Хэмпсон Энн - Крылья ночи

• Название: Крылья ночи
• Автор: Хэмпсон Энн
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2004

Могла ли знать юная и безрассудная Мелани Роусон, разрывая помолвку с Леоном Ангели, что через семь лет ей придется заплатить за собственное легкомыслие дорогую цену? Отвергнутый жених поклялся во что бы то ни стало отомстить за унижение, и ему представился такой случай: выяснилось, ч то деньгами его сестры Элени обманным путем завладел родной брат Мелани…

---

— Думаю, мне пора домой, — чувствуя неловкость, сказала она. — Я просто спустилась глотнуть свежего воздуха перед сном.

— А я навязал тебе свое общество и помешал отдыхать, — произнес мужчина, и теперь его голос звучал виновато. — Вероятно, ты предпочла бы побыть одна?

Девушка удивленно уставилась на него. Леон хочет остаться с ней? Это казалось невероятным, и все же — зачем он вообще появился здесь? Мелани захлестнули воспоминания, и, как будто и не было долгих лет разлуки, она мысленно вновь оказалась в его объятиях, испуганная и одновременно взволнованная силой его страсти. И внезапно она потрясенно осознала, что критянин оставался единственным мужчиной, близость с которым она отчетливо могла вообразить, принадлежа ему и телом, и душой. А все ее опасения были порождены страхом, что он захочет ее соблазнить, а она не сможет устоять против его обаяния. Но Леон всегда оставался благородным. Тогда мисс Роусон еще не знала, что греки, позволяющие себе порой заводить любовные интрижки, никогда не будут посягать на непорочность своей нареченной, поскольку, по их обычаям, невеста должна быть целомудренной до свадьбы. И это правило распространялось на любую девушку, которую житель Греции мог выбрать себе в жены.

— Нет, ты не помешал. Я… я не… — Мелани оборвала фразу и покраснела, понимая, что едва не попросила бывшего жениха остаться.

Леон повернул голову и посмотрел прямо в ее глаза. Заметив ее смущение, он слегка улыбнулся, и девушка испугалась, что он прочтет ее мысли, — таким пристальным был его взгляд.

— Да? Продолжай, пожалуйста.

— Я хотела сказать, что тебе не нужно уходить.

Это было самое напряженное мгновение в жизни Мелани. Даже воздух казался наэлектризованным. Сидя под звездным небом, в саду, благоухающем ароматами экзотических растений, и ощущая легкие прикосновения свежего ветерка на своем лице, мисс Роусон наконец позволила рухнуть тому барьеру, которым она бессознательно отгородилась от своих истинных чувств.

Какой дурой она была, отказавшись от него! Да, теперь она честно призналась себе в этом, согласившись с Сандрой. Семь лет… Эти семь лет она могла быть женой Леона, и сейчас у них была бы семья… Девушка остановила стремительный бег своих мыслей. Нет, теперь невозможно оценить, что она потеряла, и бесполезно об этом размышлять. Природа несправедлива к нам, как заметила мадам Ангели.

Она дает нам мудрость только тогда, когда мы успели уже наделать кучу собственных ошибок.

— Значит, мне не нужно уходить? — произнес мужчина, повторив ее слова и только усилив ее волнение. Мелани беспокойно пошевелилась. — Ты хочешь, чтобы я остался?

Она покачала головой, не в состоянии произнести ни слова. Звуки базуки стали громче, слова песни сопровождались смехом. Поблизости на деревьях стрекотали цикады. С моря все еще дул бриз, принося с собой ароматы усыпанных цветами садов, сквозь которые он проносился на своем пути. Само море теперь казалось не бескрайним бирюзовым пространством, а темной колышущейся массой, сливающейся на горизонте с небом.

Внезапно девушке стало ясно, что Леон ждет ответа на свой вопрос. Она хотела, чтобы он остался… Она больше всего на свете желала быть с ним рядом, но боялась сказать ему об этом. Летели минуты, и она все больше теряла уверенность в себе.

— Я должна идти, — наконец пробормотала горничная и встала. — Уже очень поздно.

Мужчина лишь кивнул и тоже встал, слившись с темнотой. Невозможно было различить его лицо, но у девушки сложилось впечатление, что критянин разочарован ее поспешным уходом.

— Думаю, ты устала, — заметил Леонардос, последовав за ней к маленькой железной калитке, отделявшей уголок сада для служащих от территории отеля. — Да, Мелани, по поводу продолжительности твоей работы… Я решил сократить твой рабочий день. Теперь ты будешь трудиться столько же, сколько и Сандра.

— Ты уменьшаешь мой рабочий день? — Мисс Роусон резко остановилась и повернулась к собеседнику. Ее глаза расширились от удивления. — Это из-за… Элени?

— Из-за твоего участия в ее спасении? — Мужчина умышленно отвернулся, избегая ее взгляда. — Нет, я изменил свое мнение по другой причине.

— Тогда почему? — спросила она, трепеща и не отрывая взгляда от своего спутника. Поскольку все ее внимание было сосредоточено на его словах, Мелани не сразу ощутила появление знакомого запаха.

— Мама и сестра в один голос утверждают, что я слишком жесток с тобой, — сделал критянин удивительное признание, — Они говорят, что я многого о тебе не знаю.

Значит, обе женщины действовали в ее интересах… И, судя по результатам, с определенным успехом.

Внезапно Леон поинтересовался, знала ли Мелани о том, что деньги были украдены ее братом у Элени? Девушка честно ответила на его вопрос и почувствовала, как быстро забилось ее сердце, когда глубокий вздох облегчения слетел с его губ.

— Значит, в случае с Элени, по крайней мере, ты не была виновна в воровстве… Или, точнее, ты неосознанно стала соучастницей его мошенничества.

Чувствуя по его голосу, что мужчина ей поверил, она импульсивно произнесла:

— И к бриллиантам миссис Сконсон я не прикасалась, клянусь!

Они стояли очень близко друг к другу, у самой калитки. Все вокруг, казалось, не существовало, потерявшись в вечности и воспоминаниях, охвативших их обоих.

— Но ты утверждала, что готова любым путем достать деньги, чтобы поскорее уехать отсюда, — напомнил ей Леонардос со странной смесью сомнения и надежды в голосе.

— Но я не стала бы красть, чтобы их раздобыть, — отозвалась мисс Роусон серьезно и искренне. — В то время я пребывала в отчаянии и стремилась как можно быстрее уехать отсюда, вот и сказала первое, что пришло в голову. Но я не стала бы воровать! — твердо заверила она мужчину. Он ничего не ответил, и девушка добавила: — Ты действительно поверил, что я их стащила?

Она пристально смотрела на него, потрясенная мыслью, что Леон хоть на секунду мог усомниться в ее порядочности.

— Я не знаю, Мелани, — наконец признался он. — У тебя не было денег, поскольку я тебе ничего не плачу, и мне показалось возможным, что ты могла их взять… — Критянин резко оборвал себя и покачал головой. — Нет, все-таки я не допускал, будто ты на самом деле их взяла.

— Значит, ты мне веришь… Веришь, что я не трогала серьги?

— Да, — хрипло ответил он. — Не понимаю, почему Ольга пыталась очернить тебя подобным образом… Но я тебе верю, Мелани.

— О… спасибо тебе! — выдохнула девушка, и нежная улыбка тронула уголки его рта, напоминая ей о прошлом и усиливая острую тоску, бередившую ее душу,

Они некоторое время стояли молча, но Мелани так боялась обнаружить свои истинные чувства, что вновь заявила о желании пойти домой. Потом она стремительно повернулась и, забыв, что калитка закрыта, наткнулась на нее, отпрянула назад и столкнулась с Леоном. Прежде чем влюбленные поняли, что происходит, девушка оказалась в объятиях критянина, и его губы впились в ее рот поцелуем, который, казалось, выпускал на свободу глубоко погребенную страсть. Мелани задыхалась, когда он наконец отпустил ее.

— Я должен извиниться? — спросил мужчина слегка насмешливым тоном.

Мисс Роусон молча покачала головой. Чего она ожидала? Объяснения в любви? В глазах Леона плескалась ирония, и она, вывернувшись из его рук, открыла калитку и побежала по дорожке к служебному входу в отель.

Через несколько минут, дрожа от разочарования, Мелани оказалась в своей крошечной комнате. И только тогда она, вновь уловив аромат Ольгиных духов, продолжающий висеть в душном воздухе, вспомнила тот запах, который ощутила в саду у калитки…

Сандра почти не удивилась уменьшению рабочего дня подруги.

— Мне было интересно, каким же будет его следующий шаг, — пробормотала она почти себе под нос, когда девушки пили кофе в ее комнате во время утреннего перерыва, — Среда стала свободной, теперь часы сократил… Дела идут все интереснее.

Дверь балкона была открыта, и Мелани созерцала море, мерцающее под безоблачным небом. Ее лицо было тоскливым и слегка озадаченным. Леон, безусловно, стремился побыть с ней наедине прошлым вечером… И захотел поцеловать ее, потому что иначе не стал бы этого делать. Но затем он принял насмешливый вид, словно желая доказать ей, что он просто забавляется.

— В каком плане интереснее? — спросила Мелани в притворном непонимании.

Мисс Дженкинс бросила на нее насмешливый взгляд:

— Ты, надеюсь, не станешь отрицать, что условия твоей работы изменились?

— Думаю, это было бы глупо, — вынуждена была признать девушка.

— Босс, очевидно, забеспокоился о тебе… О твоем здоровье, возможно. А это может означать только одно, Мелани…

— Леон никогда не полюбит меня вновь, если ты именно на это намекаешь, — заявила мисс Роусон.