Владимир Чихирёв - Солдаты Оборотня

• Название: Солдаты Оборотня
• Автор: Владимир Чихирёв
• Жанр: Героическая фантастика

---

- И это ещё не все, - сказал император, поднимаясь из-за стола - этот человек назвал нам тех людей кто, по его мнению, готовил побег Доротеи, а значит, сочувствует мятежникам.

- Они арестованы?

- Нет. Пока нет. Это очень важные и влиятельные люди. Мне нужно время все это осмыслить. Но теперь мы контролируем каждый их шаг и вреда они нам не нанесут.

- Но я подозреваю, что ваш столь срочный приезд в "Северный" вызван не только этим.

- Верно, генерал, - кивнул император - тот же самый агент передал нам известие о резкой активизации новой армии Тэквора. И что хуже всего теперь мы имеем дело не только с изменниками.

- Эдгар утверждает, что в городе находятся советники Даркмора. На их деньги Тэквор нанял отряды наемников "Пепельных земель". Они составляют ударные отряды его армии, а именно армии Доротеи, которая выдвинулась к Большой Развилке.

- Признаюсь, я не ожидал такого поворота, - проговорил ошеломленный Дэвлин. - Теперь понятно, что десант Даркмора и попытка захвата Сума, не пиратский рейд!

- Конечно, нет! - подтвердил Ретах - нынешнее поколение этих проклятых магов не отступилось от давней мечты - захвата богатых земель нашей Южной провинции. Именно поэтому они готовы поддержать Тэквора, чтобы он отвлек максимальное количество сил, и не позволил нам держать крупную армию на юге.

- Но ведь у нас на юге уже расквартирована вторая гвардейская армия!

- Наши враги надеются на то, что если дела на востоке пойдут совсем плохо, нам придется снимать часть войск с юга и перебрасывать их на восток.

- Вчера мы получили последнее известие от Эдгара. Армия Доротеи взяла Мельницу, но, понеся потери, вынуждена была остановиться в городе.

- Долго они задерживаться там не будут, - сказал император - этой девчонке нужны быстрые успехи.

- В её планах не только захват Большой развилки, но и быстрый рывок, и захват Йерварда. Ей жизненно необходима быстрота и внезапность! - кивнул головой Ретах.

- Сколько же у неё людей? - Дэвлин удивленно посмотрел на карту, висящую на стене.

- Около десяти тысяч. Чуть больше или меньше. Из них половина это наемники.

- Если допустить, что она не безумна, то ей наверняка должна прийти в голову мысль о том, что к "Развилке" со стороны "Серенады" могут подойти наши свежие части. И в случае поражения её войск, ушедшие к Йерварду повстанцы, или кто там ещё, окажутся в западне

- Доротея авантюрна, - кивнул Ретах - но она рассчитывает, что при штурме Йерворда она получит помощь, и вопрос с захватом Йерварда решиться в максимально короткие сроки.

- Помощь? Если только от морских чертей, - хмыкнул Дэвлин.

- Почти угадали, генерал, - кивнул император - пираты "Ледяного архипелага".

Генерал замолчал. Сделав несколько шагов по комнате он посмотрел на императора

- Эта дама ставит под свои знамена всю нечисть этого мира.

- Как бы то нибыло, у неё может и получится, - проворчал Ретах.

- Надеюсь, мы сможем нарушить её планы, - Дэвлин мрачно смотрел на карту - я выступлю со своей армией через день! Недокомплект личного состава не сильно скажется в такого рода кампании. Надеюсь, ваше величество позволит мне изменить наши первоначальные планы?

- Мы за этим и приехали к вам, - улыбнулся император.

- Если вы выдвинетесь послезавтра, то это дает надежду на то, что мы сможем переломить ситуацию, - кивнул Ретах.

- Мы очень надеемся, что сводная армия полковника Брюггена, находящаяся сейчас под Серенадой, в той или иной степени помешает планам мятежников, но вы должны быть у него за спиной. Мы пообещали ему, что за ним будет следовать гвардия, а ему самому надо лишь оказывать давление, а не бросаться сломя голову на мятежников

- Я сделаю, все от меня зависящее! - заверил Дэвлин. - Хотя мне трудно представить, как ему удастся избегать сражений, если их навяжет Доротея?

- Это не все, - император пропустил мимо ушей последнее замечание Дэвлина.

Генерал напряженно посмотрел на императора.

- Для ваших рыцарей будет отдельное задание, чуть южнее.

- "Поющие холмы", - произнес генерал.

- Правильно. В лесах Восточной провинции от них все равно не много толку, а на равнине "Поющих холмов" они смогут развернуться во всю свою мощь.

- Если то, что я слышал о тех местах, правда, то клинки и копья могут оказаться недостаточно надежным оружием.

- С ними пойдут маги. Очень опытные.

- Но...

- И очень надежные.

Дэвлин замолчал и не стал более возражать

- Я начинаю готовить выступление, ваше величество.

- Мы с лордом Ретахом останемся до завтра. Я хочу увидеть ваших солдат.

- Как вам будет угодно, ваше величество!

--------------

Прошло три дня, как я вернулся в расположение части. Делать было особо нечего. Я загрузил указаниями двух сержантов из моего взвода, чтобы те держали людей в надлежащем тонусе, а сам большую часть времени проводил в "Северном". Компания таких же, как и я офицеров обычно собиралась на восточной окраине городка в большой таверне "Сампо".

После двух подряд дождливых дней, выглянуло солнце. Воздух вновь нагрелся, и промытый дождями "Северный" выглядел свежо и уютно. Я, Расмус и ещё два офицера из соседнего полка сидели за столом возле распахнутого окна. Потягивая немного подкопченный портер, я смотрел на верхушки тополей, окрашенных красноватым светом заходящего солнца.

- Все переживаешь по поводу домашних, - Расмус внимательно посмотрел на меня.

- Уже немного улеглось, - вяло ответил я.

- Главное все живы здоровы.

Я кивнул.

- Слышали новость? - лейтенант Тим поставил допитую кружку на стол.

- Что ещё за новость?

- В Восточную провинцию мы идем без нашей кавалерии.

- Что за чушь!? - я повернулся к нему.

- Никакая ни чушь. Мой приятель из первого эскадрона сказал мне это сегодня утром.

- Хорошенькое начало! Мы, значит, будем потеть на востоке, а наши господа кавалеристы будут тут прохлаждаться!

- Нет, не будут, - покачал головой Тим - они идут в область под названием "Поющие холмы" там, где полгода назад генерал Ресид со своей восточной армией бил, но так и не добил мятежников Тэквора.

Мы с Расмусом многозначительно переглянулись.

- Вечно этим пижонам дают возможность схалтурить, - вступил в разговор наш второй собутыльник лейтенант Окле, из стрелковой роты.

- Не в этот раз, - хмыкнул Расмус.

- Что ты имеешь в виду? - Тим перевел взгляд на моего друга.

- Мы провели ночь в крепости на перевале. Как раз там проходит "волчья тропа", дорога, что ведет в поющие холмы, - Расмус сделал паузу - не хотел бы я вновь там оказаться.

- А что там такого страшного? - произнес Окле.

- Вы ничего не слышали о том, что творится в тех местах? - удивился я.

- Нет.

- Там две деревни и поселок рудокопов, - пояснил я - так вот в этих копях стало что-то происходить.

- Что именно?

- Не знаю точно, но парни из гвардии Рамси рассказали нам, что из всех жителей к ним живой в крепость добралась только одна девочка, да и та вскоре померла.

- От чего?

- От ужаса, - вставил Расмус.

Лица офицеров тронула саркастическая улыбка.

- Так я и думал. Очередная байка о ведьмах и мертвецах.

- Я не говорил ни о тех, ни о других, - возразил я - к тому же участь жителей повторил отряд гвардейцев, посланных разузнать, что там творится. И снова вернулся только один, как будто их специально отпускают, чтобы мы видели последствия.....

- Да ты же сам видел, - прервал меня Расмус.

- Видел!? - лица наших собеседников вытянулись. - Что видел?

- А черт его знает, - пожал я плечами - там парень исчез. Прямо со стены. Пошел отлить и пропал. Потом, утром нашли его меч на тропе, метрах в ста от крепости.

- А ты то, что видел?

- Ну, подошел тоже отлить, вижу, лук прислонен к стене. Сделал я свои дела, и так ради забавы пустил стрелу в темноту.

- И?

- И увидел, как что-то там повернулось. Ощущение жуткое. Было впечатление как кто-то смотрит прямо на меня и размышляет "вернуться ли ему, чтобы меня сожрать, или нет".

- А потом?

- Потом меня часовой окликнул. Подошел. И тут мы услышали вздох.

- Вздох?

- Ну не знаю. Вообще вспоминаю, и сейчас мороз по коже. И ещё как будто потом человек застонал. Слабо очень.

- Дела, - произнес Окле после некоторой паузы - надо бы парням из кавалерии рассказать, обо всем этом.

- Можно подумать им не скажут!- сказал Расмус.

Мы немного помолчали.

- Зима будет трудной для нас, - наконец произнес Тим.

- Стоит выпить, - отреагировал Расмус и разлил из кувшина новую порцию пива.

--------------------

Яркое солнце слепит глаза. Высоко в небе летают стрижи. Мы стоим на огромном плацу, расположенном на окраине "Северного". Мы ждем. Тридцать тысяч гвардейцев при полном снаряжении и в полной тишине ожидают Императора и генерал - лорда Дэвлина. Солнечные лучи нагревают доспехи, и я чувствую, как по спине струится пот. Над плацем развивается огромный флаг Аэрона, а чуть ниже знамя гвардейской армии.