Игорь Вереснев - Лунный Зверь

• Название: Лунный Зверь
• Автор: Игорь Вереснев
• Издательство: ЭКСМО
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-699-44006-1

SBN 978-5-699-44006-1

Молодой, но уже весьма популярный вирт-художник Рэм случайно знакомится с Дариной, девушкой, умирающей от белокровия. Чтобы хоть немного скрасить ее последние дни, Рэм собирает команду друзей-коллег, чтобы создать виртуальный мир по эскизам Дани. Но задуманный как добрая сказка, тот постепенно делается отражением душ его разработчиков. Со всеми их болями и пороками. Больше того, после смерти Дани мир перестает подчиняться воле Мастеров, как называют их обитатели вирт-реальности. И однажды роли меняются. Те, кто высокомерно наблюдал за возней «нарисованных человечков», оказываются среди них без возможности выйти из игры по собственной воле. И вынуждены бороться за собственную независимость, шанс выжить и вернуться…

УДК 82-3

ББК 84(2Рос-Рус)6-4

© Вереснев И., 2010 © Оформление. ООО «Издательство SBN 978-5-699-44006-1 «Эксмо», 2010

.

---

Попасть на флагман «Стремительный» оказалось нетрудно. Вот подстеречь таинственную целительницу, увидеть ее, «поймать» в фокус внимания — значительно сложнее. Вербене понадобилось шесть дней, чтобы выяснить, где прячут тайную пассажирку. Пробраться в каюту той нечего было и мечтать. Даже охране, набранной из стражей Мистериума, не дозволялось заглядывать туда. Гроссмейстер бан Ноэль не гнушался лично прислуживать. Он же выводил женщину на прогулки. Это случалось в глухой предутренний час, когда весь корабль, за исключением вахтенного, спал самым крепким, самым сладким сном. Да и то не каждую ночь. Но, узнав о прогулках, Вербена терпеливо стерегла их.

Зачем она ищет встречи с незнакомкой, девушка не знала. Просто увидеть лицо своей спасительницы, заглянуть в ее глаза. Что будет потом, старалась не думать. Не за борт же ее выбросят, в конце-то концов!

И Дали об этом не задумывалась. Ей нужна была Гаэль, — а в том, что таинственная целительница и есть

Гаэль, она уверена была на девяносто девять процентов, — нужно было заглянуть в ее мысли, выведать, как той удается подчинить своей воле Лунного Зверя..

Да, это в самом деле была Гаэль. Женщина прятала лицо под накидкой и капюшоном, но ведь не только глаза могут видеть. Дали сосредоточилась, привычно фокусируя внимание, и…

Ничего не вышло. Она не смогла войти в чужое сознание. Будто на невидимую преграду наткнулась. Это было неожиданно и необычно. Ли растерялась на миг, затем попробовала еще раз. Единственное, чего добилась, — женщина почувствовала, что на нее пристально смотрят. Или что-то другое ощутила? Во всяком случае, оглянулась. Приподняла вуаль, посмотрела прямо в Глаза Вербене.

Дали показалось — в ее глаза! Что случилось? Ее на мгновение выбило из чужого мира? Или потеряла сознание, оставаясь в теле дочери экс-губернатора? Когда помутнение прошло, Вербена все так же стояла на палубе, а таинственная пассажирка и сопровождающий ее гроссмейстер исчезли. Причем бан Ноэль устроил хорошую взбучку чересчур любопытной девчонке. Так что теперь губы девушки мелко дрожали, а по щекам катились слезы.

Дали колебалась недолго.

«Вербена! — Девушка вздрогнула. — Не пугайся. Это не помрачение рассудка…»

Их сознания были сплетены не такое уж долгое время, даже по меркам мира Дарины. Но «долго-коротко» — понятия относительные, когда чужие мысли, чужие знания, чужая память становятся твоими собственными. Вербена была так похожа на Дали, как только может походить один человек на другого. Рассказ превратился в диалог. Странный, беззвучный разговор, когда собеседники с трудом различают, кому из них принадлежит очередная фраза. Они так увлеклись, что не заметили пролетевшего времени, не заметили, как постепенно истончилась, растаяла ночная тьма, уступая место утренней дымке. И лишь-когда Вербена перестала отвечать, Ли сообразила, на что смотрит глазами девушки.

Сквозь поднимающуюся вверх белесую дымку плыл корабль. Квадраты парусов на трех мачтах, круто выгнутые борта. Дали буквально услышала мысленный вопль Вербены. Запротестовала — нет, ерунда! Мало ли торговых кораблей проходят мимо мыса Вез? Но в этот миг затрезвонила рында на мостике. Голос вахтенного разбил рассветную дрему, царящую на судне:

— Корабль лево по борту! «Буревестник»!

Вербена уцепилась руками в фальшборт, напряженно вглядывалась в лица людей, сидящих в подплывающей шлюпке. Она узнала капитана Паллена. Но второй, поднявшийся следом за ним на борт, был не Левенталь. Она никогда не видела его прежде. Странного покроя камзол, слишком яркий и пестрый для моряка, расшитый драгоценными каменьями. Ножны и эфес сабли также богато инкрустированы, будто и не оружие это, а украшение. Однако на изнеженного сибарита он не походил. А темное от загара лицо и выцветшие на ярком солнце волосы не позволяли угадать национальность чужака. Незнакомец улыбнулся девушке, отвесил галантный поклон.

Паллен уже был у мостика, начал докладывать стоящему там гроссмейстеру о результатах экспедиции. Когда он упомянул о Панжвуре и представил посланника махараджи, в глазах бан Ноэля вспыхнул жадный интерес. Хранитель Мистериума тут же сделал приглашающий жест.

— Прошу ко мне в каюту, господин посол. От вас же, капитан, я жду подробный письменный рапорт, сегодня же. И судовой журнал захватите: Пока можете идти.

Он даже не спросил о судьбе Хайка! Вербена кинулась наперерез повернувшемуся назад к трапу моряку.

— Где Левенталь? Что с ним случилось?

Паллен узнал ее, опустил глаза.

— Гроссмейстер бан Левенталь погиб в море Дэвов. Если бы капитан Лакурн не подоспел вовремя, никто бы из нас не вернулся оттуда.

Вербена отшатнулась. Ноги стали ватными, в голове звонко загудело. Она упала бы в обморок, если бы не поддержка Дали.

— Неправда! Разве вы видели его мертвым?

— Нет, но…

Капитан не успел ответить, его неожиданно перебил панжвурский посланник:

— К сожалению, у нас нет оснований сомневаться в гибели мессира Левенталя, мисс. Исчезающие в тех краях никогда не возвращаются.

Дали и не подозревала, что ее героиня испытывает такие сильные чувства к пропавшему гроссмейстеру. Возможно, девушка и сама не подозревала? Во всяком случае, убедить Вербену и дальше искать встречи с тайной пассажиркой не получалось. А время шло. Эскадра, к которой теперь примкнул «Буревестник», уже миновала мыс Эш, по правому борту остались низины Западного Данбара и неприступный Уэйт. Еще один дневной переход, и навстречу поднимутся белые башни Батейи. Плавание закончится, Гаэль вновь исчезнет в каменной утробе Мистериума. И придется все начинать сначала.

Дали почти решилась обратиться за помощью к бан Ноэлю. Это был риск Смертельный риск, оправданный, только если удастся вернуть тайну Лунного Зверя. Иначе все знания, накопленные гильдией, могут обратиться против нее. И все же Дали готова была попытаться. Но разрешилась ситуация иначе. Хранитель Мистериума сам пришел к Вербене.

Стоял вечер, последний вечер плавания. Солнце уже коснулось поверхности океана, бросая прощальные лучи на его воды, играя розовыми бликами на волнах. Вербена готовилась отойти ко сну. И вдруг в дверь каюты властно постучали. Прежде чем девушка успела спросить, кто там, отворили. Бан Ноэль! Не очень-то учтивый поступок, но гроссмейстер спешил, на приличия у него времени не было. Сделал служанке повелительный жест удалиться, посмотрел на поднявшуюся навстречу девушку.

— С тобой хочет говорить один человек

— Посланник? — Вербена не поняла сразу, о ком идет речь.

— Нет. Другой пассажир. Лекарь, исцеливший тебя от черной болезни. Вы будете говорить наедине. И о разговоре этом не должен знать никто, даже твой отец. Более того, ты вообще не должна рассказывать о ней никому и никогда. Поняла?

— Да, мессир.

— Еще… — Хранитель помедлил. — Все, что она скажет тебе, запомни слово в слово. Потом перескажешь мне. Мне одному!

Каюта, куда они пришли, была в самом дальнем углу полубака. Ноэль остался снаружи, рядом со стражником. Слегка приоткрыл дверь и толкнул девушку внутрь.

Здесь, по правому борту, уже стемнело. Фитиль в подвешенном к потолочной балке светильнике был закручен почти до конца, и крохотный огонек пламени оставлял каюту погруженной в полумрак Лишь сделав несколько шагов, Вербена заметила лежащего на койке человека. Одеяло было натянуто до самого подбородка, редкие, непонятного цвета волосы разметались по подушке.

Дали не узнала свою давнюю знакомую. Казалось, что в постели лежит древняя старуха. Только когда подошла вплотную, наклонилась, поняла, что ошиблась. Лицо принадлежало не старухе. Женщине, достаточно молодой еще, но изможденной до крайней степени. Позвала тихонько:

— Гаэль?

Веки дрогнули, приоткрылись. Глаза женщины тоже потускнели и выцвели. Серебристый огонек едва мерцал в ее зрачках.

— Ты пришла снова… Я узнала тебя еще там, во дворце Аннака… Я позвала, чтобы… Скажи, я ведь поступала правильно все эти годы? Мир вокруг менялся, я не могла удержать его…. Но я старалась остановить зло.

— Да, Гаэль. Ты все делала правильно с самого начала. Ты оказалась лучше, чем…

— Спасибо… Значит, я могу спокойно уйти. Моя сила закончилась… Черная болезнь забрала все без остатка.

— Гаэль, нет! Вызови снова Лунного Зверя и…

Женщина грустно улыбнулась.

— Я никогда не вызывала Лунного Зверя. Это сказки. Я придумала их, чтобы люди верили в силу добра…

— Как?! Но ведь тогда, в лесу… Когда мы были с тобой вместе? Я испугалась, убежала, а ты осталась. Ты смогла управлять Лунным Зверем, узнать его тайну!

— Я не управляла Зверем, это тоже сказка. Не могла же я признаться, что он просто… любил меня. Нет, в этом не было грязи. Я будто увидела нити, идущие из сердца Зверя… Всего один миг, но я запомнила… И еще Лунный Зверь влил в меня силу.