Филис Каст - Влюбленная в демона

• Название: Влюбленная в демона
• Автор: Филис Каст
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Отец Эльфейм — великий шаман кентавров, а мать — земное воплощение богини Эпоны. Младший брат героини предсказывает ей, что она найдет своего суженого в замке Маккаллан, разрушенном более ста лет назад во время кровопролитной войны. И вот героиня и ее немногочисленные друзья отправляются в далекий путь. Девушка еще не знает, с какими трудностями ей придется столкнуться. Она не представляет, какой выбор ей предстоит сделать. Лишь любовь и доверие помогут Эльфейм остаться в живых.

---

«Теперь ты позволишь мне поехать к ней? Я хотя бы смогу официально скрепить их обручение. - Потом Этейн заговорила печальным голосом: - Да и Кухулину нужна материнская ласка».

«Поезжай к ним, - разрешила Богиня. - Но не удивляйся, если боль Кухулина окажется так велика, что ее не успокоят материнские ласки».

Эльфейм не услышала ответа матери, потому что стала постепенно выныривать из сна. Когда ее чувства пробудились, она поняла, что удобно лежит в своей постели на тонких простынях. Неяркий свет пробивался сквозь закрытые веки. Потом они затрепетали, и женщина открыла глаза.

Она решила, что сейчас ночь. Свет исходил лишь от большого железного канделябра и огня, радостно горевшего в камине. Эль стало интересно, как долго она спала. Ведь только что было утро. Тут Избранная уголком глаза заметила рядом с собой что-то темное, повернулась и узнала Лохлана. Он сидел в кресле рядом с ее кроватью. Голова мужа была опущена, он спал. Эль внимательно посмотрела на него. Возлюбленный все еще выглядел избитым и израненным, но его кожа перестала быть фарфорово-бледной, как тогда, когда она видела его в последний раз. В тот миг он рухнул на пол, покрытый ее кровью.

Эль вспомнила обо всем, что произошло. На мгновение ее охватила паника. Она вслушалась в себя, ожидая появления безумных голосов тьмы, их смертельного шепота в ее испорченной крови. Но голосов не было. Осталось только какое-то неопределенное воспоминание, скрытое глубоко внутри, как полузабытый сон. Интуицией, рожденной от прикосновения Богини, Эльфейм поняла, что она несла в себе безумие этого народа, но любовь, преданность и вера победили злое наследие.

«Ты должна оставаться бдительной и следить за этой тьмой до тех пор, пока дышишь, Возлюбленная, - раздался у нее в голове голос Эпоны. - Но помни, что я всегда буду с тобой. Тебя коснулась Богиня».

Должно быть, она нечаянно издала в ответ какой-то звук, потому что глаза Лохлана внезапно открылись. Он понял, что она проснулась, схватил ее за руку и закричал:

- Кухулин!

Почти тотчас же брат очутился у ее постели, встал рядом с Лохланом.

Под глазами Ку легли темные круги, щетина покрывала его подбородок, обычно гладко выбритый. Эльфейм показалось, что брат постарел на целую жизнь.

- Ты ужасно выглядишь, - хрипло проговорила она.

На измученном лице Кухулина появилась улыбка, а смешок Лохлана больше походил на рыдание.

Она взглянула на мужа и брата, откашлялась и снова заговорила:

- Что ж, ни на одном из вас я не вижу цепей и новых ран. Можно предположить, что вы неплохо уживаетесь друг с другом. Верно?

- Она не безумна.

Лохлан прижал ее руку к губам, и жена с потрясением увидела, что его лицо мокро от слез.

- Я говорил, что с ней все будет в порядке, - сказал Кухулин.

Его глаза тоже подозрительно сияли.

- Она может слышать вас обоих, - сердито проговорила Эльфейм.

- Добро пожаловать обратно, сестрица, - сказал Ку.

- Как долго я спала?

- Сегодня пятая ночь, - ответил Лохлан.

Она удивленно заморгала.

- Неудивительно, что мне так хочется есть.

На лице Кухулина, прочерченном глубокими складками, появилась улыбка.

- Винни будет очень рада это слышать.

Он поспешил к двери.

- Ку, подожди.

Лохлан понял, чего она хочет, поцеловал жену, осторожно отпустил ее руку и отошел, чтобы Кухулин мог занять его место.

Эльфейм села и протянула брату руку.

- Я хотела поговорить с тобой о Лохлане.

С невероятно усталым видом Кухулин покачал головой.

- Тебе ничего не надо объяснять, Эльфейм.

- Нет, надо. Я хотела рассказать тебе о Лохлане в тот самый день, когда встретила его, но не знала, как это сделать. Я не желала, чтобы ты сам узнал об этом и подумал, что сестра недостаточно любит тебя или не совсем доверяет. Дело не в этом. В тебе я не сомневалась. Проблема во мне. Я не могла найти нужные слова, а потом ты влюбился в Бренну.

Кухулин стиснул зубы, отвел от нее взгляд и сказал:

- Я не виню ни тебя, ни Лохлана в смерти Бренны. - Он помолчал и тяжело вздохнул. - Даже Фаллон не заслужила этого. Безумие - не ее вина.

- Ку, посмотри на меня, - сказала Эльфейм.

Когда брат взглянул ей в глаза, она увидела в них глубокое горе и поняла, что он говорит ей правду. В смерти Бренны воин винил не их, а себя.

- Ку… - начала она, но он отпустил ее руку и встал так резко, что кресло чуть не упало.

- Я не могу говорить об этом, Эль.

Не глядя на нее, брат повернулся, торопливо направился к двери и оглянулся.

- Я принесу тебе поесть, - сказал он и захлопнул двери, за которыми скрывалась его боль.

- Он не разрешил сжечь ее на погребальном костре, - проговорил Лохлан.

Вместо того чтобы сесть в кресло, он опустился рядом с ней на кровать и взял ее руку в свои теплые ладони.

- Ку сказал, что огонь и так причинил ей слишком много боли.

- Ой, Ку!… - вздохнула Эльфейм, глядя на закрытую дверь.

- Кентавр, Повелитель камней, вырыл могилу и вырезал на надгробии изображение Бренны. Сегодня утром Кухулин опустил ее туда.

- Где? - прошептала Эльфейм, вытирая со щек слезы.

- На том месте, где стояла ее палатка. - Он печально покачал головой. - Мне кажется, что вместе с Бренной воин похоронил свое сердце.

- Мне надо было находиться рядом с ним. Он нуждался в этом.

- Ты не могла, потому что потеряла сознание. Не вини себя. Твой брат сказал правду. Он не обвиняет ни тебя, ни моих соплеменников, ни меня. Пока ты болела, он был благородным вождем.

- Фаллон, Кейр и двое других - что с ними? - спросила Эль.

- Кухулин приказал заключить Фаллон в замке Стражи, где она будет ожидать рождения ребенка, а также твоего решения о том, какое наказание ей придется понести за свое преступление. Кейр захотел остаться с ней. Керран и Невин пока здесь, залечивают раны.

Эльфейм внимательно взглянула ему в лицо.

- А безумие… Оно и вправду прошло?

- Да. - В его голосе до сих пор слышалось изумление. - Оно оставило и меня, и других. Ты исполнила Пророчество и спасла моих соплеменников. - Он нежно погладил ее щеку. - А тебя, сердце мое? Ты чувствуешь на себе его тяжесть?

Эльфейм прислушалась к себе и ощутила в самой глубине темную рябь, словно дуновение по озерной глади.

- Оно там, во мне. Я чувствую его присутствие. Безумие побеждено, но я не думаю, что оно замолчало навеки. Эпона пообещала, что я выиграю сражение с ним, но предупредила, что мне всегда придется быть бдительной, чтобы остаться победительницей.

Эль вздрогнула.

- Нет другой возможности - только победа, - страстно проговорил Лохлан. - Вместе мы не позволим ему завоевать тебя.

Яркая сила его любви наполнила ее, и она ощутила, как тьма, ожидающая в ней своего шанса, снова отступила.

Избранная глубоко, удовлетворенно вздохнула.

- Надо послать за твоими соплеменниками. Пусть везут сюда детей.

Лохлан крепко обнял жену. Его зажившие крылья обернулись вокруг нее, согревая.

- Так и сделаем, сердце мое.

Эльфейм пришла к мраморной могиле, когда утреннее небо еще переливалось сиреневым и фиолетовым. Изображение было очень красивым. Бренна будто просто уснула и превратилась в камень. Дананн вырезал ее изображение без всяких шрамов.

- Я не просил, чтобы он забыл про ее увечья. Мне это даже в голову не могло прийти, - раздался рядом с сестрой встревоженный голос Кухулина.

Он вышел вперед, наклонился и вложил в руки каменной девушки охапку бирюзовых полевых цветов.

- Когда я спросила Дананна о том, почему он не вырезал ее шрамы, он сказал, что просто изобразил ее такой, какой запомнил, - сказала Бригид.

Охотница коснулась правой мраморной щеки, которая была столь же чистой и гладкой, как и левая.

- Бренна была бы рада, что мы помним ее такой, - согласилась Эльфейм. Она повернулась к брату и взяла его за руку: - Пожалуйста, Ку, не уезжай.

- Я должен, - Он оглянулся на замок, обитатели которого уже начинали просыпаться. - Все здесь напоминает мне о ней. Кажется, что каждый аромат и звук произносят ее имя.

Его глаза, полные горя, встретились с обеспокоенным взглядом сестры.

- Нет, я не хочу избавиться от нее, просто должен научиться переносить потерю. Я не могу сделать это здесь.

Он сжал и сразу отпустил ее руку.

Разумом Эльфейм понимала брата, но сердце женщины болело при мысли о том, что он покинет ее.

- Мне будет не хватать тебя, Кухулин, - негромко проговорила Бригид и протянула руку в воинском приветствии.

Он крепко пожал ее ладонь и ощутил тепло кожи.

- Я ошибался по поводу тебя, Бригид из табуна Дианны. Ты оказалась преданным другом.

- Может, мы как-нибудь еще поохотимся вместе, - грустно улыбнулась она ему.

Приглушенный лай заставил их посмотреть вниз. Из высокой травы выпрыгнула Фанд, стала рычать и огрызаться на копыта Бригид.