Владимир Андриенко - Сердце огненной змеи

• Название: Сердце огненной змеи
• Автор: Владимир Андриенко
• Жанр: Фэнтези

Древняя магия Природы, или Магия Стихий ослабла. Магический мир менялся. Вместо магии стихий волшебники породили магию страстей. И в государствах Долины, Пустоши, Азора, Большого Леса и пустыни Мард появились колдуны. Это были те, кто не желал более называться волшебником. Они хотели освободить род людской от зависимости перед повелителями стихий. Они создавали новую магию и создавали новых богов. Демоны страстей, которые поначалу подчинялись колдунам и были их слугами, постепенно превратились в господ и стали новыми богами магического мира. Так в мир Имира пришла магия страстей, которая породила Хаос, царство нестабильной реальности. Сама цивилизация созданная людьми могла исчезнуть, преобразовавшись в материю Хаоса…

---

— Здесь это вряд ли понадобиться. Монстр, говорят, необычный. И твоя кольчуга, хоть и не тяжела, но будет мешать.

— Здесь все необычное. Это знаменитое колдовское подземелье.

Скрип прекратился. Платформа замерла на месте. Все поняли, что они достигли дна.

— Мы на месте, — прошептала женщина.

— Верно. Подземелье.

— Сейчас все и начнется.

Решетка поползла верх, а потолок клети наоборот стал опускаться. Баск еще раньше заметил, что он весь усеян металлическими трехдюймовыми шипами. Теперь он понял их назначение. Кто не выйдет на бой — будет раздавлен. Шипы разорвут его плоть, и наступит смерть. Среди гладиаторов не должно быть трусов, с кем бы не приходилось сражаться. Выход у них был один — драться до смерти. Победить или умереть!

Через минуту они, пройдя небольшой темный коридор, оказались на залитой солнцем поляне. Это удивило всех. Они опускались вниз, и здесь их должен был встретить мрак подземного мира, а не утро солнечного яркого и теплого дня.

— Где мы? — спросил воин в синей тунике. — Вы что-нибудь понимаете?

— Попробуй пойми. Ни зрителей, ни охраны, ни подземелья. Ведь мы находились в подземелье. И что же это?

— А с кем драться-то?

— Противник появиться, — сказала женщина. — За это можете не переживать. Вас позвали не развлекаться и не загорать на солнышке. А что до зрителей, то они у вас будут.

— Но отчего здесь солнце? — снова спросил воин в синей тунике.

— Это не надолго, солдат, — ответила женщина. — Это колдовство. Могущественная магия.

— Магия? — лицо гладиатора побледнело.

— А ты думал, что у Чудовища рода Дари все как на ферме у твоей мамаши? Кролики и хрюшки?

Неожиданно погода, всего минуту назад по-летнему теплая, изменилась. Подул холодный ветер и пошел снег. В воздухе замелькали черные и сиреневые блики.

— Что это? Колдовство?

— А то, что же!

— Да мы здесь замерзнем.

— Это всего лишь иллюзия, — твердо заявил баск. — Чудовище играет с нами.

Низкорослый гладиатор взял снег в руку.

— Снег самый настоящий.

— Ничего не понимаю. С нами что, шутят демоны?

— Они это могут!

Вдруг, на гладиаторов напала, возникшая, словно из воздуха тварь. Это создание было похоже на человека, но обладало необычайно высоким ростом и неуклюжими длинными руками. В каждой руке у него было по мечу. Монстр был одет в длинную мохнатую шубу.

Один из воинов прыгнул на монстра и нанес ему удар мечом в живот. Но тварь бесследно исчезла, словно её никогда не было.

— А вот и сами демоны. Я всадил ему клинок живот, но крови на нем нет. Словно все это мне показалось.

— Вонь от твари шла такая, что это нам не могло показаться.

И в ответ на эти слова прямо из снега стали выползать существа, походившие на людей. Они были совершенно голые и лишенные всякого волосяного покрова. Их жилистые тела были крепкими. Никакого оружия в их руках не было. Но острые когти выглядели устрашающе.

— Вот и противник! — вскричал баск.

— Демоны! — воин в синей тунике нанес удар первому своим копьем.

Тот упал, и наконечник копья гладиатора окрасился кровью. Это вселило в остальных уверенность, что монстров можно убить, и они бросились в бой. Полетели в стороны руки и головы. Гладиаторы безжалостно истребляли тварей.

Те шипели и пытались достать их своими когтями. Затем они падали и их тела уходили в снег, уже обильно политый кровью и ставший из белого красным.

Баск видел глаза с пустыми взорами, и рты из которых торчали клыки. Он слышал злобное шипение. Эти существа просто лезли под его меч. Он рубил их и они падали и снова уходили в красный снег. Но появлялись все новые и новые. Он снова и снова рубил.

— Они питаются от крови! — позвучал чей-то крик. — Чем больше крови на снегу, тем больше будет этих тварей!

Женщина рядом с ним устала первой. Доспехи сослужили ей плохую службу. Когда тварей стало слишком много, одна из них подкралась сзади и сорвала с неё шлем.

Баск крикнул, чтобы она береглась. На большее он был не способен. У него и самого было много противников. Все его тело было в крови врагов. И кровь покрыла его волосы и стекала вниз. Она мешала его взору. Ему показалось, что эту женщину он видел ранее, но разглядеть толком не смог.

Она крутанула своим мечом и подпрыгнула вверх. Во все стороны полетели брызги и части конечностей. Но это было последнее, на что она была способна. Силы оставляли её….

Баск сам страшно устал. Монстров становилось лишь больше. Они все равно возьмут их измором. Неужели это его конец? От этих тупых и уродливых тварей?

Он вспомнил слова графини фон Варцлав о том, что колдовские силы этого места могут начать играть со своими жертвами. "Чудовище в тебе самом". Так она, кажется, говорила.

"А если прекратить сражаться? Если самому выйти из этого бесконечного безумия?"

Он опустил меч и закрыл глаза. Он сел на снег и представил себе, что он на берегу моря.

И все исчезло в тот же миг!

Теплое солнце стало согревать его своими лучами. Волны тихо плескались о берег. И он мог бы поклясться, что действительно слышал их мерное шуршание. Воину захотелось спать.

"Я в безопасности на берегу моря, — продолжал он мечтать, самостоятельно рисуя пейзаж. — Вдалеке стоит хижина. Не пойти ли туда? Пойду. Почему бы и нет? Но мои товарищи сражаются, и я должен им помочь".

— Друзья, думайте о чем-нибудь хорошем! Закройте глаза и думайте о чем-нибудь хорошем. Не думайте о битве! — закричал он, желая предупредить гладиаторов, но его голос потонул в черной пропасти небытия и он понял, что в этой битве никому помочь не сможет. Здесь каждый сам за себя.

Он снова подумал о море и лег на мягкий песок. Вскоре его сморил сон. Сколько времени он длился, баск не знал. Проснулся он от того, что кто-то тряс его за плечо.

— Ты жив?

Баск открыл глаза и увидел перед собой лицо маленького, коренастого воина.

— Я думал тебя убили, как и остальных. Сам видел, как тебе разодрали живот. Демон тебе прямо все внутренности разворотил, парень. Ты что колдун? У тебя даже ран на животе нет. Уже все затянулось.

Баск посмотрел на свой живот и обнаружил, что вся его рубашка разорвана и запачкана кровью, но на теле нет ни одной раны.

— А где остальные, — спросил он, поднимаясь на ноги.

— Убиты. Хотя, кто знает? Тебя убили первым, а ты жив. Может быть и они живы?

— А где же тела?

— Исчезли. Я сам видел, как ушло в кровавый снег тело женщины-воина. Твари оторвали ей голову. А потом вроде она уже без доспехов сама вышла из снега и напала на меня. И голова была у неё на месте. А может, мне только показалось, что это была она. Кто знает?

— Значит, они действительно мертвы?

— Да кто его знает? — повторил гладиатор. — Поди разберись теперь.

— Проклятое место. Не зря графиня мне говорила о нем. И все так и оказалось. Будь я проклят.

— Приятель, похоже, знаешь больше чем я. Можешь ты мне объяснить, что происходит? Ты упал, с развороченным животом, и мы оказались вдруг оказались на берегу моря. Снова стало тепло, и холод ушел. Мы убили множество монстров, но они появлялись снова и снова. Благо хоть я сохранил доспехи. Я же говорил, что без них чувствую себя голым. Хотя драться в них может и тяжело для кое-кого, но я привык.

— Это была всего лишь иллюзия.

— Иллюзия? Ты о том, что нам с тобой все показалось?

— Да, — ответил баск.

— Ничего себе иллюзия! Я весь в крови. Не в своей, конечно, но поверь, враги были настоящими, Смотри!

Воин показал баску меч. Он был весь покрыт красными пятнами.

— Забудь о бое, о монстрах, сядь рядом со мной.

— Зачем?

— Сядь. Если хочешь жить. Ничего ещё не закончено. Ты разве забыл, что наш противник — Чудовище рода Дари. Брось оружие. Оно тебе не понадобиться.

— Ты уверен?

— Конечно. Я понял, как победить его. Проблема наших предшественников была в них самих. С Чудовищем не нужно было сражаться! Против него посылали воинов, а они умели только сражаться. Вот почему Чудовище Дари было непобедимым!

— Значит, если бы мы бросили оружие, то были бы живы все наши? Так, что ли?

— Я думаю, что все обстоит именно так.

— А если ты ошибаешься?

— Тогда да помогут нам светлые боги.

— Ладно. Говори, что делать. Я почему-то верю тебе.

— Закрой глаза и повторяй за мной. И забудь о войне и битве. Расслабься.

— Попробую. Что повторять то?

— Я на корабле в открытом море. Вокруг только простор, солнце, ветер и вода. Бескрайняя синяя гладь океана.

— Повторяю. Гладь океана…А если…

— Лишнего не говори. Повторяй только, что я сказал. И постарайся себе представить, то о чем я говорю. А то ничего не получиться и чудовище снова за нас возьмется.

— Ладно. Я на корабле в открытом море…

6