Алина Илларионова(Лесная) - ОБОРОТНИ СНОВА В ДЕЛЕ

• Название: ОБОРОТНИ СНОВА В ДЕЛЕ
• Автор: Алина Илларионова(Лесная)
• Жанр: Юмористическая фантастика

Аннотация: Прекрасна столица Империи Скадар - Катарина-Дей. Разливается над крышами персиковый аромат, нежно перестукивают по белому камню подковы тонконогих жеребцов, ворожат в цитадели учёные-маги. Однако за видимым благополучием скрывается назревающая война и государственный переворот. Что делать братьям-аватарам, попавшим в самую круговерть? Домовому, оставшемуся без хозяина? Девушке-оборотню, которая не может бросить друга в беде? И всем тем, чьи нити попали в руки самой Судьбе? Выход один - объединяться!

---

  И на то, что эти скачки настроения не передаются каким-то образом от Вилля. Либо ему плохо, либо ей - третьего не дано. Жара могла подействовать на здоровье северянина, несмотря на регенерацию, равно как просоленный воздух и постоянная качка - на её собственное. Если Вилль приболел, то ничего страшного нет, всё лечится. О худшем думать не хотелось.

  Нечего беду навлекать.

  Между тем, время шло, а Скадар приближался.

  На корабле о сроках рейдов запрещалось говорить вслух, но знахарка чертила угольком крестики с обратной стороны капитанского стола, пока её не обнаружили на месте преступления и орудие призыва беды не отобрали. Несмотря на морские суеверия, к берегу они пристали день в день.

  А за полнедели до этого приступы, наконец, прекратились, и Алесса немного успокоилась.

  Какой бы страшной ни была сама мысль об этом, смерть друга она почуяла бы наверняка.

  

  ***

  

  Однажды в новогоднюю ночь случилась в Северинге такая история. На городскую ярмарку привезли южные фрукты - гранаты. Из всей солдатской братии их пробовали только Берен да Прокопий, которые в голос уверяли, мол, вкусно. Стражники вскладчину купили целый ящик, решив, что полакомятся, когда закончится праздник. В ту же ночь капитан стражи Прокопий напился и едва не сгорел вместе с сараем, поэтому на ярмарку пьянчугу позориться не пустили, а значок прицепили к парадному мундиру обалдевшего Вилля. Начальник на подчинённых обиделся и в отместку решил слопать гранаты сам. А как съесть целый ящик брызжущих соком фруктов, да не изгваздаться? Когда утром в караулку вернулись стражники, то картина была следующей: на полу в одних подштанниках сидел капитан и усердно грыз последний гранат. Сам с головы до ног красный, на полу под ним натекла лужа, все стены забрызганы. Предусмотрительно снятая одежда висела рядом на стуле, но и с неё капало. Дядька Темар тогда сказал: "Наш Прокопий - пьющий впрок. А теперь ещё и жрущий!"

  Эту историю Алесса вспомнила, когда увидела багровые, точно гранат, лица стражников, охранявших малые ворота - те, что вели в Катарину-Дей со стороны материка. Какой-то изверг заставил их надеть латы, блестящие на солнце как зеркало, и бедняги чувствовали себя примерно так же, как в кипятящемся самоваре.

  - Ориен, каким ветром?! - тот, чья "щётка" на шлеме показался знахарке чуть шире, направился к ним широко раскинув руки, точно собрался обнять за компанию и всю полуверстовую очередь.

  - Случайным, Альт! - мужчины захлопали друг друга по спине. Гудело ого-го как! В результате капитан, посмеиваясь, затряс отбитой рукой.

  Действительно, случайным. "Китобой" не собирался бросать якорь у Скадарской столицы, а плыл южнее, но капитан решил переброситься парой слов с владельцем гостиницы "Три кита" - старым знакомым. А заодно устроить там Алессу. Скат и Налим пошли за компанию.

  - С чем на этот раз? - обменявшись кивками со Скатом и одноглазым Налимом, поинтересовался привратник.

  - С китовым усом для прекрасных дам!

  - Дам? Те дамы будут изгаляться, но нам не "дам"! - захохотал его сослуживец.

  - Как всегда! Но у тех, что нам "дам" крючков на платьях меньше!

  - Га-га-га!

  Алесса слушала этот разговор, молясь всем богам разом, чтобы щёки не запылали. Хоть один, да откликнется! Видела она скадарских дам, наряженных в полупрозрачные сорочки на бретельках. Да такую срамотищу можно только родному мужу показывать!

  - А мальца что-то не припомню! - отсмеявшись, знакомец капитана перевёл глаза на девушку. Та в ответ воинственно шмыгнула носом.

  - Это - Лесь, юнга наш новый, - пояснил Китобой. Алесса и сама не поняла, с чего вдруг решила вновь переодеться мальчишкой. Захотелось... и всё тут!

  - Проверить надо бы! - второй достал из кармана нечто, напомнившее Алессе круглый леденец на палочке, только мигающий.

  - Это что? - капитан стал на шаг впереди Алессы. - Ты это... Малец-то у меня толковый!

  - Никаких проблем! Это просто идентификатор расы, - отмахнулся второй стражник.

  - Зачем?!

  - Да каких-то оборотней ловят! - развёл руками Альт, и одновременно его сослуживец ткнул "леденцом" ей в нос.

  Что?!! Несмотря на жаркий день, Алесса вмиг похолодела.

  Даже пикнуть не успела, только моргнула.

  Пропала!

  Всё...

  Рядом с ней заметно напрягся капитан.

  - Говорил тебе, проверь эту хреновину! - ворчливо оценил результат второй привратник.

  - Покажи уши! - нахмурился Альт.

  Знахарка растерянно оттопырила берет.

  - Не эльф! Говорил же, проверь хреновину!

  - Лесь по росту больше на гномёнка потянет, - ухмыльнулся Ориен.

  - Я - не остроух! - запротестовал Алесса, снова ощутив под ногами твёрдую почву. Что вообще происходит?!

  - Видим, - отмахнулся второй, - проходите тогда по старой дружбе...

  - Ну не-ет! - ухмыльнулся Налим. - Вы и нас на оборотничество проверьте. По дружбе!

  Проверили. Скат оказался орком.

  - Идите уж! - досадливо махнул Альт, мимоходом глянув на рыжие как огонь волосы парня.

  Алесса перестала теребить безымянный палец. Кольцо аватар она забинтовала на всякий случай в пути, а теперь на него и грешила. Неужели становится аватаркой?! Свои крылья - это, конечно, здорово, но целый свод правил и запретов посечёт на корню всё удовольствие. Вдруг её посетила такая идея: а какие бы у них с Виллем могли родиться дети? Полосатые волкопантеры? Или пятнистые пантероволки?!

  Ой, мама...

  - Повезло, что я в маманьку пошёл, - хохотнул Скат, когда они отошли от ворот на приличное расстояние. - Папаня был полукровкой. Зеленущий, как салага в качку!

  Девушка вновь рассеянно затеребила палец.

  ...А столица Скадара готовилась к празднику, и всю дорогу от дворца Кэссаря до рощи заступницы Иллады уже начали украшать пурпурными и белыми цветами. Как же, завтра, седьмого числа второго месяца осени, на рассвете по ней будет шествовать сама кэссиди! В кущах миртовых деревьев посредника между тварным миром и небом поджидал маленький храм без окон, с единственной дверью, такой низкой, что переступить порог можно было, только согнувшись в три погибели. А вокруг - никого. ЧУдное место. Издревле считалось, что лишь наследник престола может войти в храм и говорить с богиней, прося Илладу-Судьбу о милости к недостойным её, заступницы, руки горожанам. В храме же Кэссиди замкнётся ровно на седмицу в полном одиночестве, за исключением статуи богини и человека, который раз в день будет приносить воду и пресную лепёшку. Повелители должны учиться терпению смолоду, дабы подавать пример населению. Тогда в день коронации Судьба примет её и будет милостива к потомкам. Алессу это удивило и возмутило: Неверрой никогда не правила женщина. Безобразие! Естественно, что в мужской компании было благоразумнее оставить эмоции при себе.

  Погодка тоже была предпраздничной, яркой. И жаркой, что радовало знахарку. В Неверре уже зарядили косые дожди листопада, и дни были стылыми и мрачными, а здесь солнце вовсю поливало мостовую сухим жаром. Деревья зеленели, над городом реяли чайки или ещё какие морские птицы...

  Всё нравилось, правда, дома были чудноватые, окружённые колоннами как частоколом.

  - А что здесь? - кивнула Алесса на заинтересовавшее её здание.

  - Это баня! - расплылся в улыбке Скат.

  - Баня?! - ахнула Алесса. Судя по габаритам, в бане если не все горожане поместятся, то половина точно. - А скульптуры зачем вокруг расставили?

  - Это, сестрёнка, для фасона. Понимаешь, какое дело: у кого из владельцев скульптур больше, та баня и престижней!

  Да уж, подумала знахарка, наверняка баня мужская, а обслуга сплошь в юбках, а то и без них. Только бы Вилль не стал завсегдатаем. Хотя... он скорее запишется в библиотеку.

  Библиотеку они тоже миновали, а рядом с ней была Школа Одарённых, совсем не такая, как Академия в Равенне - высокая башня со шпилем - а, скорее, похожая на большой дворец. И, опять же, скульптуры. Грифоны, мантикоры, гидры... Но ни одного действительно существующего в природе зверя. А над входом висел алый скорпион, сжимающий в клешнях звезду - эмблема Одарённых, такая громоздкая на вид, что, того и гляди, свалится на головы студентам.

  Поскольку мужчины шагали размашисто, а Алесса с детства привыкла к долгим переходам, в "Три кита" дошли быстро. Правда, местоположение комнаты - второй этаж, третья дверь направо по коридору - её удивил, и не сказать, что приятно. Комнату с такими же координатами (мудрёное слово охотно подбросили моряки) она снимала в Равенне.

  И удрала оттуда через двое суток, бросив вещи.

  

  ГЛАВА 2

  

  "Хочешь, расскажу про мальчика, который кричал: "Волки?"

  Юноша бездумно рассматривал изумрудный балдахин. За всю ночь не удалось сомкнуть глаз, поэтому он продолжал валяться на шёлковых простынях несмотря на то, что Поющая Катарина давно отбила полдень. А всё этот...