Кори ДОКТОРОУ - Журнал «Если» 2008 № 01

• Название: Журнал «Если» 2008 № 01
• Автор: Кори ДОКТОРОУ
• Жанр: Научная Фантастика

Кори ДОКТОРОУ. КОГДА СИСАДМИНЫ ПРАВИЛИ ЗЕМЛЕЙ

Цивилизация выживет, покуда есть интернет. И, конечно, короли «харда» и «софта».

Алексей МОЛОКИН. ПОЛКОВНИК НАВЕКИ

Мы мирные люди, но если родина говорит: «Контакт!» – стреляем без промаха.

Дэвид МОУЛЗ. ФИНИСТЕРРА

По сравнению с судьбой живых небесных островов жизнь ершовского чудо-кита – просто рай.

Алистер РЕЙНОЛДС. ИНСПЕКТОР В ТИГРОВОЙ ШКУРЕ

Результаты расследования неожиданны даже для матерого агента.

Мэри РОЗЕНБЛЮМ. ДОМАШНЕЕ ВИДЕО

…обещало скуку семейного праздника, а обернулось настоящим триллером со стрельбой и погоней.

Далия ТРУСКИНОВСКАЯ. ОРУЖИЕ «Х»

«Прогрессорство» преступно. Однако изворотливый женский ум протянет ниточку к сердцам средневековых простаков.

Тед КОСМАТКА. ПРОРОК С ОСТРОВА ФЛОРЕС

…или К вопросу о происхождении видов и человека.

Святослав ЛОГИНОВ. ВСТРЕЧНАЯ ПОЛОСА

Ничто не имеет конца, и все начинается с дороги… Однако отнюдь не «романтика дальних странствий» манит главного героя.

Аркадий ШУШПАНОВ. БЕОграфические ЗАМЕТКИ

Древняя легенда о герое, побеждающем монстра, стала весьма – популярна в новейшем кинематографе.

Наталья СМОЛЯНИНОВА. ЦВЕТОК НА АСФАЛЬТЕ

Границы между мирами все тоньше и тоньше. Существа, живущие с нами по соседству, все страньше и страньше.

Тимофей ОЗЕРОВ. ЖДЕМ ИНДИАНУ!

Пусть он и постарел, но наверняка заткнет за пояс все остальные кинохиты первого полугодия.

ВИДЕОРЕЦЕНЗИИ

Зомби, монстры, оборотни, вампиры – кто только не покушается на род людской! Если все они вдруг слезут с экранов, не спасут даже лихие комиксные супергерои.

Николай КАЛИНИЧЕНКО. АЛЬТЕРНАТИВНАЯ НОСТАЛЬГИЯ

Когда бы Космос был наш…

Вадим НЕСТЕРОВ. ВСЁ ДЕЛО В ЛУКОВИЦЕ

И все-таки: в чем же пресловутая «формула успеха» английской писательницы и ее волшебной саги?

РЕЦЕНЗИИ

Рецензенты предлагают, но выбор остается за читателем.

КУРСОР

World Fantasy Award вручали в американской Саратоге, а у нас на ниве премий затишье до весны.

Евгений ВОЙСКУНСКИЙ. НОВЫЕ ПУТИ БЫТИЯ

Продолжаем публикацию воспоминаний известного фантаста.

ПЕРСОНАЛИИ

Литература не признает регалий, и молодые могут потягаться с мэтрами на одной «площадке».

---

Кайла не стала возражать и все подписала. История с похищением не их вина.

Молчаливый служитель отнес ее вещи в частный самолет; она медленно последовала за ним, поскольку боль в ногах все еще давала о себе знать. Поднявшись по трапу, Кайла на мгновение остановилась и окинула взглядом больничный городок. Жизнь в этом райском уголке с уютными коттеджами, аккуратными дорожками и пышными садами шла своим чередом. Одетый в форму обслуживающий персонал не обращал на нее ни малейшего внимания, а старик в кресле-каталке, которого вывезли на прогулку, даже не взглянул в ее сторону.

Она вошла в самолет, и дверь за ней закрылась.

* * *

Кайла игнорировала послания электронной почты своего агента так долго, как только могла. Когда она наконец отключила блокировку, в голографическом поле появилось изображение Азары, темные глаза которой сверкали гневом, а украшенная самоцветами вуаль нетерпеливо дрожала.

– Позволь поинтересоваться, что ты делаешь? Клиентка грозит мне судебным преследованием. Как тебе хорошо известно, контракт защищает меня, но я могу угрожать тебе. И вовсе не судебным преследованием, испорченная девчонка. Ни один мой «хамелеон» ни разу не попытался украсть товар. И тебе лучше не создавать прецедент, слышишь меня, Кайла?

Кайла впервые видела своего агента в таком гневе. Прежде Азара не обнаруживала и малейшего недовольства.

– Я хочу сама поговорить с Джеруной Несмит, – сказала Кайла.

– Еще чего! Ты немедленно отправишься в клинику, – рявкнула Азара. – Я говорила с твоим техником. Она сообщила мне, что нано-сеть начнет разлагаться через двадцать четыре часа. Времени в обрез: надо отфильтровать воспоминания и сделать цифровую копию.

– Времени достаточно. Я немедленно отправлюсь в клинику, – Кайла опустила голову. – Как только поговорю с Джеруной.

Азара прищурилась, и ее изображение застыло. Она решила войти в контакт с нанимательницей, находившейся на Марсе.

– Клиентка готова поговорить с тобой, – с недоумением отозвалась через некоторое время Азара: похоже, слова Джеруны ее удивили.

– Пожалуй, я могу дать тебе еще один шанс, если ты обещаешь, что больше никогда не будешь вести себя так… по-детски. Конечно, у тебя будет испытательный срок. – Она пристально посмотрела на Кайлу. – Клиентка тебя не винит. – Азара приподняла брови, словно дожидалась какой-то реакции Кайлы. Потом пожала плечами. – И я не буду держать на тебя зла, если все обойдется.

Кайла встала.

– Я свяжусь с Эн Йи, пусть начинает фильтровку.

– Она тебя ждет. – На красных губах Азары появилась легкая улыбка. – Не разочаруй меня, девочка.

Угроза в ее словах не оставляла никаких сомнений – Кайла рискует лишится членства в Союзе, и не только… Девушка склонила голову и отключила голографическое изображение Азары.

Этан так и не связался с ней.

Впрочем, она на это не слишком рассчитывала. Его последнее слово осталось висеть в воздухе, словно горький привкус пепла. Она молча ждала, пока не замерцало поле голограммы, связавшее ее с далеким Брэдбери.

В поле появилось морщинистое лицо Джеруны Несмит. Оно сохраняло невозмутимое выражение, но Джеруну выдавали глаза, светившиеся торжеством.

– Я сожалею, что вам пришлось пережить такие неприятности, – вежливо заговорила Джеруна. – Впрочем, нельзя не восхищаться наукой. Даже ужас можно стереть всего за час фильтрации.

– Вы послали похитителей. – Кайла спокойно сидела в своем кресле, не сводя взгляда с морщинистого лица Джеруны. – Вы приказали им похитить меня. Меня и Этана. – Ее голос слегка дрогнул, когда она произнесла это имя, однако Кайла заметила, как сузились глаза Джеруны. Теперь уже не вызывало сомнений, что она торжествует.

– Почему вы так поступили? – Кайла склонила голову к плечу. – Зачем потратили столько денег?

– Вы очень умны. – Тонкие губы старой женщины сложились в удовлетворенную улыбку. – Как вы догадались?

– Похитители ведут себя иначе. Во всяком случае, когда речь идет о членах могущественной семьи. – Кайла пожала плечами. – Вы забыли. Я чувствую людей. Головорезы действовали без малейших колебаний. Они знали, кого следует забрать. Я видела: они не сомневались, что все делают правильно. А «случайно» встреченный лесничий? Он ведь отслеживал наше местонахождение, не так ли?

Теперь Джеруна уже не скрывала улыбки.

– Вы беременны?

Кайла сглотнула, ей вдруг показалось, что она получила удар в живот.

– Нет, – ответила она, поджав губы. – Вы стремились именно к такому исходу?

– Отнюдь. – Джеруна вздохнула. – Но это было бы… дополнительным бонусом.

– Зачем вы так поступили? – продолжала допытываться Кайла.

– Чтобы искупить свои грехи. – Джеруна покачала головой. – Возможно, вам трудно в это поверить, но когда-то я была молода. Довольно привлекательна. И весьма умна. – Она улыбнулась. – Один из моих дальних родственников в меня влюбился.

– Отец Этана, – предположила Кайла.

– О, нет, моя дорогая, вы мне льстите. – Джеруна фыркнула. – Его дед. Мне ужасно хотелось покинуть Землю, он был против, а я считала, что любовь может подождать, пока у меня появится для нее время. – Она посмотрела на Кайлу, и ее улыбка потускнела. – Никогда не повторяйте моей ошибки, дитя. Теперь я знаю: Вселенная дает человеку всего один шанс.

Нет! Кайла сумела проглотить это слово, прежде чем оно сорвалось с ее губ, и постаралась сохранить невозмутимое выражение лица.

– Так чего же вы хотите? Воспоминание, которое должно заменить то, что так и не произошло?

– Ты близка к истине. – Улыбка вновь стала расцветать на лице Джеруны, а глаза засияли голодным блеском. – Ты принесла мне прошлое, которое у меня не хватило ума прожить. Я буду вечно у тебя в долгу. Поверь мне, я очень хорошо плачу. – Теперь она улыбалась во весь рот, но в глазах появилось равнодушное выражение – Джеру-на собиралась закончить разговор. – Тебя ждет очень щедрая премия, которая должна компенсировать моральный ущерб.

Шлюха – так он ее назвал.

– Азара ошиблась. – Кайла подождала, когда глаза Джеруны снова сфокусируются на ней.

– В чем ошиблась? – Джеруна слегка встревожилась.

– Мы не занимались любовью, – сказала Кайла. – Мы полюбили друг друга. Ведь вы рассчитывали именно на это, не так ли? Свести нас вместе, подвергнуть опасности… Джунгли – наилучшая декорация для такого спектакля. Сильный, уверенный в себе Тарзан и растерянное дитя городских улиц. Однако вам не следовало так сильно стараться. – Гнев душил Кайлу, она с трудом могла говорить. – А теперь эта любовь не продается.

– У нас контракт, – лицо Джеруны побледнело.

Ее изображение замерло. Она попыталась связаться еще с кем-то.

– Не нужно беспокоиться, – Кайла горько рассмеялась. – Мой агент ошибся относительно крайнего срока. Вы не успеете вызвать штурмовой отряд.

– Ты не сможешь их сохранить. Я знаю, как устроена наносеть. – Джеруна сжала кулаки. – Не делай глупостей. Ты больше никогда не будешь работать «хамелеоном». Уж я об этом позабочусь.

– О, мой агент справится с этим и без вашего участия. Не беспокойтесь. – Кайла посмотрела на числа, мерцающие у основания голо-графического поля. – Мы обе проиграли. Прямо… сейчас.

Ее расчет был верен: все произошло, словно она нажала на кнопку. Прежде Кайла так никогда не поступала, теперь ей придется обойтись без фильтра. Раньше она засыпала у Эн Йи, а когда приходила в сознание, то чувствовала себя превосходно.

«Этан, – подумала она, стараясь удержать в памяти его лицо, прикосновения, его близость. – Я не могу этого забыть».

Все тускнело… тускнело… теряло смысл… лицо… потом исчезло имя… словно льдинка на солнце. Невозвратимо…

От пронзительного вопля заложило уши, страшно заболела голова. Кайла заморгала.

В голографическом поле пожилая женщина сжимала голову обеими руками, коротко подстриженные волосы пучками торчали между пальцев. Кайла только что о чем-то говорила с клиенткой. Джеруна… дальше она забыла.

– Ах ты, сука, не пытайся меня обмануть! – закричала женщина. – Этан, дай мне Этана!

Она хочет получить наносеть, вспомнила Кайла. Что-то пошло не так… Старуха продолжала кричать.

– Вам следует обратиться к моему агенту, – сказала Кайла и выключила поле.

Знакомая головная боль сжала стальными пальцами ее виски, и Кайла застонала. Все это должно было происходить в клинике Эн Йи, а не здесь. Кайла осторожно прикоснулась к голове и, пошатываясь, направилась на кухню, чтобы заварить чай. Наверное, возник сбой в программе. Как давно она вживила наносеть?

– Проверка даты, – сказала она, и на опустевшем поле появились числа.

Она тупо посмотрела на них, чувствуя, как ее охватывает ледяной страх.