Вадим - За гранью долга

• Название: За гранью долга
• Автор: Вадим
• Жанр: Фэнтези

«Желаю тебе дожить до дня, когда народ забудет твое имя». Эти слова, сказанные графом Логиродом Неустрашимым своему сыну в день совершеннолетия — совсем не проклятие. Ибо в королевстве Элирея фамилия Утерс давно является синонимом понятий «Честь», «Мужество» и «Верность Долгу». Однако встать вровень со своими великими предками не так просто — для того, чтобы заработать уважение, юному графу придется поднять руку на сына своего сюзерена, изменить ход войны и устоять перед взглядом Видящей…

---

  ...Если бы злые, как демоны из преисподней, Медведи добрались до нашей 'стенки', то неизвестно, чем бы закончился день - судя по проклятиям, которые до нас доносились, они бы вгрызались в наши щиты зубами и рвали бы нас голыми руками, даже находясь за гранью смерти. Однако тот, кто командовал войсками, увидев, как гибнут его элитные части, приказал трубить отступление! И готовые умереть, но стереть нас с лица земли меченосцы, закрываясь щитами, нехотя двинулись вниз!!!

  ...Следующие пару часов 'черепаху' изображали мы - количество стрел, выпускаемых в нашу сторону делирийскими лучниками, поражало воображение. Стрелки, рассыпавшиеся по склону, расстреляли по нашей позиции колчана по четыре, а потом, получив команду отступить, унеслись вниз. Туда, где снова заревели трубы...

  Опустив щиты и настраиваясь на бой, мы подошли к краю осыпи и посмотрели на лагерь делирийцев. А потом непонимающе переглянулись: судя по тому, что добрая половина армии стояла к нам спинами, четвертой атаки не намечалось...

  Как оказалось через пару минут, атаковать наши позиции никто не собирался - вместо того, чтобы бросить своих воинов в очередную атаку, его величество Иарус Молниеносный решил подстегнуть их боевой дух по-своему. Показательно наказав трусов.

  ...Сначала под рокот барабанов и душераздирающий рев труб в самый центр построения вывели группу из полутора сотен новобранцев, видимо, отказавшихся идти в очередную атаку, и заставили их тянуть жребий. А потом тем, кто не смог обмануть Судьбу, деловито отрубили головы. И, насадив их на копья, аккуратно расставили по внутреннему периметру каре...

  - Все. Сегодня продолжения не будет... - пробормотал Пайк, заметив, что группа дворян, руководивших экзекуцией, удалилась в палаточный лагерь, а деморализованные состоявшейся казнью солдаты продолжают стоять на месте. - Воздействие на психику не закончено... Часть вторая - созерцание голов своих товарищей...

  ...А перед самым закатом за нашими спинами послышался постепенно усиливающийся перестук копыт, и из-за поворота ущелья вылетели первые всадники, одетые в цвета моего рода...

  Глава 31. Граф Виго Меддлинг.

  - Разрешите доложить, ваша светлость? - заглянув в комнату, Гаски прикипел взглядом к прелестям лежащей рядом с графом девицы, и, забыв, зачем пришел, судорожно сглотнул.

  Покосившись на фигуристую, но до омерзения недалекую дочку хозяина заимки, которая, не понимая своего счастья, уже два часа тряслась и подвывала от страха, Виго раздраженно набросил на нее одеяло, и, повернувшись к воину, зарычал:

  - Ну, и что тебе надо?

  - Ваша светлость! Вельс вернулся! Вы приказали доложить, как только он въе-... - почувствовав, что начальство гневается, затараторил солдат.

  - Хорошо. Сейчас выйду... - мгновенно забыв про неутоленное желание, Меддлинг спрыгнул с кровати и принялся одеваться.

  - М-мне можно идти? - поняв, что графу уже не до нее, всхлипывая, поинтересовалась девица.

  - Нет! - рявкнул Виго. И, закончив шнуровать колет, добавил: - Лежи и жди... Я скоро...

  ...При виде графа Вельс мгновенно вскочил с лавки и поклонился:

  - Доброй ночи, ваша светлость! Простите, что прервал ваш сон...

  - К чему эти извинения? Мы же не на королевском приеме? - фыркнул Меддлинг. - Не трать мое время! Давай сразу к делу...

  - Как скажете, милорд... - воин пожал плечами и зачем-то подергал себя за мочку уха. - В общем, вернуться в Арнорд нам не удастся...

  - Не понял? - нахмурился граф. - Это почему?

  - На всех воротах столицы Элиреи, кроме городской стражи, дежурят еще и воины графа Орассара. Каждый желающий въехать в столицу демонстрирует вольную, подорожную или дворянский патент. А так же объясняет причину, побудившую его приехать в Арнорд именно в эти дни. Впускают одного из десяти. От силы...

  - Ну, поддельных патентов у нас предостаточно... - усмехнулся Виго. - И с фантазией вроде бы все в порядке.

  - Увы, милорд! Дворяне, которых воины графа Орассара не знают в лицо, тут же отправляются в Последний Приют. Где с ними беседуют королевские палачи. Говорят, что туда загремел чуть ли не посол короля Конрада Шестого...

  - Хорошо! Что нам мешает въехать в него под видом каких-нибудь каменщиков, крестьян, торговцев? Согласись, без поставок продуктов и товаров первой необходимости город не проживет и недели!

  - Для желающих что-то продать организованы рынки, на которых все, необходимое городу, приобретается королевскими скупщиками и представителями ремесленных и торговых общин... - уткнувшись взглядом в пол, пробормотал воин. - А еще у каждого крестьянина или рабочего, пытающегося въехать в город, в обязательном порядке осматривают ладони...

  - А это еще зачем? - не понял граф.

  - Сравните свои руки и руки какого-нибудь землепашца, милорд! - воскликнул Вельс. - Состояние кожи, суставов, ногтей...

  - Ну да... - посмотрев на свои ладони, покрытые мозолями от рукояти меча, вздохнул Виго. - А что насчет карет? Досматривают?

  - Естественно... - кивнул Вельс. - И еще как: баронессу Шейлу Нейриор, например, попросили откинуть фату и показать ладони...

  Вспомнив, как выглядит баронесса, Меддлинг криво усмехнулся:

  - Неудивительно: когда я ее увидел первый раз, то подумал, что это - переодетый мужчина! Плечи - как у молотобойца. Руки - как грабли. Груди и задницы - просто нет. А нижней челюстью можно раскалывать камни... Знаешь, как ее прозвали при дворе?

  - Да, ваша светлость... - воин угрюмо кивнул. - Осадной башней. Похожа, как две капли воды...

  - Как я понимаю, в город ты не попал... - заставив себя забыть о баронессе, на всякий случай поинтересовался Виго.

  - Нет, милорд! Даже пытаться не стал... Однако с Когри Лысым все-таки пообщался - эта скотина каким-то образом выкупила патент торгового представителя цеха кожевников. И скупала шкуры на рынке у южных ворот...

  - И что он тебе рассказал?

  - Многое... Во-первых, в городе не осталось ни одного нищего и попрошайки: Внутренняя стража шерстит притоны, постоялые дворы и трущобы. Воров, грабителей и убийц развешивают на деревьях без суда и следствия: для того, чтобы оказаться вздернутым, достаточно иметь наколку Темного двора. Во-вторых, в город начали стягивать войска из провинции - в Стрелецкие казармы, например, уже поселили четыреста латников из Орша. В-третьих, в Оружейной слободе забыли, что такое сон - если верить Лысому, то главы гильдий кузнецов и оружейников получили очень крупный заказ чуть ли не лично от Вильфорда Четвертого. И работают, не покладая рук. Ну, и напоследок - самое неприятное: сотник Лорк и его люди мотаются по столице вместе с воинами графа Орассара, не задействованными в охране короля...

  - Его отстранили от охраны наследного принца? - поинтересовался граф.

  - Нет. Его высочества во дворце НЕТ...

  - Как это 'нет'? - нахмурился Меддлинг.

  - Лысый утверждает, что Вальдара отправили в Замок Красной скалы. Под охрану Утерса Неустрашимого. А значит, единственный шанс убрать Вальдара мы уже про... простите, милорд, я имел ввиду, про-воронили...

  - Что-нибудь еще? - на всякий случай спросил Виго. Прекрасно понимая, что новостей хуже этой быть уже не может.

  - Остальное - мелочи... - вздохнул Вельс. - В Арнорде для королевских нужд конфискованы все голубятни; все колодцы и продуктовые склады взяты под усиленную охрану; посыльные, как в городе, так и за его пределами передвигаются под охраной. На дорогах королевства появились усиленные патрули. Вильфорд готовится к войне, и делает это очень добросовестно...

  - Не успеет... - усмехнулся Виго. - День-два, и армия его величества подойдет к стенам Арнорда. Кстати, а что известно про Утерса-младшего?

  - Так я же говорил, милорд! Или нет? - Вельс снова вцепился в мочку своего уха, и, чуть ее не оторвав, пробормотал: - Он и повез принца Вальдара в Вэлш! А вместе с ним столицу покинули и воины сотника Пайка...

  - Ну, хоть одна хорошая новость... - заключил граф. - В Арнорде нет ни одного воина Правой Руки... Значит, город обречен.

  Глава 32. Аурон Утерс, граф Вэлш.

  - Достойно... - полюбовавшись на заваленную телами делирийцев осыпь, негромко сказал отец. И замолчал.

  Пайк, уловив оттенок этого молчания, мгновенно испарился. Вместе с воинами Эрви Глойна, выискивавшими в ущелье цели для арбалетных болтов.

  Мгновенно сообразив, чем вызвано плохое настроение отца, я сжал зубы, скрестил руки на груди и слегка задрал подбородок.

  - Ты вел себя... достойно... - минуты через две пророкотал он. - И в Заречье, и в Арнорде... Мне не в чем тебя упрекнуть... Однако... на тебе долг крови... Понимаешь?

  Я кивнул.

  - Тогда... я тебя не задерживаю...

  Прождав еще минут пять, и не услышав больше ни слова, я сглотнул подступивший к горлу комок, развернулся на месте, и, стараясь выглядеть уверенным в себе, зашагал к стоящему поодаль Кузнечику.