Питер Каннингем - Убить дракона

• Название: Убить дракона
• Автор: Питер Каннингем
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Он дезертировал и нарушил свою клятву Земле. Он знает то, чего Избранные знать не должны. Мы хотим его... гм... убрать с дороги.

Кинжал был зажат между двумя пальцами Виктора. Он не смотрел на секретаря.

- Вы имеете в виду - убить.

От такой откровенности секретарь наморщил лоб и еще глубже забился в кресло.

- Его перебежка неприятна. Мы хотим, чтобы он исчез с Нового Рая. Как вы это устроите - ваше дело. Если у вас есть возражения против этого задания...

Виктор перебросил кинжал из руки в руку.

- Я имею кое-что против того, чтобы меня отзывали из отпуска исправлять ваши ошибки, - сказал он. - Почему бы властям на Новом Рае самим не уладить это?

- Потому что единственное оружие, которое у них есть - огнестрельное, а его не позволено выносить за пределы поселения. Птеро запретили это.

Кинжал щелкнул в правой руке Виктора. Глаза его чуть расширились.

- Птеро? Запретили эти _р_е_п_т_и_л_и_и?

Казалось, секретарь хочет плюнуть. Виктор не знал, чем вызвал его отвращение - собой или упоминанием о птеро. Вероятно, и тем, и другим.

- Почему все дела, связанные с Новым Раем, так сложны? Птеро разумны, так же разумны, как и люди. Кроме того, они телепаты, но могут читать только свои мысли и мысли Избранных. Вы не подходите для этой планеты, так как ваши мысли, как обозначают птеро, закрыты для них. Птеро не в состоянии слышать вас. Так же, как и вы не в состоянии слышать птеро. Это не значит, что они глухи, вы должны принять это во внимание.

- Поэтому меня и выбрали? Потому что ваши мужчины боятся этих говорящих змей?

- Не оскорбляйте нас, Тохиро. Запрет касается только огнестрельного оружия. Птеро разрешают м_е_с_т_н_о_е оружие - ножи, копья, луки и стрелы. Вы, как мне сказали, специалист по всему этому. Если будет необходимо подавить Моргана...

- Или убить его.

- ...у вас не будет никаких затруднений. Может, гораздо труднее вытащить его оттуда, если он захочет смыться. Но кто-то вашего калибра должен быть в состоянии...

- Смыться? - поднял брови Виктор.

- Акклиматизироваться. Подхватить лихорадку. У колонистов, когда они прибыли на Новый Рай, был выбор: остаться в земном поселении или рискнуть переболеть лихорадкой, а потом примкнуть к Избранным. Вы когда-нибудь проверялись на пси-способности?

Этот вопрос вывел Виктора из равновесия, однако, он снова взял себя в руки.

- Один раз, когда я вступал в армию. Результаты я забыл. Это было очень давно.

- Прежде чем вы отправитесь на Новый Рай, вас проверят еще раз и сделают серию прививок. По прибытии туда вам будут сделаны еще прививки.

- Так много? - Виктор провел большим пальцем по резной рукоятке кинжала. - Вы же должны быть осведомлены о моем здоровье.

- Вы не говорили бы так, если бы знали все факты. Восемь из десяти человек умирают от лихорадки. Остальные акклиматизируются и остаток своей жизни вынуждены провести на планете. Выжившие приобретают пси-способности. Чем выше их способности изначально, тем вероятнее, что они останутся в живых.

- Так вы хотите этого или нет? - спросил Виктор, балансируя кинжалом на кончике пальца. - Вы же не хотите, чтобы специалист по исправлению ваших ошибок умер, или чтобы его арестовали и сослали на отдаленную планету...

Секретарь откинулся в кресле и сжал подлокотники.

- Это не игра, Тохиро, чтобы вы могли повернуть ее по собственному желанию. Как только вы уйдете отсюда, то должны немедленно отправиться в медицинский отдел для тестов и прививок. Корабль уходит по расписанию через двадцать четыре часа. Если затянете с прививками, то выкопаете себе великолепную могилу, только и всего. Все в армии проходят через это. Теперь ваша очередь, самурай Вик.

Виктор улыбнулся. Его глаза превратились в тонкие, черные щелки. Он сделал рукой хватательное движение. Кинжал вонзился в мягкую обивку спинки кресла в сантиметре от уха секретаря. Глаза того уставились на дрожащее лезвие и вылезли из орбит, словно глаза жабы.

Виктор лениво поднялся, перегнулся через письменный стол и вытащил кинжал из кресла.

- Ну, после того, как вы мне все прекрасно описали, я берусь за эту работу. Долг перед армией и все такое прочее. Но в следующий раз не пытайтесь нарушить мой отпуск ради такого смехотворного задания. - Он ощупал разрез в обивке и презрительно фыркнул. - Извините. Я, кажется, действительно повредил обивку вашего великолепного кресла. - Пряча кинжал в ножны, Виктор вышел из бюро.

По пути в медицинский отдел он быстро обдумал свое поведение. Секретарь был фальшив и полон самодовольства, как и вся эта порода, но Виктору все время приходилось иметь дело с секретарями и никогда он не терял терпения. МОЖЕТ, Я НЕРВНИЧАЮ, с усмешкой подумал он, ИЛИ, МОЖЕТ, ПРОСТО СТАРЕЮ.

ИЛИ, МОЖЕТ БЫТЬ, У МЕНЯ ТЕПЕРЬ БУДЕТ ДРАКОН.

ЕГО ПАЛЬЦЫ СОСКОЛЬЗНУЛИ С КЛЮВА ПТЕРО. ОН ВЗДРОГНУЛ ОТ НЕОЖИДАННОСТИ, ОТ ВНЕЗАПНОГО, НЕОБЪЯСНИМОГО ХОЛОДА. ПТЕРО ЛЕГ ВОЗЛЕ НЕГО И НАКРЫЛ СВОИМ КРЫЛОМ. ПАХНУЩЕЕ МУСКУСОМ ТЕЛО УСПОКОИЛО ОЗНОБ, ХОТЯ НЕНАДОЛГО.

- СКОРО, МОЙ ДРАКОН, - ПРОШЕПТАЛ ОН. - ОЧЕНЬ СКОРО.

Ему дали папку с новейшими подробностями, которые он должен изучить на борту корабля. Фотография Моргана и его описание. Фотография доктора Кельвина Фосбера, с которым Виктор должен установить контакт в селении. Краткая информация об Избранных, их культуре, образе жизни и странных пси-способностях, которыми они будто бы обладали, а так же тонкая папка с информацией о флоре и фауне Нового Рая. Табу, которые он должен соблюдать, места, которые должен избегать. Он перелистал эти страницы еще в начале путешествия, а всю остальную часть перелета провел, дремля в кресле. Незадолго до того, как войти в челнок, который доставит его на планету, он бросил папку в мусоросжигатель.

Новый Рай не слишком отличался от других земноподобных колоний Земли. Сила тяжести здесь была немного меньше, чем на Земле, климат в том месте, где находилось поселение, приблизительно соответствовал тропическому климату Земли. Различия в планетной биохимии делали местную пищу несъедобной для землян, а воздух горьковатым, но пригодным для дыхания. Поселение питалось синтетической пищей и со временем привыкло к запаху воздуха. Во всяком случае, планета с честью носила свое оптимистическое название и могла бы стать для землян настоящим раем, если бы здесь не было лихорадки и местной разумной жизни, которые уже владели этой планетой.

Конечно, с этим ничего нельзя поделать, задумчиво пожав плечами, подумал Виктор. Это все еще колония. Все миры похожи, как всегда похожи его задания и всегда похож запах крови. Неважно, что сказал секретарь. Виктор не ожидал от Нового Рая ничего нового.

Челнок, доставивший его вниз, был транспортником, доставляющим товары в поселение. Новый Рай экспортировал мало, его значение - родина единственной внеземной разумной цивилизации, с которой Земля встретилась до сих пор - скорее, научное, чем хозяйственное. Виктор не обратил внимание ни на изображение планеты, которая медленно росла на экранах мониторов челнока, ни на бесконечную дружескую безобидную болтовню экипажа. Пилот посадил челнок на посадочную площадку вне поселения, не переводя дыхания и без малейшего толчка. Виктор мысленно похвалил скоординированность его реакции и движений.

- Ну вот, приехали, сэр, - сказал пилот и тронул Виктора за рукав. У меня в поселении есть друзья. Могу познакомить вас с ними. Это поможет вам устроиться получше. Первые недели в колонии могут быть трудными. Хорошо, если...

- Большое спасибо, - Виктор скользящим движением освободил руку, перекинул рюкзак через плечо и пошел к трапу. - Вряд ли я задержусь здесь больше, чем на пару недель. Сомневаюсь...

Он застыл на трапе, совершенно окаменев.

Перед ним находился дракон.

Дракон присел на хрупких ногах с четырьмя пальцами и когтями, как у ящерицы. Его молотоподобная голова покачивалась над головой Виктора вверх-вниз. Мускулы играли под бледно-золотистой кожей, когда дракон двигал ребристыми, кожистыми крыльями, сохраняя равновесие. Его хвост шелестел, мотаясь из стороны в сторону, мясистый, треугольный кончик его вертелся, как листик клена на ветру. Дракон тихо просвистел приветствие челноку или, может быть, даже Виктору.

Виктор едва мог дышать, такое впечатление произвело на него присутствие этого существа.

- Он великолепен! - прошептал он.

- Майор? - На трап вскочил мужчина в земном дорожном костюме. У него были густые волосы и сильно обветренное, узкое лицо. - Майор Тохиро? Я доктор Фосбер. Мне сказали, что я должен встретить вас. Не думаю, чтобы в центре подготовили вас к этому, - он махнул рукой в сторону дракона. Избранные должны наблюдать за посадкой челнока. Это часть договора о мире.

- Избранные? - Виктор оторвал взгляд от золотистой рептилии и впервые заметил еще трех ее сородичей, сидевших на краю посадочного поля. Их гладкая кожа блестела на солнце: серая, сине-зеленая и желто-коричневая. Возле них, гордо выпрямившись, стояли мужчины, бородатые, с лохматыми волосами, одетые в кожу и рубашки из крашеного сукна. Один держал копье и у всех были ножи. Их лица, лишенные всякого выражения, были повернуты к Виктору, глаза недоверчиво блестели.