Игорь Вереснев - Лунный Зверь

• Название: Лунный Зверь
• Автор: Игорь Вереснев
• Издательство: ЭКСМО
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-699-44006-1

SBN 978-5-699-44006-1

Молодой, но уже весьма популярный вирт-художник Рэм случайно знакомится с Дариной, девушкой, умирающей от белокровия. Чтобы хоть немного скрасить ее последние дни, Рэм собирает команду друзей-коллег, чтобы создать виртуальный мир по эскизам Дани. Но задуманный как добрая сказка, тот постепенно делается отражением душ его разработчиков. Со всеми их болями и пороками. Больше того, после смерти Дани мир перестает подчиняться воле Мастеров, как называют их обитатели вирт-реальности. И однажды роли меняются. Те, кто высокомерно наблюдал за возней «нарисованных человечков», оказываются среди них без возможности выйти из игры по собственной воле. И вынуждены бороться за собственную независимость, шанс выжить и вернуться…

УДК 82-3

ББК 84(2Рос-Рус)6-4

© Вереснев И., 2010 © Оформление. ООО «Издательство SBN 978-5-699-44006-1 «Эксмо», 2010

.

---

Прощание с Вербеной было недолгим. Та и сама ждала с нетерпением, когда вновь станет полновластной хозяйкой своих поступков.

— Уходишь насовсем?

— Да. Я уверена, у вас с Хайком все сложится хорошо. Будьте счастливы!

— И ты будь счастлива! Желаю поскорее найти Лунного Зверя. Прощай.

— Проща… — неожиданно Ли спохватилась. Маленькая тайна, которую Вербена пыталась спрятать. Маленькая, но слишком важная для девушки, чтобы ее действительно можно было скрыть. — Постой! У вас с Хайком будет ребенок? И ничего не сказала! Поздравляю!

— Спасибо…

В этом слове была не столько радость, сколько облегчение. Что тайну удалось скрыть. Разумеется, Вербена не могла знать наверняка. Но интуитивно догадывалась, отец ребенка — не Левенталь. И Дали доверяла ее Шпуиции.

Все стало на свои места. Тот поединок… Вербена не видела, куда бежит. Но Айзенк все видел превосходно. Ему не нужно было пытаться парировать последний выпад Левенталя. Остановиться, подождать, пока девушка напорется на клинок превратится в живой щит.

И вслед за тем сделать смертельный выпад. Зачем же он позволил убить себя?

«Я вернусь. В другом обличье, в другое время, но обязательно вернусь. Ты сама подсказала, как получить полную власть нац этим миром». Левенталя в том месте и времени не будет. Не будет никого, кто пусть случайно, но получил часть силы. Не будет ни одного союзника. Никто не помешает поставить шах и мат. Сначала своему миру, а затем и миру Мастеров.

Дали мысленно кивнула. «Что ж, дэв, я готова рискнуть. Твоя игра слишком затянулась. Как и моя, впрочем. Пора заканчивать». В предыдущей партии они оказались равными противниками. Ни один не смог выиграть, но ни один и не проиграл. Дэв узнал многое. Но и она узнала. Вернее, вспомнила и поняла…

Не было никакой тайны Лунного Зверя. Ей, Дали, все было известно с самого начала. С той самой минуты, когда увидела его впервые, еще нарисованного на обычном листике бумаги формата А4. «Лунный Зверь — мое второе Я», — сказала Дарина. А Дали превратила его в свое второе Я! Мстительная, жестокая тварька с извращенной фантазией.

Черт возьми! Но ведь это же не вся Дали! Пусть отвратительная, но не такая уж большая часть ее. Если половинки личности вновь соединить, она сможет загнать тварьку на самое дно подсознания, туда, где ей и место. И Лунный Зверь станет таким, каким Даня хотела его видеть. Пусть не вторым Я, но стражем добра и справедливости — однозначно.

И ведь так уже было! Всего однажды, на несколько коротких минут, но было. Когда не оставалось времени размышлять, когда нужно было спасать детей и юную охотницу, Ли даже не вспомнила, во что превратила Зверя. И все получилось!

Потом она испугалась сделанного, сбежала. Не готова была, не понимала еще, что происходит. К тому же вкус победы над злом оказался вкусом крови и смерти. А если бы не отступила, выстояла тогда? Скольких спасла бы? И в мире Дарины, и в собственном?

Сожалеть теперь глупо. Что сделано, то сделано. И пусть дэв ищет Лунного Зверя. Пусть вызывает. У Ли есть что предложить на обмен.

Рафаэль вкатила в гостиную столик с разогретым обедом. С сомнением посмотрела на сидящую в кресле подругу.

— Ли, обед готов. Сможешь прерваться ненадолго?

Дали безропотно стянула с головы шлем.

— Да. Уже.

Сначала Рафаэль, как обычно, поболтала о всякой чепухе, новостях «реального» мира, собранные за последние полдня. А когда гороховый суп-пюре — готовить Эль умела только из концентратов — был почти доеден, поинтересовалась:

— А у тебя как дела? Не расколола еще Дэва?

— Расколола. Честный обмен получился. Баш на баш.

— Ну?! — Рафаэль радостно подалась вперед. — И ты знаешь, как вызвать Лунного Зверя?

— И как вызвать, и как «вылечить». Теперь все будет хорошо. И в мире Дарины, и в… вашем.

И чудилось, что где-то далеко довольно урчит Лунный Зверь. Именно этого он ждал. Это жаждал получить от своей создательницы.

Баллада о Лунном Звере

— Клеон! Клеон, где ты?!

Танита отчаянно тянулась к нему. Рвалась изо всех сил. Но что-то невидимое и цепкое держало, не отпускало. Клеон ринулся навстречу.

— Танита, я иду! Иду к тебе, любимая!

Почти дотянулся до рук девушки. Почти коснулся тоненьких белых пальцев…

И очнулся. Он стоял на коленях в дверях своей хижины, вытянув руки навстречу огромному ярко-желтому диску полной луны. Таниты не было и быть не могло здесь, на затерянном в бескрайнем океане острове. Никто не кричал, не звал, не просил о помощи. Только тихо шелестел утренний бриз в листьях пальм над головой, и доносился с берега мерный, ставший привычным рокот прибоя.

За спиной зашуршало, быстро застучал кремень, спеша высечь искры. Клеон опустил руки, оглянулся. Увидел, как вспыхнул трут, за ним — фитилек в плошке с кокосовым маслом. Огонек выхватил из темноты нехитрое убранство жилища. И смуглое лицо молодой женщины. Его жены.

Нгир смотрела вопросительно. Клеон устало передернул плечами.

— Спи. Рано еще.

— Ты опять говорил с ней? Хотел идти к ней. К девушке из твоих снов.

— Танита звала меня.

— Это только сон.

Сон? Сон, возвращающийся каждую ночь полной луны уже который год? Более четкий и яркий, чем явь?

Клеон вернулся в хижину. Тяжело опустился на циновку.

— Я не знаю, что происходит, но чувствую — Таните плохо. Очень плохо. Она зовет, просит помочь, спасти. А я не знаю как… Я даже не знаю, где оказался! Не могу помочь себе самому.

Нгир еще некоторое время сидела, глядя на него. Потом задула светильник, тоже легла. Обняла, положила голову на плечо.

…Проснулись они одновременно. Или Нгир так и не спала, просто лежала тихонько, не двигаясь? Берегла хрупкий сон мужа. И думала.

А едва Клеон раскрыл глаза, ткнулась носиком ему в щеку. Выпалила неожиданно:

— Я знаю, кто может помочь!

— Кому помочь? — опешил мужчина.

— Тебе. И… Таните.

Она первый раз произнесла это имя. Тут же отвернулась. Клеон растерянно посмотрел на жену. Разумеется, он не забыл свое ночное видение. Он помнил каждый из таких, приходящих в полнолуние, снов. Они были единственной памятью о прежней, утраченной жизни. Нгир не верила в реальность его видений. Не верила в большие корабли с белыми парусами на мачтах, в каменные дома, дворцы из мрамора и гранита. Не верила в бескрайние поля, в стада четвероногих животных, пасущихся на лугах. Не верила в многолюдные города, в страны, раскинувшиеся на сотни дней пути. Не верила в Таниту.

Или все же верила?

— Ты слышишь ее зов, потому что любишь. — Нгир вновь посмотрела на мужа. — Продолжаешь любить, хоть мы уже четыре года спим на одной циновке.

— Прости…

Нгир решительно зажала своей маленькой ладошкой его рот.

— Нет, не нужно! Передо мной у тебя нет вины, я не знаю, как ты попал на наш остров и почему. Должно быть, это тайна. Но это плохая тайна! Потому что тебя разлучили с любимой, заставили забыть о ней. Но она не забыла. Она зовет, старается вернуть тебе память. Плохую тайну нужно разрушить. Ты должен идти к Белой Богине. Я покажу дорогу.

В путь они отправились не мешкая. Солнце поднялось над горизонтом едва на три пальца, но Нгир торопила. Куда она вела его? Клеон не знал, а Нгир не хотела объяснять. «Я не смогу рассказать, я слишком глупа для этого. Сам все увидишь. Может быть, поймешь больше, чем я».

…Почти пять лет провел он на острове. Познакомился с односельчанами, их укладом и образом жизни. Научился строить и чинить лодки, ходить в море, работать с парусом и веслами, ставить и снимать сети. Это оказалось нетрудно. Научиться у островитян радоваться любой мелочи, жить одним днем, забывая о прошлом и мало заботясь о будущем, — не получалось. Хоть Клеон и старался стать хорошим братом для своих новых сородичей, надежным мужем для Нгир. Пытался вычеркнуть, выбросить прошлое и не думать о будущем.

Но каждый месяц наступала ночь полной луны. Огромный желтый глаз пристально смотрел на Клеона, и все менялось. Мир вокруг становился призрачным, а прошлая, вроде бы исчезнувшая навсегда жизнь выныривала из небытия. Оттуда, из той жизни, его звала Танита, молила о помощи. И желтый глаз смотрел требовательно, будто чего-то ждал от него.

Почти пять лет он прожил в рыбацкой деревеньке с необычным названием Гар-нха-ари Он вспомнил почти все. Стал прежним Клеоном, учеником звездочета, осмелившимся похитить невесту самого князя. Не знал лишь главного: что и как разлучило их с любимой…

Клеон не заметил, как завяз в этих размышлениях. И очнулся только, когда чуть не налетел на остановившуюся и повернувшуюся к нему Нгир.

— Сделаем привал.

Окружающая местность успела измениться. Деревья вокруг тропы стали реже, ниже. Между ними торчали из земли огромные валуны, кое-где покрытые мхом. Да и сама тропинка уже не была широкой и натоптанной, петляла между камнями и стволами деревьев.