Линда Ховард - Независимая жена

• Название: Независимая жена
• Автор: Линда Ховард
• Жанр: Современные любовные романы

Салли Бэйнс сильно изменилась, с тех пор как ее муж Рис оставил ее семь лет назад. В ней появились недостающие прежде выносливость и упорство, и она за эти годы стала ведущим репортером популярного общественно-политического издания. Но неожиданно муж вернулся, теперь он владелец медиа-холдинга, на который она работает, и Салли задается вопросом, узнает ли он ее? Она наконец-то сделалась независимой хладнокровной женщиной, какой он когда-то хотел ее видеть, но нужен ли он ей теперь?

Перевод — NatalyNN Редактор — сodeburger

---

Но он не попросил; ушел один, наплевав на ее страхи и неотвязную робость. Разве он когда-нибудь тревожился о ее чувствах? Он слишком сильный, слишком самоуверенный, чтобы поставить ее мысли и чувства выше собственных. Его отношение к ней каким было, таким и осталось. Разве не в том же духе он действует сейчас? То, чего хочет она — просто не в счет! Достаточно посмотреть с каким самодовольством он сразу прервал ее карьеру и потребовал, чтобы она вернулась к замужней жизни. А как насчет ее планов, ее жизненных приоритетов?

Несколько раз глубоко вздохнув, Салли попыталась привести мысли в порядок. Если она вернется к Рису, то что будет? Ответ прост — Рис останется, пока она ему не надоест. А возможно, придется делить его внимание с кем-то еще. Не стоит недооценивать Корал Уильямс, да Рис никогда и не обещал хранить ей верность. Он вообще ничего не обещал, кроме физического удовольствия. Так что если она вернется к нему, то получит только чувственное удовлетворение и ту радость, которую сможет найти в его компании.

С другой стороны, что он получит от примирения? И снова первое, что приходит на ум — секс. К сожалению, неистовое влечение было взаимным, что и делало мужа совершенно безрассудным. Если Корал подталкивала его к каким-то обязательствам, то возвращение Салли положит конец подобным запросам, хотя Корал только что сказала, что Риса совсем не волнует, что Корал может оставить его. Нет, Корал останется, пока Рис хочет ее, и если он сможет иметь обеих женщин сразу, то, вероятно, так и будет.

Салли вздрогнула от этой мысли. Нет, Рис все-таки не такой. Она не думала, что он способен хранить верность какой-то женщине, но в такие игры он не играл. Женщина должна принимать его таким, какой он есть. Это и было проблемой для них. Она хотела, чтобы он был кем-то, кем никогда не был — обычным мужем. Рис не хотел не только меняться, но даже пойти на компромисс.

Поэтому изменилась она, вырвалась из-под его власти, и теперь его бесило, что она бросила ему вызов. Когда-то она принадлежала ему, и он не мог допустить мысль, что ей это больше не нужно. Эта его собственническая жилка, должно быть, шириной в километр. Однажды она уже принадлежала ему и он хочет ее вернуть, и перевернет небо и землю, чтобы заполучить ее, даже если для этого придется уничтожить ее карьеру.

Она не могла вернуться к нему, хотя глубоко в душе просто жаждала это сделать. Ее собственная личность оказалась бы под угрозой. Рис просто затопил и удушил бы ее. И потом, когда интерес к ней пропадет и он снова уйдет, она вряд ли снова сможет все это пережить.

Нет, она должна следовать собственной дорогой и если та уведет ее от Риса, она примет это. Странно, как она может любить его и все же желать провести свою жизнь отдельно от него, но таков ее выбор. Салли интуитивно понимала, что Рис уничтожит ее чувство собственного достоинства, веру в себя, если она снова доверит ему господствовать над своими эмоциями.

Нет никаких сомнений; она должна выбрать для себя правильный путь и этот путь без Риса. Возможно, никогда и никакой другой мужчина не заставит безумно биться сердце, как мог сделать Рис легчайшим прикосновением, но если такова цена, она готова заплатить. Должна.

После поездки в Сакарию она напишет заявление об увольнении и покинет город. Больше ждать невозможно. Рис затягивает, и она вынуждена каждую минуту быть настороже.

Глава 6

Вечером накануне отъезда в Сакарию Салли легла спать пораньше, надеясь, что сможет заснуть, потому что полет предстоял долгий, а ей никогда не удавалось отдохнуть в самолете. Она всегда была слишком взвинчена, слишком беспокойна и, к своей досаде, то же самое чувствовала сейчас. При мысли о путешествии с Рисом, когда инстинкт самосохранения вопил держаться от него как можно дальше, нервы покалывало от смеси страха и предвкушения. Это как приласкать прекрасного тигра: безрассудно стремиться коснуться этого великолепия, одновременно сознавая, что тигр может убить.

Она беспокойно крутилась на постели, запутывая простыни, и когда зазвонил дверной звонок, с облегчением спрыгнула с кровати, схватила халат и, втискиваясь в него, побежала к двери. Добравшись до выхода, притормозила, останавливаясь, и спросила:

— Кто там?

— Крис, — раздался глухой ответ, и Салли в замешательстве подняла брови.

Что он здесь делает? В последнее время он много путешествовал, несомненно, благодаря Рису, но вернулся в город днем раньше и вчера был в полном порядке, когда она мимоходом увидела его и коротко поприветствовала. Теперь голос звучал так, будто его мутило или корчило от боли.

Она быстро отперла несколько замков на двери и открыла ее. Крис тяжело опирался на дверной косяк, потом выпрямился, позволив ей увидеть осунувшееся лицо.

— Что случилось? — забеспокоилась она, схватив его за рукав и втягивая внутрь, чтобы закрыть дверь.

Снова повозилась с замками, затем повернулась к нему. Он стоял, глубоко засунув руки в карманы, глядя на нее карими глазами со всеобъемлющим безмолвным отчаянием

У Салли перехватило дыхание. Кто-то убит? Это всегда было первой мыслью, глубочайшим страхом. Она протянула ему руку, он схватил ее, до боли сжав тонкие пальцы.

— Что? — мягко спросила она. — Крис?

— Я не знал, что это так больно, — простонал он, голос был настолько слабым, что она едва расслышала. — О, Боже, Салли, я не знал.

— Кто? — потребовала она, крепко схватив его свободной рукой. — Крис Микер, если ты немедленно не скажешь мне…

Он покачал головой, словно пытаясь собраться с мыслями, потом внезапно понял, о чем она подумала.

— Нет, — выдавил он. — Никого не убили, не считая меня. Она бросила меня, Салли.

Салли уставилась на него, вспомнив, что он влюблен в женщину, которая хотела того же самого, чего и она когда-то — славного обыкновенного мужа, который возвращался бы домой каждый вечер, с которым можно завести детей, он будет их любить, и будет рядом, помогая их растить. Очевидно, женщина решила, что не сможет мириться с работой Криса, с ожиданием, что очередная поездка может стать последней. Конечно, не все задания смертельно опасны, но все-таки эта работа связана с самым высоким риском. Салли тоже не смогла справиться с постоянным беспокойством о человеке, которого так отчаянно любила. И только выбросив Риса из своей жизни, получила возможность снова начать жить.

— Что я могу для тебя сделать? — спросила она со сдержанным сочувствием. — Скажи, чем я могу помочь.

— Обещай, что все наладится, — молил он надтреснутым голосом. — Салли, обними меня. Пожалуйста, обними меня!

К ее ужасу, его лицо скривилось и Крис зарыдал, с отчаянием дернул ее к себе, и настолько сильно сжал руками, что она едва могла дышать. Сотрясаясь всем телом, он уткнулся лицом ей в шею, орошая кожу, волосы и воротник солеными слезами. Безудержные рыдания рвались из его груди, она обхватила его руками, давая ему то, что он просил — дружеское объятие. Она знала, что он чувствует; Боже всемогущий, она точно знала, что он переживает. Она прошла тот же путь с Рисом, чувствуя будто тот вырвал у нее внутренности и она умирает от боли.

— Все наладится, — пообещала она неразборчиво со слезами в голосе. — Я знаю, Крис. Со мной так было.

Он не ответил, но убрал руки и поднял ее с пола. Глубоко судорожно вздохнул и сглотнул, пытаясь совладать с собой.

— Господь свидетель, ничего хуже быть не может, — прошептал он и поднял голову.

Мгновение карие глаза — мокрые и несчастные, смотрели в ее глаза — влажные и синие, потом он опустил голову и прижался к ней губами, целуя с немым отчаянием. Салли поняла и поцеловала его в ответ. Он целовал ее без всякого сексуального подтекста, просто потребовалось коснуться кого-то, ища утешения. Крис всегда ей нравился, и в этот момент она поняла, что любит его. Не той мучительной ненасытной любовью, как Риса, и даже не любовью между мужчиной и женщиной. Она просто любит его как человека, как ближнего, который ранен и нуждается в ней. Никогда в жизни никто не нуждался в ней: сначала она зависела от родителей, потом от мужа. И уж конечно, Рис никогда не нуждался в ней!

Крис поднял голову и вздохнул; потом прислонил свой лоб к ее лбу.

— Что я могу сделать? — спросил он, но она понимала, что он не ждет ответа. — Как долго это продлится?

Теперь Салли могла ответить.

— Мне потребовалось несколько месяцев, пока я смогла что-то делать, — честно призналась она, и он вздрогнул. — Но я переживала это тяжелее, чем что бы то ни было в своей жизни, ни до этого, ни после.

— Не могу поверить, что она сделала это, — простонал Крис.

— Вы поссорились? — спросила Салли, подведя его к дивану и подталкивая, пока он тяжело не осел на подушки.

Голова устало качнулась слева направо.

— Никаких ссор. Даже никаких ультиматумов. Господи, хотя бы предупредила! Если она хотела вырвать мне кишки, то справилась с первого раза!