Джейн Кренц - Влияние женщины

• Название: Влияние женщины
• Автор: Джейн Кренц
• Жанр: Современные любовные романы

Неожиданно получив в наследство участок земли от дальней родственницы, Ребекка Уэйд, секретарь-референт Кайла Стокбриджа, оказывается в центре вражды между поколениями Стокбриджей и Баллардов. Выясняется, что Кайл взял ее на работу только потому, что мечтает заполучить эту землю. Для надежности он еще и соблазнил ее. Но любовь вносит свои коррективы в тщательно продуманные планы и путает все расчеты…

Перевод осуществлен на сайте http://lady.webnice.ru

Переводчик: NatalyNN

Редактор: Nara

Подготовка файла: NatalyNN, Nara, codeburger

---

Она удалилась в кафетерий компании и задумалась, закончен ли уже медовый месяц. Хотя, отважно напомнила она себе, какой может быть медовый месяц, если не было свадьбы.

В два часа она ушла с работы, чтобы встретиться с адвокатами Элис Корк. Когда пятьдесят минут спустя Ребекка покинула их офис, то чувствовала себя совершенно ошеломленной: она теперь гордый владелец неплохого куска земли в горах Колорадо.

В пять часов Кайл наконец показался у двери ее кабинета — с пиджаком, переброшенным через плечо и суровым твердым выражением лица, словно собрался участвовать в сражении.

— Готова? — спросил он.

Ребекка заколебалась.

— Не уверена, — честно ответила она. — Ты выглядишь так, будто точно в полдень собираешься встретиться с шерифом перед салуном. Что-то случилось, Кайл?

— Да, но мы все выясним. Пошли.

Он отвернулся и начал спускаться в вестибюль.

Ребекка всерьез размышляла, стоит ли это делать. Волнение из-за полученных ранее новостей ослабло. Очевидно, у нее проблемы посерьезней.

— Бекки? — Кайл оглянулся через плечо и нахмурился, когда увидел, что она не тащится покорно за ним следом.

Она сглотнула.

— Подожди, Кайл.

Ребекка схватила сумочку и закрыла за собой дверь кабинета.

— Сегодня я спас дело Джемисона, — это единственное, что он произнес по дороге к своему небоскребу.

— Поздравляю.

Ребекка не пыталась нарушить тишину, которая установилась после этих слов. Времени достаточно, чтобы рассказать ему новости позже. Он поставил «Порше» в гараж и по-прежнему ничего не говорил, пока они поднимались в лифте.

— Сядь, — скомандовал Кайл, когда вошел вслед за ней в квартиру. — Я принесу выпить. Нам это понадобится.

— Почему?

— Я должен рассказать тебе одну историю, — сообщил он. — Вряд ли ты ждешь чего-то подобного. Просто помни совет, который дала мне сегодня насчет выслушивания объяснений, хорошо? — Он на мгновение приостановился в дверном проеме кухни. — И помни кое-что еще, Бекки.

— Что? — спросила она, ощущая мертвенный холод где-то в области живота.

— Помни, что независимо от того, что случится, мы с тобой увлечены друг другом, и этот факт ничто не изменит. Мы пройдем через все это вместе.

Глава 4

— Я все знаю об известиях, которые ты получила от адвокатов сегодня днем. — Кайл стоял у окна с бокалом в руке, задумчиво глядя на горы. — Поздравляю.

— Что-то не похоже, что ты рад за меня, — спокойно заметила Ребекка.

Она сжимала стакан с вином и ждала, когда упадет топор. Да практически слышала, как тот со свистом рассекает воздух над ее головой.

— А я и не рад. Это все усложняет. С другой стороны, если бы не эта земля, которую ты унаследовала от Элис Корк, я бы никогда не встретил тебя.

Ребекка глубоко вздохнула.

— Откуда ты знаешь об Элис Корк и ее земле?

— Это длинная история.

— Когда-то, давным-давно… — сухо начала она.

— Правильно. Давным-давно. — Он помолчал, явно подбирая слова. — Когда-то существовали двое мужчин и два ранчо, разделенные одной очень ценной полосой земли. Земля посередине называлась «Долина гармонии». Мягко говоря, название явно неудачное. Никогда не было никакой гармонии, связанной с этой проклятой долиной.

— И кто владел «Долиной гармонии»?

— Каждый из владельцев двух ранчо с самого начала хотел заполучить ее, но человек по фамилии Макинтош первым завладел ею.

— И кто хозяева соседних участков? — спросила Ребекка, охваченная неприятным предчувствием.

— Балларды владеют ранчо «Клиэ Эдвантидж», которое с одной стороны граничит с «Долиной».

— «Клиэ Эдвантидж»? — Ребекка уставилась в спину Кайла. — Есть ли какая-нибудь связь с «Клиэ Эдвантидж Девелопмент»?

Эта фирма была одним из основных конкурентов «Флэйминг Лак Энтерпрайзиз».

— Правильно, есть. Та же самая связь, которая существует между компанией «Флэйминг Лак Энтерпрайзиз» и ранчо «Флэйминг Лак». Я владелец и того, и другого. Глен Баллард собственник «Клиэ Эдвантидж Девелопмент», которую создал. Он назвал свою компанию в честь фамильных земель так же, как и я. Оба ранчо соседствуют с «Долиной гармонии». Балларды и Стокбриджи три поколения враждуют из-за этого проклятого участка.

Ребекка ощутила в животе тошнотворное чувство.

— Враждуют?

Кайл повернулся и встал лицом к ней. Его золотисто-зеленые глаза приковывали своей глубиной.

— Все началось с женщины и куска земли и, похоже, тем и закончится.

Ребекка очень осторожно отставила стакан в сторону и стиснула руки на коленях.

— Ты должен рассказать мне об этом.

Кайл заколебался и затем начал говорить с беглостью человека, слышавшего историю много раз с самого детства.

— Балларды и Стокбриджи оба хотели заполучить «Долину гармонии». Вначале из-за воды, позже из-за потенциальных месторождений. Макинтош — самый первый владелец «Долины гармонии» — не продал бы землю ни тем, ни другим. Судя по всему, он был жестким старым ублюдком. Ситуация стала опасной: сначала угрозы, а потом и выстрелы.

— Прямо-таки история времен Старого Запада.

Кайл бросил на нее странный взгляд.

— А это и был Старый Запад. В любом случае Макинтош наконец предложил решение. Он умирал, и у него оставалась дочь. По слухам, она была не слишком симпатичной и за ней никто не ухаживал. Макинтош хотел благополучно выдать ее замуж либо за Стокбриджа, либо за Балларда. Любое семейство приняло бы ее, потому что невеста принесла бы землю.

— Бедная женщина, — с сочувствием воскликнула Ребекка.

— Она стала бы богатой, независимо от того, кого выбрала.

— Но ведь ее просто использовали.

— Мне крайне неприятно лишать тебя иллюзий, Бекки, — резко ответил Кайл, — но это факт, что люди часто женились из-за земли.

— Продолжай свою историю.

— Хорошо. Само собой разумеется, что за женщиной Макинтош стали ухаживать обе стороны. Она в конечном счете выбрала Стокбриджа. Балларды пришли в ярость и по мере приближения свадьбы ситуация накалялась все больше и больше. Угоняли скот, мужчины устраивали драки в городе и перестрелки в горах. Несколько человек были убиты. Обе стороны вооружались для изнурительной войны, когда женщина Макинтош, наконец, поняла, почему ей сделали предложение.

— Ты имеешь в виду, что она не знала? Она искренне считала, что этот твой предок любит ее?

Кайл пожал плечами.

— Она была очень молодой. Ее отец не потрудился рассказать ей правду, воображая, что она будет более счастливой, если не заподозрит, с чего это вдруг за ней начали ухаживать двое самых достойных мужчин на километры вокруг. Но ей не потребовалось много времени, чтобы все понять. И когда это произошло, она впала в ярость.

— Она была оскорблена, — свирепо заметила Ребекка.

— Неважно. В любом случае она держала рот на замке и настаивала на максимально долгой отсрочке свадьбы. Ее отец умер, и на следующий день после похорон она отменила бракосочетание. Теперь она стала полноценной независимой хозяйкой «Долины гармонии» и объявила, что не собирается выходить замуж ни за кого с фамилией Баллард или Стокбридж.

Ребекка сидела, необъяснимо гордая силой духа неизвестной женщины.

— Правильно сделала.

Кайл впился в нее взглядом.

— Но она начала вражду, которая все еще продолжается.

— Не она начала ее. Она стала жертвой этой междоусобицы. И что произошло потом?

— Женщина Макинтош все-таки вышла замуж. Она выбрала постороннего человека, кого-то из Денвера. Его фамилия Корк.

— Надеюсь, он любил ее.

— Скорей всего, он любил «Долину гармонии», — мрачно заметил Кайл. — Хорошее пастбище и круглогодичное водоснабжение. Однако он хорошо заботился и о женщине Макинтош, и о ее земле, чтобы уважать ее желания. Он отказывался продавать землю, независимо от того, сколько предлагали Баллард и Стокбридж.

— Или угрожали?

— Возможно. Но Корк и его жена выдержали натиск обоих семейств. Да и потом, у них появились дети. Двое умерли в младенчестве. Третий ребенок — дочь — выжила и унаследовала землю.

— И быстро обнаружила себя заваленной угрозами и предложениями брака от следующего поколения Баллардов и Стокбриджей, полагаю?

Кайл кивнул, глаза потемнели.

— Поначалу она всем отказывала. Похоже, мать хорошо ее подготовила. Но в конечном счете позволила Балларду соблазнить себя. В той части гор обаяние Баллардов просто легендарно. Согласно преданию, она решила, что влюблена и что этот особенный Баллард совсем другой. И когда узнала, что беременна, приняла его предложение руки и сердца.

— И что потом? — Ребекка поняла, что поддается удивительному очарованию причудливой истории.

— Прямо перед свадьбой она обнаружила, что у Балларда есть любовница, и он не собирается бросать ее после свадьбы.