Джек Макдевитт - Обреченная

• Название: Обреченная
• Автор: Джек Макдевитт
• Издательство: ACT Москва, Хранитель
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2007
• ISBN: ISBN 978-5-17-04193

Умирающая планета, которая вот-вот столкнется с вторгшейся в ее систем планетой-гигантом. Ее давно уже сочли не представляющей научной ценности, н теперь - слишком поздно! - на ней обнаружены следы сразу нескольких цивилизаций.

Для спасения хотя бы части бесценных археологических артефактов на плане отправляются сразу несколько экспедиций.

Но почти все корабли землян гибнут во время землетрясения, и единственна надежда людей на спасение - долгий и смертельно опасный переход к последнем уцелевшему шаттлу…

---

Комната падала. Потом замерла. Проскользила вниз еще на несколько метров.

- Господи, - взмолился Найтингейл. - Что происходит?

- Что-то типа лифта. Похоже, заработал.

Комната снова стала опускаться. Теперь на связь вышел Марсель.

- Что случилось? Что там у вас?

Кэньон все это время оставался на связи, но воздерживался от реплик - просто сочувственно молчал. Исследователи продолжали с клацанием и вибрированием опускаться.

- Я иду к вам, - сообщила Келли.

- Нет. Оставайся в модуле.

- Я не смогу помочь оттуда.

- Не думаю, что здесь тебе удастся сильно помочь!

Найтингейл выглядел как человек, охваченный паникой. Наверное, и Хатч тоже.

Что-то с дребезжанием задвигалось под полом.

Потолок был слишком низок для них, чтобы выпрямиться в полный рост. Они уселись в углу помещения.

Грохот утих, однако помещение продолжало свой судорожный спуск. Хатч использовала лазер, чтобы завершить начатое Найтингейлом, отрезав здоровенный кусок там, где была дверь. Снаружи стояла кромешная тьма, а туман стал гуще, чем когда-либо. Фонарь осветил не стену. Хатч увидела только решетку из стоек и тонких перекладин.

- Что же делать? - спросил Найтингейл.

С помощью лазера Хатч расширила дыру, сделав ее достаточно большой, чтобы можно было выбраться, если представится такая возможность.

- Хотя у этой штуки острые края, - предупредила она спутника, - приготовьтесь пролезть в нее, если выпадет такой шанс.

Их путешествие продолжалось. Найтингейл подошел к дыре, выглянул, но предусмотрительно держался подальше от края. По-прежнему ничего не было видно, кроме решетки, рывками двигавшейся мимо, по мере того как продолжался спуск.

- Сдается, мы уже ниже фундамента, - заметила Хатч. А через несколько секунд добавила: - Внизу вижу свет.

Клеть громыхала и тряслась, а с потолка и пола доносился пронзительный скрежет и хруст. Внезапно люди оказались на открытом пространстве при ярком дневном освещении.

Хатч глянула вниз, на серую поверхность скалы, вертикально спускающуюся к зеленым холмам.

- Так вот как сверчки взбирались на небесный трап.

Найтингейл пристально всмотрелся в стену и вздрогнул.

- Вы думаете, это спуск до самой земли?

- Всего лишь мое предположение. Вся их техника, с которой мы сталкивались до сих пор, оставляла желать лучшего. Но если это так, то, опустившись куда-то вниз, мы можем рассчитывать на то, что там есть подъемник.

Трудно было понять, как воспринял эту идею Найтингейл - хорошо или плохо. Ниже себя земляне видели несколько облаков, другие плавали в отдалении. Найтингейл собрался с духом, посмотрел вниз и тяжело вздохнул.

- Боже, - только и вымолвил он.

- Держитесь подальше от края. - Хатч оттащила его за руку.

Келли это услышала.

- Не об этом надо заботиться, - сказала она. - Надо оседлать эту штуку и подняться обратно.

- В этом ты нам помочь не сможешь. Подожди, чуть позже увидим, как она работает. Мне бы хотелось, чтобы ты была готова на тот случай, если срочно нам понадобишься.

- Хорошо. - Она вздохнула. - Постоянно оставайся на связи.

Грохот и треск отчего-то затихли, траектория выпрямилась, а движение стало ровным, более постоянным, тряска прекратилась, словно механизм стал испытывать меньше затруднений при движении.

Клеть снизила скорость, затем снова дала полный ход и наконец резко остановилась.

Хатч посмотрела вниз, на долину реки, пока находившуюся далеко внизу, и у нее заныло под ложечкой. Она поняла, что они на северном склоне горы, в той области, которая, казалось, была вырезана искусственно.

- Что будем делать? - выдохнул Найтингейл. - Похоже, мы застряли.

Клеть затряслась.

- Наверное, землетрясение, - предположила Хатч.

- Только этого нам не хватало. - Мужчина посмотрел на нее полными страха глазами. - Хатч, нам нужна помощь.

- Вы на удивление догадливы, Рэнди, - проговорила она.

- Вы не могли бы описать, где находитесь? - попросила Келли.

Хатч ответила:

- Достаточно высоко. Полагаю, мы нуждаемся в помощи класса «воздух-воздух».

- Хорошо. Держитесь покрепче. Мы идем к вам.

- Что значит «воздух-воздух»? - тихо поинтересовался Найтингейл по личному каналу. - То, о чем я подумал, да?

- Если вы не хотите попробовать спуститься самостоятельно.

Над ними Хатч видела структуру из балок: перекладины и диагонали, арматура, по которой передвигался этот лифт. Все это крепилось к поверхности скалы. Люди уже опустились по ней примерно метров на пятьдесят. Скала, насколько могла рассмотреть Хатч, была испещрена уступами и выходами породы. Кое-где росли деревья, но это ничем не могло им помочь.

- Нас и вправду смогут забрать отсюда? - спросил Найтингейл.

- Если получится.

Это замечание отнюдь не ободрило его.

- Но как?

- Сейчас прибудет транспорт. Сидите спокойно, пока Келли не доберется сюда.

Он посмотрел вниз, и Хатч увидела, как кровь отлила от его щек. Найтингейл как будто бы даже осунулся. Лифт снова пошел вниз, правда прошел немного, возможно, всего несколько сантиметров. Найтингейл вздохнул и повернул к женщине искаженное ужасом лицо.

- Лучше держаться от этого подальше, - сказала Хатч.

- И что мы будем делать? - снова спросил он. - Прыгать?

- Что-то в этом роде, Рэнди. Но вы будете привязаны, поэтому не упадете.

Он покачал головой.

- Хатч, вряд ли я смогу это сделать.

- Конечно, сможете! Неважно как, но здесь мы точно не останемся.

Она заметила, что он чувствовал себя столь же пристыженным, сколь напуганным.

Они снова начали спускаться, медленно и уверенно.

- Мы туда доберемся, - приговаривал Найтингейл. - Терпение - и, возможно, все обойдется.

Хатч промолчала, села и стала дожидаться появления посадочного модуля.

- А что этот лифт поднимает? - спросил Марсель.

- Полагаю, трос, - ответила Хатч.

Тут она услышала до боли знакомый рокот реактивных двигателей.

- Не похоже, - заметила Келли. - Мы не видим никакого троса.

Марсель проявил беспокойство.

- Ты уверена?

- Ага.

- В таком случае, - произнес Марсель, - это, наверное, какая-то совершенно иная система, отличающаяся от тех, которыми пользуемся мы. Может быть, они не применяли тросов. Может быть, они поднимались и опускались при помощи своего рода магнитных опор.

- Не думаю, - возразила Келли. - Трос действительно был сверху.

- Ты уверена?

- Оттуда свисает пара метров.

32

Все жалуются на плохую погоду, хотя теперь у нас есть технология, позволяющая справиться с этим - сделать ее такой, как нам хочется. Однако мы этого не делаем. Если честно, нам нужна плохая погода. День на пляже доставляет куда больше радости, если мы знаем, что кто-то где-то мокнет под дождем. Грегори Макаллистер. Избранные эссе. Мысли

***

Расчетное время до разрушения: 27 часов

***

Абель Киндер наблюдал за мельтешением цифр, пробегающим по экранам. Отображаемый на карте фронт высокого давления двигался вниз, в океан Нирваны, чтобы столкнуться с чрезвычайно низким давлением вдоль восточного берега Транзитории. Побережье материка было буквально атаковано множеством торнадо. Ураганы бороздили поверхность вскипающей воды, обычно слишком холодной, чтобы поддерживать их активность.

Киндер нажал на кнопку, чтобы связаться с Марселем.

- Что там у тебя, Абель? - спросил капитан.

- Очень плохая погода. Когда приступаем к подъему наземной группы?

- Через девятнадцать часов с гаком.

- И мы никак не можем это ускорить?

- Да. Расписание не подлежит никаким корректировкам. А насколько скверная погода?

- Исключительно. Ни разу в жизни не видел таких показателей. Передай, что им грозит ветер с дождем. Особенно ветер.

- Сильный?

- Очень.

***

Тома Сколари с Клео, которые, не скрывая удовольствия, наблюдали, как астероид уплывает куда-то в темноту, забрали на «Цвик», маленький тесный корабль, ощетинившийся антеннами. Его борт украшала надпись: «ВСЕОБЩИЕ НОВОСТИ».

Джанет сообщила, что они приписаны к команде внешников этого корабля.

- Следующая работа предстоит примерно через семь часов. А до тех пор можете отдыхать.

Их встретили скромный мужчина, которого по виду можно было принять за библиотекаря, и высокая, гибкая, как тростинка, блондинка с манерами аристократки, притворяющейся простолюдинкой.

- Меня зовут Джек Кинсборо, - представился он. - Сварщик.

Ему удалось выдавить улыбку.

Женщина оказалась Эммой Константин.

- Хорошо, что вы с нами на борту, - проговорила она с напускным интересом. - Ваши люди проделали удивительную работу.

Том заметил, что дикция у нее безупречная.