Карли Филлипс - Холостяк

• Название: Холостяк
• Автор: Карли Филлипс
• Издательство: АСТ, АСТ: Москва, ВКТ, Москва, Владимир
• Жанр: Современные любовные романы
• ISBN: 978-5-17-065423-9, 978-5-403-03350-3, 978-5-226-02363-7

Братья Чандлер — убежденные холостяки, но хорошие сыновья, для которых желание матери — закон. А мать умоляет их жениться и завести детей… Первым решается пожертвовать свободой младший из братьев — Роман. Он красив, умен, успешен. И в потенциальных невестах у него нет недостатка. Но почему-то ни одна из них его не вдохновляет. Почему? Уж не потому ли, что он до сих пор не может забыть своенравную красавицу Шарлоту Бронсон — женщину, которая когда-то отвергла его любовь?

---

Почувствовав на себе взгляд Бет, Шарлотта подняла глаза.

— Потому что ты такая независимая. Ты уехала из города, последовала за своей мечтой, потом вернулась и осуществила ее. А я осталась здесь и застряла на бесперспективной работе, пока ты не появилась и не вовлекла меня в бизнес, связанный с модой. Мода меня всегда интересовала, но понадобилась ты, чтобы подтолкнуть меня сделать шаг в правильном направлении.

— У тебя были причины остаться, и для тебя они были достаточно вескими. — Шарлотта оглядела интерьер магазина, украшенного белыми кружевами и оборками из шитья. — Без тебя я бы со всем этим не справилась. Наш успех — это и твоя заслуга. Посмотри на все это — тебе есть чем гордиться. Лично я горжусь. — Шарлотта снова остановила взгляд на Бет и дождалась, пока подруга признает ее правоту и кивнет. — Не знаю, откуда взялась твоя неуверенность, но теперь, когда ты ее осознала, ты можешь постараться и повысить самооценку.

— Неуверенность у меня была всегда. Сомневаюсь, что ты знаешь, что это такое.

Шарлотта покачала головой. Бет смотрит на ее далеко не идеальную жизнь сквозь розовые очки.

— Ты очень ошибаешься. Конечно, я понимаю, что такое неуверенность, только я думаю, что избавляться от нее надо сначала изнутри, а не снаружи. И это, кстати, основа философии моего магазина.

— Наверное, мне надо брать у тебя уроки. — Бет натянуто улыбнулась. — Скажи, Роман, часом, не часть этой работы над собой, о которой ты говорила? Ты не позволяешь себе серьезно увлекаться — это потому, что ты знаешь, что для тебя лучше?

Шарлотта вздохнула. Как объяснить Бет, что она передумала насчет Романа?

— Роман — это другое дело. И отношения у нас другие.

— А, так все-таки у вас есть отношения!

— Кратковременные, — уточнила Шарлотта. — Мы оба знаем правила игры.

— Я всегда знала, что между вами что-то есть. Ты знаешь, что Роман стал встречаться со мной только после того, как у вас с ним было свидание и из этого ничего не вышло?

Шарлотта покачала головой. Сейчас не время прибавлять подруге неуверенности. К тому же она и не думала, что Роман стал встречаться с Бет «на отскоке». Раньше Шарлотта просто не позволяла себе поверить, что она значила для него так много. Но теперь, думая об этом, она с замиранием сердца почти допускала такую возможность.

Однако в подпитке нуждалось самолюбие Бет, а не ее собственное, поэтому Шарлотта высказала версию, в которую когда-то сама верила:

— Ой, не надо! Ты была задорной девчонкой, капитаном команды болельщиц, он просто не смог перед тобой устоять.

Бет закатила глаза, наконец-то к ней вернулось чувство юмора.

— Мы неплохо проводили время, но не более того. Между нами не было ничего серьезного, никакого «непреодолимого влечения». Я приходила в себя после разрыва с Джон-ми Дэвисом, а Роман — после разрыва с тобой.

— Бет…

— Шарлотта… — Бет передразнила интонацию подруги и подбоченилась. — Теперь моя очередь объяснить тебе кое-какие факты жизни. Существуют разные типы парней и отношений. Есть парни для отношений навсегда, есть парни для отношений «на отскоке», а есть парни для временных отношений. Такие отношения были у нас с Романом, мы оба были друг для друга временными. — Бет немного подумала и добавила: — Думаю, тебе пора разобраться, к какому типу относится Роман для тебя.

— Как это ты ухитрилась снова перевести разговор на меня? — удивилась Шарлотта.

— Как ты уже сказала, мы подруги, в этом все дело. Ты нуждаешься во мне не меньше, чем я в тебе.

— Ну хорошо, обещаю, что когда-нибудь объясню тебе все про Романа, — согласилась Шарлотта. «Когда смогу объяснить самой себе».

Бет посмотрела на часы.

— Мне пора идти, с минуты на минуту придет Рик.

— Вот уж с кем тебе сейчас не стоит связываться, так это с плейбоем! Особенно если учесть, что ты все еще помолвлена.

Бет засмеялась:

— Мы с Риком друзья. Друзья!

Шарлотта вздохнула с облегчением.

— Рик меня выслушивает и умеет меня рассмешить, а мне сейчас нужно и то и другое. Мне полезно разговаривать с мужчиной, который придает мне уверенности посмотреть в глаза Дэвиду и моим собственным страхам. — Улыбка Бет померкла. — А потом мне нужно будет признать правду, что дальше я буду жить одна. Признать это и разобраться, кто я и что мне нужно.

— А вдруг мы ошиблись насчет Дэвида? — Шарлотта считала, что должна задать этот вопрос. — Вдруг он действительно тебя любит и…

Бет замотала головой.

— Мне никогда не узнать, меня ли он любил или ту женщину, которую, как он думал, сумел из меня сделать. Я тебе не говорила, что он хотел сделать мне операцию по изменению формы носа?

Шарлотта даже вскочила.

— Даже не вздумай…

— Ну что ты, я не такая дура — благодаря тебе и Рику. — Бет крепко обняла Шарлотту. — Ты настоящая подруга.

— Ты тоже.

В дверь постучали, и Шарлотта бросилась открывать. За дверью стоял Самсон, его седеющие волосы намокли, в руках он держал стопку писем.

— Ты не забираешь почту? — пробурчал он. — Оставляешь письма на улице, где их может унести ветер или промочить дождь. Вот, держи. — Он вытянул руки и замахал перед носом Шарлотты письмами.

— Спасибо, Сэм. — Шарлотта взяла письма и полезла за деньгами в карман, в который, как она помнила, сунула их утром. — Знаешь, я вечно забываю забирать почту.

Она протянула ему купюру, сминая ее в пальцах.

— Можешь, если будет возможность, купить для меня бутылку содовой? Сдачу оставь себе.

Самсон поворчал, но деньги взял, в его темных глазах промелькнула благодарность.

— Еще что-нибудь, что ты забываешь сделать сама? — спросил он.

Шарлотта сдержала смешок.

— Загляни в понедельник утром. У меня будет пара посылок, я попрошу тебя отнести их на почту.

К тому времени Шарлотта собиралась закончить и упаковать несколько заказов на белье. Ей нравилось в качестве особой услуги делать клиентке сюрприз: когда ей удавалось закончить заказ раньше срока, она доставляла его на дом, вместо того чтобы звонить клиентке и просить зайти за ним и магазин.

— Что скажешь на это?

— Скажу, что ты лентяйка. Ладно, тогда до скорого.

Шарлотта усмехнулась и заперла за Сэмом дверь. Бедный непонятый Сэм… Она покачала головой. Когда она начала разбирать почту, зазвонил телефон.

— Я отвечу! — крикнула она Бет и сняла трубку. — «Мансарда Шарлотты», Шарлотта слушает.

— Это Роман.

Глубокий, низкий голос, казалось, окутал Шарлотту теплом.

— Привет.

— Привет. Как дела? — спросил Роман.

— Сегодня было на редкость много клиентов. Ты, наверное, видел очередь на улице перед магазином.

— Видел. Это трудно было не заметить. Но я не видел тебя. — Он понизил голос и добавил с хрипотцой: — Я по тебе скучаю.

По телу Шарлотты пробежала приятная дрожь.

— Меня легко найти.

— Представляешь, какие будут заголовки в газетах, если я при всем честном народе возьму и войду в твой магазин?

Шарлотта прикусила губу. Ее магазин от статьи в сегодняшней газете выиграл, а Роман, по-видимому, наоборот, пострадал.

— Что, все так плохо?

— Скажем так: секретарша Чейза обвинила меня в том, что я переодеваюсь в женское белье, родная мать назвала потенциальным заключенным, а женщины — и не одна, а несколько — махали мне трусами, которыми ты так гордишься.

— О нет!

Шарлотта опустилась на стул, при мысли о том, что другие женщины предлагают Роману себя, у нее все внутри перевернулось. Бет подошла к ней сзади:

— Что случилось?

Шарлотта замахала на нее рукой, беззвучно произнесла одними губами: «Это Роман» — и приложила палец к губам.

Бет усмехнулась и села дожидаться конца разговора.

— Неужели так плохо? — спросила Шарлотта.

— Настолько плохо, что я подумывал уехать из города до конца уик-энда.

Шарлотту охватило разочарование, и она вдруг поняла, как сильно она ждала встречи с Романом. Ей хотелось просто быть с ним, проводить с ним время, довести их отношения до логического продолжения. Она трепетала при одной мысли об этом.

— Уик-энд кончается завтра вечером, — напомнила она Роману.

— Но представь себе, сколько всего мы можем успеть сделать вместе за двадцать четыре часа!

Шарлотта крепче сжала телефонную трубку.

— Мы?

— Ну, мы живем не в мегаполисе, но я хочу сводить тебя в какое-нибудь приятное местечко.

Шарлотте стало жарко, и это ощущение не имело ничего общего с сексуальным возбуждением. То есть возбуждение тоже было, но не только. Ее застала врасплох теплота в голосе Романа, поразила в самое сердце.

— Что ты имеешь в виду?

— Я подумывал пригласить тебя в «Фоллз». — Роман назвал единственный ресторан в городе, где существовал дресс-код. — Но ты можешь представить себе спокойный ужин, когда женщины суют в карман моего пиджака свои трусики?