже.

Когда он вновь посмотрел направо, рыбак исчез.

Мгновение спустя где-то вдалеке над водой возник слабый свет. Сначала это было легкое мерцание, медленно превращающееся во что-то более яркое и определенное, сперва рассеянное, потом сфокусировавшееся и двигающееся по направлению к береговой линии и к нему. Логан стоял, наблюдая за приближением света, хотя знал, что может уйти и спрятаться в безопасную тесноту машины. Он даже не собирался вытаскивать «Флечетт» — просто забыл об оружии, бесполезно висевшем на плече. Он не мог объяснить почему. Хотя его опыт и инстинкты требовали от него быстрых и решительных действий.

Этот свет заворожил Логана. Как будто он уже тогда понял, что перед ним — путеводная звезда, которая укажет ему долгожданный путь.

Когда свет приблизился на расстояние пяти ярдов от него, он стал таким ярким и ослепляющим, что Логану пришлось одной рукой прикрыть глаза. Потом свет потускнел, и когда он исчез вовсе, появилась Госпожа.

Она была юной и прекрасной, а ее кожа — такой свежей, чистой и прозрачной, что в бледном свете луны Логану показалось, будто он видит сквозь нее. На ней было просвечивающее платье, повторявшее плавные изгибы стройного тела, белое, как и ее кожа, резко контрастировавшее с длинными черными волосами, спадавшими на плечи.

Госпожа стояла в нескольких ярдах от берега — не в воде, а над ней. Как будто там была твердая земля или она весила не больше перышка.

— Логан Том, — позвала она.

Он смотрел, не в силах откликнуться. Логан не думал, что это галлюцинация, но иное объяснение тоже не приходило в голову.

— Логан Том, ты нужен мне, — сказала Госпожа.

Она вытянула руку к небу. Когда она двигалась, ее одеяния колыхались, как легкие тени, обнаруживая, что она не кажется полупрозрачной, а такая и есть на самом деле. Она была призраком — или, по крайней мере, более призраком, чем человеком.

— Тебе предназначено быть моим рыцарем, одним из моих храбрых сердец, одним из самых великих. Я вижу путь, предначертанный тебе звездами, — неизменный и блистательный, как они сами. Твоей тропой будет тропа великих деяний, по которой еще никто не ступал. Ты пойдешь по ней?

Логан не стал отвечать, отвернулся, пытаясь хоть как-то избавиться от этого колдовского наваждения. Но даже после этого она протянула к нему руку и спросила:

— Ты хочешь обнять меня, Логан Том?

В этот миг Логан услышал в ее голосе такую силу, которая, как он думал, не существует в мире. Она охватила его железной цепью и связала с Госпожой крепче, чем узы кровного родства или клятвы мщения, сильнее, чем что-либо на свете. Логан увидел, кем была Госпожа; он познал древнюю великую безбрежную силу. Звезды над головой, казалось, вспыхнули ярче, и он мог поклясться, что луна изменила положение на небесах.

Логан упал перед ней на колени, не сознавая, что делает, забыв все, кроме ее последних слов.

— Хочешь ли ты обнять меня?

— Хочу, — прошептал он.

— Тогда ты станешь моим Рыцарем Слова. Таким, как некогда был он.

Госпожа указала направо, и когда он посмотрел туда, он вновь увидел рыбака, стоящего на берегу и разматывающего свою леску. Он не отреагировал на жест Госпожи и не взглянул на Логана. Это был тот же человек, но сейчас Логан понял, кто он и что он делает здесь.

Он был призраком Рыцаря Слова.

— Да, это так, — подтвердила Госпожа.

Логан моргнул, потом посмотрел на нее. «Чего ты хочешь от меня?» — попытался выговорить он и не смог. Казалось, она не услышала.

— Усилия моих Рыцарей сохранить равновесие магии Слова оказались безуспешными. Равновесие нарушено, и миром завладела Пустота. Но это еще можно исправить. Ты поможешь мне увидеть, как это произойдет. Ты будешь одним из моих паладинов, одним из странствующих рыцарей, моим победоносным воином в борьбе против тьмы. Ты вступишь в бой от моего имени и во имя Слова. Твоя сила велика, и немногие смогут выстоять против тебя. В конечном счете, возможно, никто.

Логан с трудом шевельнул пересохшими губами.

— Я не знаю… — Его голос прервался, — не знаю, как…

— Дай мне руку.

Госпожа приблизилась к нему, двигаясь над водами, простерла к нему руку. Он почувствовал тепло ее присутствия, и невидимый огонь вспыхнул так, что все вокруг померкло. Логан стоял один в круге ее магии, ее силы.

Он потянулся и взял ее руку в свою.

Плоть и кровь встретились с теплом и светом, и контакт был острым и пронизывающим. Тело Логана сотрясалось, через него как будто протекали ударные волны. Он задохнулся и попытался вырваться на свободу, но тело отказалось подчиняться ему. Ударные волны поднимались и опадали, а потом исчезли перед лицом внезапной силы, возникшей внутри его существа. Потом он родился заново, непонятным образом сделавшись целым и невредимым, соединяя в себе новую решительность и мужество.

Видения будущего наполнили его разум, и Логан увидел себя таким, каким мог бы быть, и тех, с кем ему предстоит встретиться, и куда он должен идти. Дорога, на которую он вступил, была долгой и трудной, этот путь много потребует от него. Но это было дорога, воспламененная страстью и надеждой, дающая возможности, о которых он не смел бы и мечтать, если б отказался от открытой ему истины.

Госпожа освободила его, мягко разъединив руки, и Логан внезапно ощутил горечь утраты и странную опустошенность.

— Обними меня, — прошептала Госпожа.

И он сделал это без колебаний.

Внезапный свет, прорезавшийся справа сквозь темноту деревьев, заставил Логана на мгновение зажмуриться и изгладил из памяти первую встречу с Госпожой. Секундой позже свет превратился в жарко пылающий огонь. Костер в ночи на открытом пространстве мог означать только сигнал.