Василий Горъ - За гранью долга

• Название: За гранью долга
• Автор: Василий Горъ
• Жанр: Героическая фантастика

...«Желаю тебе дожить до дня, когда народ забудет твое имя». Эти слова, сказанные графом Логиродом Неустрашимым своему сыну в день совершеннолетия — совсем не проклятие. Ибо в королевстве Элирея фамилия Утерс давно является синонимом понятий «Честь», «Мужество» и «Верность Долгу». Однако встать вровень со своими великими предками не так просто — для того, чтобы заработать уважение, юному графу придется поднять руку на сына своего сюзерена, изменить ход войны и устоять перед взглядом Видящей…

---

- И что он тебе рассказал?

- Многое… Во-первых, в городе не осталось ни одного нищего и попрошайки: Внутренняя стража шерстит притоны, постоялые дворы и трущобы. Воров, грабителей и убийц развешивают на деревьях без суда и следствия: для того, чтобы оказаться вздернутым, достаточно иметь наколку Темного двора. Во-вторых, в город начали стягивать войска из провинции - в Стрелецкие казармы, например, уже поселили четыреста латников из Орша. В-третьих, в Оружейной слободе забыли, что такое сон - если верить Лысому, то главы гильдий кузнецов и оружейников получили очень крупный заказ чуть ли не лично от Вильфорда Четвертого. И работают, не покладая рук. Ну, и напоследок - самое неприятное: сотник Лорк и его люди мотаются по столице вместе с воинами графа Орассара, не задействованными в охране короля…

- Его отстранили от охраны наследного принца? - поинтересовался граф.

- Нет. Его высочества во дворце НЕТ…

- Как это 'нет'? - нахмурился Меддлинг.

- Лысый утверждает, что Вальдара отправили в Замок Красной скалы. Под охрану Утерса Неустрашимого. А значит, единственный шанс убрать Вальдара мы уже про… простите, милорд, я имел ввиду, про-воронили…

- Что-нибудь еще? - на всякий случай спросил Виго. Прекрасно понимая, что новостей хуже этой быть уже не может.

- Остальное - мелочи… - вздохнул Вельс. - В Арнорде для королевских нужд конфискованы все голубятни; все колодцы и продуктовые склады взяты под усиленную охрану; посыльные, как в городе, так и за его пределами передвигаются под охраной. На дорогах королевства появились усиленные патрули. Вильфорд готовится к войне, и делает это очень добросовестно…

- Не успеет… - усмехнулся Виго. - День-два, и армия его величества подойдет к стенам Арнорда. Кстати, а что известно про Утерса-младшего?

- Так я же говорил, милорд! Или нет? - Вельс снова вцепился в мочку своего уха, и, чуть ее не оторвав, пробормотал: - Он и повез принца Вальдара в Вэлш! А вместе с ним столицу покинули и воины сотника Пайка…

- Ну, хоть одна хорошая новость… - заключил граф. - В Арнорде нет ни одного воина Правой Руки… Значит, город обречен.

Глава 32. Аурон Утерс, граф Вэлш.

- Достойно… - полюбовавшись на заваленную телами делирийцев осыпь, негромко сказал отец. И замолчал.

Пайк, уловив оттенок этого молчания, мгновенно испарился. Вместе с воинами Эрви Глойна, выискивавшими в ущелье цели для арбалетных болтов.

Мгновенно сообразив, чем вызвано плохое настроение отца, я сжал зубы, скрестил руки на груди и слегка задрал подбородок.

- Ты вел себя… достойно… - минуты через две пророкотал он. - И в Заречье, и в Арнорде… Мне не в чем тебя упрекнуть… Однако… на тебе долг крови… Понимаешь?

Я кивнул.

- Тогда… я тебя не задерживаю…

Прождав еще минут пять, и не услышав больше ни слова, я сглотнул подступивший к горлу комок, развернулся на месте, и, стараясь выглядеть уверенным в себе, зашагал к стоящему поодаль Кузнечику.

- Как обычно, сказал полтора слова? - увидев выражение моего лица, усмехнулся учитель.

- Угу.

- Не принимай близко к сердцу! Его уже не переделаешь. Да и стоит ли?

- Неужели он не понимает, что мне иногда нужна его поддержка? - стараясь, чтобы мой шепот не услышал кто-нибудь, кроме Кузнечика, выдохнул я. - 'Я тебя не задерживаю!!!' Нет, чтобы сказать что-нибудь вроде 'береги себя, сынок'?

- Он считает, что ты - воин. Настоящий воин. И ведет себя соответственно… Пора бы уже и привыкнуть!

- Воин? С восьми лет? Или с семи? Я забыл, когда он мне улыбался! Мне каже-… - почувствовав руку учителя на своем плече, я устыдился своей вспышки, прервался на полуслове и замолчал.

- Открою страшную семейную тайну… - усмехнулся Кузнечик. - Он был таким всегда. Но это не мешает ему тебя любить. Знаешь, когда в замок добрались первые посыльные, посланные к нам Пайком в ночь после суда, он сказал всего три предложения: 'Мой сын был в своем праве. Если его казнят, то Вильфорд умрет. От моей руки…' А через три часа мы уже подъезжали к Косой Сажени…

- И что же заставило вас вернуться обратно? Или вы решили появиться в столице эдак к годовщине моей казни? - съязвил я.

- Не пори чушь. На выезде из Рожна мы столкнулись с еще одним гонцом. Только уже от короля… - посмотрев на меня, как на умалишенного, ответил учитель. И увидев удивление на моем лице, поинтересовался: - Ты что, не в курсе?

Я отрицательно покачал головой.

- Письмо, написанное Вильфордом Бервером собственноручно, причем, судя по всему, сразу после суда, гласило: 'Твой сын - жертва заговорщиков. Приговор - лишь средство заставить их раскрыться. Казни не будет. Обещаю. Бервер.' И мы, конечно же, повернули обратно…

- Про этого гонца король мне ничего не говорил… - вздохнул я. - Хотя… он и не обязан… Ладно, с этим понятно. Скажи, учитель, а что мне делать дальше? Отец сказал, что меня не задерживает. Формулировка - хоть стой, хоть падай…

- А что тут понимать? - в голосе Кузнечика тут же зазвучали стальные нотки. - Ты убил сына короля. На тебе - долг крови. Ты обязан его вернуть. И помогать тебе в этом не будет ни он, ни я, ни наши воины…

- Помощь мне не нужна! - окрысился я. - Я спрашиваю не об этом! Принц Вальдар все еще в Ледяной пещере, или за ним кого-нибудь послали?

- Не посылали никого… Так что, прежде чем займешься своими делами, отведешь его в Вэлш…

…До камина, ведущего к тропе Последней Надежды, я добрался уже при свете звезд. И, взбираясь по отвесной скале, мрачно думал, что слово Долг каждый воспринимает по-своему.

Нет, отказываться от его возмещения я не собирался - Уложение Уложением, но принц Ротиз умер от моей руки. Меня беспокоило другое. То, что каждый шаг, который я делал по тропе, все дальше и дальше уводил меня от ущелья Кровинки. От возможности выполнить свой долг перед народом королевства, который я обещал защищать! И от отца и двухсот восьмидесяти наших воинов, обязанных любой ценой удержать Иаруса Молниеносного до подхода армии его величества Вильфорда.

Честно говоря, я бы предпочел заняться долгом крови после того, как последний захватчик покинет пределы Элиреи. Ну, или умрет под мечами защитников королевства. Но мой отец и учитель думали иначе…

…- Иди, мы справимся и без тебя! - эти слова, сказанные мне Кузнечиком, я повторил про себя раз двести. Пытаясь найти в них хоть какое-то успокоение. Однако желаемого не добился - мысль о том, что я не был бы лишним ни среди тех, кто собирался на ночную вылазку в лагерь делирийцев, ни среди тех, кто собирался проникнуть в крепость Запруда через подземный ход, не давала мне покоя.

Отвлечься от горьких раздумий у меня получилось только часа через полтора. Когда я, подтягиваясь на очередной зацепке, не почувствовал, что камень под пальцами - 'живой'.

Чуть не грохнувшись в пропасть, я минут десять сидел на скальной полке, дожидаясь, пока перестанут трястись руки. И не сдвинулся с места, пока не заставил себя смириться с тем, что принять участие в освобождении Запруды мне не удастся…

…Принц Вальдар и Томас Ромерс рубились на мечах. Вернее, мечом работал только его высочество, а мой оруженосец орудовал своим топором, подаренным ему его величеством Вильфордом. Без фанатизма, только намечая атаки и практически не используя даже те удары щитом, которые демонстрировал мне в учебном бою в день нашего знакомства. Видимо, берег наследника престола от случайных царапин или травм. В свою очередь, Вальдар тоже особо не напрягался. Атакуя где-то в половину своей скорости. И почти не вкладывая в удары силу и вес. Назвать происходящее боем у меня бы не повернулся язык, поэтому, полюбовавшись на забавное зрелище минуты две, я отлип от ледяной стены и негромко поинтересовался:

- До рассвета - два часа… Что это вам не спится? Или вы искренне считаете, что ночь - лучшее время для тренировок?

- Спится?! - отскочив от Тома на пару шагов и закинув меч в ножны, завопил принц. - Да мы тут чуть не околели!

- Угу… - поддакнул Ромерс. - Греемся… Почти не переставая… С той минуты, как вы ушли, милорд… Кстати, как там, в ущелье?

- Нормально… - хмыкнул я, и, увидев, как вытягиваются лица обоих мужчин, понял, что отвертеться от подробного рассказа мне не удастся. Однако особого настроения расписывать свои подвиги у меня не было, и я, примирительно подняв перед собой обе ладони, добавил: - Расскажу по дороге…

Озверевшие от сидения в ледяной пещере мужчины тут же согласились. А зря. Так как двигаться по Тропе Последней Надежды и думать о чем-нибудь, кроме самого пути, мог далеко не каждый воин Правой Руки. Особенно на участке от Ледяной пещеры и до долины Красной Скалы, где каждое движение требовало предельной концентрации внимания. Поэтому о том, как мы обрушили Палец, я заикнулся только через восемь часов. Тогда, когда мы выбрались на склон Лысой горы и увидели стены и башни замка Красной Скалы. И тут же замолчал: вымотанный восьмичасовым переходом принц посмотрел на меня мутным взглядом, и, облизнув потрескавшиеся от мороза и ветра губы, прохрипел: