Филис Каст - Влюбленная в демона

• Название: Влюбленная в демона
• Автор: Филис Каст
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Отец Эльфейм — великий шаман кентавров, а мать — земное воплощение богини Эпоны. Младший брат героини предсказывает ей, что она найдет своего суженого в замке Маккаллан, разрушенном более ста лет назад во время кровопролитной войны. И вот героиня и ее немногочисленные друзья отправляются в далекий путь. Девушка еще не знает, с какими трудностями ей придется столкнуться. Она не представляет, какой выбор ей предстоит сделать. Лишь любовь и доверие помогут Эльфейм остаться в живых.

---

- О, я нашла ее! - воскликнула Эль и понеслась к стволу, лежащему недалеко от того места, где они стояли.

Она подняла длинную полосу тонкого полотна, окрашенного в изумрудный цвет, и стала оборачивать ее вокруг тонкой талии. Ее дыхание полностью восстановилось, пот, покрывавший пушистые волоски на обнаженных руках, высох.

Девушка была в превосходной форме. Ее тело было гладким, спортивным и идеально выточенным, но в нем не было ничего грубого или мужского. Прекрасная коричневая кожа казалась шелковистой, до нее так и хотелось дотронуться, но любому, кто это сделал бы, сразу стало бы понятно, что под ней скрываются стальные мускулы.

Впрочем, очень немногие осмеливались прикоснуться к юной Богине.

Она была высокой, на несколько дюймов превосходила мать, рост которой равнялся пяти футам и семи дюймам. Во время полового созревания девчонка выглядела худенькой и немного неуклюжей, но вскоре жеребячий облик сменился плавными, женственными линиями. Нижняя часть ее тела была прекрасным смешением человека и кентавра. Младшая Избранная обладала красотой и очарованием женщины, силой и грациозностью кентавра.

Этейн улыбнулась дочери. С самого момента ее рождения, она принимала уникальность Эльфейм с яростной, защищающей любовью.

- Тебе не надо носить эту одежду, Эль.

Она не заметила, что произнесла это вслух, до тех пор, пока дочь быстро не взглянула на нее.

- Я знаю, ты думаешь, что она мне не нужна. - Ее голос, обычно так похожий на материнский, внезапно затвердел от подавляемых эмоций. - Но я так не считаю. Со мной все по-другому. Они смотрят на меня не так, как на тебя.

- Кто-то сказал то, что ранило тебя? Скажи мне, кто это, и он узнает гнев Богини!

В глазах Этейн вспыхнул зеленый огонь. Голосом, лишенным всякого выражения, Эльфейм ответила матери:

- Им ничего не надо говорить, мама.

- Драгоценная. - Гнев растаял в глазах Этейн. - Ты ведь знаешь, что люди тебя любят.

- Нет, - подняла руку дочь, чтобы мать не прерывала ее. - Они любят тебя, меня боготворят и поклоняются мне. Это не одно и то же.

- Разумеется, они поклоняются тебе, Эль. Ты старшая дочь Возлюбленной Эпоны, и Богиня благословила тебя совершенно необыкновенным способом. Они должны тебе поклоняться.

Кобыла подошла и уткнулась губами в плечо девушки. Прежде чем ответить, Эль обняла ее за голову и погладила блестящую шею.

Она подняла взгляд на мать и сказала с таким убеждением в голосе, что казалось, будто он принадлежит зрелой женщине:

- Я другая. Не имеет значения, насколько сильно ты хочешь верить в то, что я - как все. Для меня все по-другому. Поэтому я должна уйти.

Сердце Этейн сжалось при словах дочери, но она заставила себя оставаться спокойной и продолжать слушать.

- Со мной обращаются, словно я какая-то… обособленная. Нет, совсем не плохо, - быстро добавила она. - Только отстраненно. Как будто я нечто такое, к чему они боятся подойти слишком близко. Иначе я могу… - Девушка поколебалась и прижалась щекой к широкому лбу серебристой кобылы. - Не знаю… Могу уничтожить их или заставить убить самих себя. Они рассматривают меня как статую, которая волшебным образом ожила прямо перед ними.

«Моя красивая, одинокая дочь», - подумала Этейн, чувствуя знакомую боль от неумения найти решение, чтобы прекратить страдания первенца.

- Но статуи обычно не любят. О них заботятся, их почитают, но это все.

- Я тебя люблю. - Голос Этейн прозвучал глухо.

- Знаю!… - Эльфейм вскинула голову и встретилась взглядом с матерью. - Ты, папа, Кухулин, Финегас и Арианрод - все любят меня. Так и должно быть. Ведь вы моя семья, - добавила она с быстрой улыбкой. - Но даже твоя личная охрана, которая, несомненно, обожает тебя и отдала бы жизнь за любого из нас, считает, что я нечто чрезвычайно неприкосновенное.

Кобыла сделала шаг вперед, и Эль прислонилась к ее боку. Этейн безумно хотелось обнять дочь, но она знала, что девушка напряжется и скажет, что она уже не ребенок. Поэтому мать только погладила ее по шелковым волосам. Она хотела, чтобы Эпона успокоила дочь ее руками.

- Поэтому ты приехала сюда сегодня? - негромко спросила Эль.

- Да, - просто ответила мать. - Я хотела снова попытаться уговорить тебя не уходить. - Этейн задумчиво помолчала, затем заговорила снова: - Почему бы тебе не остаться и не занять мое место, Эль?

Дочь вздрогнула и ожесточенно затрясла головой, но Этейн упорно продолжала:

- Я очень долго была у власти и готова уйти.

- Нет!

Эльфейм говорила непреклонным голосом. Одна только мысль о том, чтобы занять место матери, отчаянно напугала ее.

- Ты не готова уйти! Посмотри на себя. Ты выглядишь на несколько десятков лет моложе, чем есть, любишь исполнять ритуалы Эпоны. Людям нужно, чтобы ты осталась. А еще тебе надо помнить о самом важном, мама. Царство духов закрыто для меня. Я никогда не слышала голос Эпоны, не ощущала прикосновения ее волшебства. - Печаль от правды этих слов легла на лицо Эльфейм. - Я вообще никогда не чувствовала никаких чудес.

- Но Эпона часто говорит о тебе со мной, - мягко возразила Этейн, коснувшись щеки дочери. - Ее рука была на тебе еще до рождения.

- Знаю, что Богиня любит меня, но я не ее Избранная.

- Пока нет, - добавила мать.

Эльфейм ничего не ответила, лишь прижалась к теплой знакомой шее лошади, которая нежно обнюхивала ее.

- Я до сих пор не могу понять, зачем тебе надо уходить.

- Мама, - сказала Эльфейм и повернула голову, чтобы видеть ее, - ты говоришь так, словно я собираюсь на другую сторону мира.

Она недовольно подняла темную бровь, что, как всегда казалось матери, делало ее похожей на отца.

Ответная улыбка Этейн была сардонической. С самого момента рождения детей она была предана им. Даже теперь, когда они стали взрослыми, мать предпочитала, чтобы сыновья и дочери оставались возле нее. Она искренне наслаждалась их обществом, считала всех личностями.

Эль медленно проговорила, желая, чтобы мать по-настоящему услышала ее слова:

- Не знаю, почему тебя так расстраивает то, что я ухожу. Я ведь никогда особенно не сидела дома, обучалась в храме Муз, и мне не казалось, что это тебя беспокоит.

- Это было другое. Естественно, ты должна была учиться у Музы. Там получают образование все самые эффектные женщины Партолоны. Теперь это делает Арианрод, - самодовольно улыбнулась Этейн. - Обе мои дочери прекрасны. Это одна из причин того, почему мне так нравится иметь вас возле себя, - логично заключила мать.

- Если бы я вышла замуж, то могла бы переехать в дом мужа.

Голос Эль перестал быть расстроенным, теперь он звучал просто устало.

- Не говори так, словно никогда не выйдешь замуж. Ты еще молода. У тебя впереди целые годы.

- Мама, прошу тебя. Давай не будем снова начинать этот древний спор. Ты ведь знаешь, что на мне никто не женится. Здесь нет никого, похожего на меня, кто захотел бы стать настолько близким богине.

- Твой отец женился на мне.

Эль печально улыбнулась матери.

- Но ты полностью человек, мама. Кроме того, верховный шаман кентавров всегда женится на Возлюбленной Эпоны. Он был создан, чтобы любить тебя. Для него это нормально. Ясно, что Богиня отметила меня, но я не ее Избранная. Эпона не позвала кентавра-шамана, чтобы он стал моим супругом. Не думаю, что кто-либо - человек или кентавр-шаман - был создан для того, чтобы полюбить меня. Не так, как ты и папа.

- Эй, Олененок! - Голос Этейн дрогнул, когда она назвала дочь ее детским прозвищем. - Я не верю в это. Эпона совсем не жестока. Кто-то есть и для тебя. Просто он пока тебя не нашел.

- Возможно. Может, я должна идти и найти его?

- Но почему туда? Я не хочу даже думать о том, что ты окажешься там.

- Это всего лишь место, мама. На самом деле - обычные старые развалины. Я думаю, их давно пора восстановить. Помнишь истории, которые ты мне рассказывала перед сном? Ты говорила, что когда-то там было красиво, - убеждала Эль.

- Да, пока они не стали домом убийств и зла.

- Это случилось больше ста лет назад. Зло исчезло, а мертвые не могут сделать мне ничего дурного.

- Ты не можешь быть в этом уверена, - возразила мать.

- Мама, - сказала Эль, потянулась к ней и взяла ее за руку, - Маккаллан был моим предком. Зачем его призраку вредить мне?

- Очень многие погибли во время резни в замке Маккаллан. Врагов было больше, чем благородных воинов, пытавшихся защитить вождя клана. Сам он тоже погиб. Ты знаешь, что замок считается проклятым. Никто не смел ни входить внутрь, ни тем более жить там больше ста лет, - решительно сказала Этейн.

- Но с тех пор, как я себя помню, ты наблюдала за усыпальницей Маккаллана и ее неугасимым пламенем, - парировала она. - Мы поддерживали память о предке, даже несмотря на то что клан был уничтожен. Почему же тебя удивляет мое желание восстановить этот замок? В конце концов, в моих жилах течет и его кровь тоже.