Филис Каст - Влюбленная в демона

• Название: Влюбленная в демона
• Автор: Филис Каст
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Отец Эльфейм — великий шаман кентавров, а мать — земное воплощение богини Эпоны. Младший брат героини предсказывает ей, что она найдет своего суженого в замке Маккаллан, разрушенном более ста лет назад во время кровопролитной войны. И вот героиня и ее немногочисленные друзья отправляются в далекий путь. Девушка еще не знает, с какими трудностями ей придется столкнуться. Она не представляет, какой выбор ей предстоит сделать. Лишь любовь и доверие помогут Эльфейм остаться в живых.

---

- Наверное, надо сказать, что ее ненаглядный Кухулин в последнее время выглядит очень усталым, - вредным голосом предложила Эльфейм.

- Отличная идея, - рассмеялась Бригид. - А ты была права. С твоей ясностью ума все в порядке.

- Хорошо, тогда сделай мне приятное и расскажи об этом остальным. Я устала от взглядов. Люди смотрят так, словно падение лишило меня рассудка.

- С большим удовольствием.

- А теперь, когда мы установили, что я могу давать связные ответы, о чем ты хотела спросить меня?

Бригид сделала паузу и собралась с мыслями, прежде чем начать.

Когда она заговорила, из ее голоса исчезла дурашливость.

- Той ночью, когда ты убила вепря, в ущелье вместе с тобой были какие-нибудь существа?

- Существа? О чем ты? - Эльфейм постаралась, чтобы ее голос звучал отчетливо и равнодушно.

Бригид говорила медленно, словно пытаясь вслух отгадать загадку:

- Я нашла вепря с перерезанным горлом, мертвого, посреди ручья, с легкостью определила место, где ты упала, но видела и кое-что другое. Следы, которые даже отдаленно не были похожи на твои.

- Другие следы? Не понимаю, - сказала Эльфейм, чувствуя, как сжимается ее сердце.

Она не любила лгать. До недавнего несчастья ей ни разу не приходилось этого делать и было больно вводить друзей в заблуждение.

- Я тоже не понимаю. Конечно, уже стемнело, дождь начал смывать все отпечатки, но я уверена, что тот след был необычным. Его оставило животное, с которым мне никогда прежде не доводилось сталкиваться.

Бригид посмотрела на Эльфейм. В ее глазах ясно читалась тревога.

- Похожие следы я увидела потом в лесу, окружающем замок Маккаллан.

Эльфейм подавила панику, сжимавшую ей горло. Самым беспечным голосом, каким только могла, она спросила:

- Может, это какой-нибудь большой медведь? Ты ведь знаешь, что в этом лесу никто не охотился почти сто лет. Вот в нем и расплодились дикие звери, которые свободно бродят по окрестностям.

- Возможно, но следы не медвежьи, - вздохнула Бригид. - Это двуногое существо. Я знаю, что такого не может быть, но вдруг в Партолону вернулись драконы?

Эльфейм даже не пришлось делать вид, что она удивлена. Драконы уже несколько веков являлись лишь персонажами сказок и баллад. Если они когда-то и существовали, то в последние сотни лет их никто не видел.

- Думаешь, мне показалось? - заметила Бригид.

- Нет! Я не сомневаюсь в твоих словах. Возможно, в этом лесу водятся драконы. - Эльфейм бросила взгляд на кентаврийку и озорно усмехнулась. - Только Кухулину не говори. Он немедленно схватит копье и отправится убивать дракона.

Охотница засмеялась.

- Бригид, мне было бы приятно, если бы ты кое-что пообещала.

Кентаврийка вопросительно взглянула на подругу.

- Неважно, что это за существо, но не надо на него охотиться. Пусть живет, хотя бы до тех пор, пока мы окончательно не устроимся здесь. Тогда ты позовешь других охотниц, чтобы они отправились с тобой.

Эльфейм чувствовала, что эти лживые слова клеймят ее как самого черного из предателей. Она предавала и Лохлана, и подругу, но не знала, что еще сказать или сделать.

- Как пожелаешь, Эльфейм, - пожала плечами Бригад. - У меня и без того забот по горло. Каждый день надо добывать мясо для этой растущей орды.

Они продолжали идти молча. Каждая думала о когтистых следах, виденных в лесу.

18

- Эль! Сюда.

Кухулин поднял руку, подзывая сестру и охотницу ко входу в замок.

Раздосадованная тем, что такая относительно короткая прогулка довольно сильно утомила ее, Эльфейм заставила себя улыбнуться и расправить плечи. Она еле сдержалась, чтобы не сморщиться от боли. Правое плечо тут же напомнило ей о том, что рана на нем зажила не до конца. Как только она и Бригид поравнялись с братом, из внутренних покоев замка появилась Бренна, вытирающая руки о передник, забрызганный кровью. Она заметила Эльфейм и Бригид, громко поздоровалась, но превратилась из друга в обеспокоенную знахарку, как только подошла ближе и смогла лучше разглядеть Эльфейм.

- Что с рукой рабочего? Надеюсь, рана не очень серьезная? - спросила та.

- Он поправится и в следующий раз хорошенько подумает, стоит ли подмигивать симпатичным девицам, если ты пилишь бревна.

Она внимательно взглянула на Эльфейм, отмечая ее бледное лицо и натянутую улыбку.

- Да уж, с сюрпризом, который мы тебе готовили, придется обождать, - проворчала знахарка.

Не обращая внимания на протесты, она приподняла лиф Эльфейм и проверила повязку на ране.

- С ней все в порядке? Или нужна повозка? - спросил Кухулин, заглядывая Бренне через плечо.

- Нет, ей не нужна повозка! - фыркнула Эльфейм, опустила сорочку и сердито посмотрела на Бренну и брата. - Ей нужна ванна, что-нибудь поесть, кроме бульона, и немного побыть одной.

Губы Бренны изогнулись, она улыбнулась.

- Тогда сюрприз тебе понравится еще больше.

- О каком сюрпризе идет речь? - спросила Эльфейм и скрипнула зубами так, что чуть не стерла их до корней.

«Ну в самом деле! Они втроем решили свести меня с ума».

Ей просто хотелось принять ванну, поесть и еще раз перебрать в уме все, что с ней недавно случилось, снова пережить те эмоции.

- Идем с нами, сестрица, - загадочно сказал Ку.

Он взял ее под руку и повел в замок.

- Эльфейм! Рад видеть тебя снова, госпожа!

Эль подняла глаза, чтобы увидеть того, кто с ней поздоровался. Голос раздавался с наблюдательной площадки, недавно восстановленной на основной стене замка.

Она помахала парню, порылась в памяти, припоминая, как его зовут, и ответила:

- Спасибо, Брендан.

Тут же к его голосу присоединились многие другие. Избранная отвечала всем, медленно проходя в центр замка через пролом, зияющий во внутренней стене. Там она остановилась, пораженная тем, как все изменилось за пять дней.

Большое сердце замка выглядело как новенькое. Фонтан весело журчал. Кто-то выкопал в лесу гигантские папоротники, посадил их в огромные глиняные горшки и расставил красивым узором вокруг мраморной девушки. В специальные держатели, недавно прилаженные к стенам и колоннам, были вставлены факелы, которые ярко горели, внося в замок свет, тепло и оживление. По стенам плясали отсветы пламени. На полу не осталось ни единого пятнышка. Гладкий и нежный, дочиста вымытый камень выглядел так, словно прошедшие сто лет лишь расцветили его красоту.

- Ой, Ку! Колонны!

Она нежно сжала руку брата и поспешила к гигантской центральной колонне. Та стояла подобно дозорному, заступившему на стражу, бдительная и гордая. Ее приводили в порядок с особой любовью. Танцующие отблески факелов поглаживали замысловатые резные узоры в виде прекрасных птиц, цветов и кобылиц, поднявшихся на дыбы.

Камень издавал гудящий музыкальный звук, эхом отзывавшийся в ее душе. Даже не дотрагиваясь до него, она чувствовала силу этого зова.

Эльфейм машинально подошла к колонне, стремясь к более близкому общению с камнем. Только сейчас она почувствовала на себе множество следящих глаз и вспомнила, что не одна. Девушка сжала кулаки и подбоченилась. Разве можно было представить себе подобное? Она и понятия не имела, что увидит преображенным почти весь замок.

По каменному полу застучали копыта кентавра.

От группы рабочих, которые собрались около фонтана, отделился Дананн.

- Камень зовет тебя. Это редкий дар, и ты не должна стесняться. Ответь.

Старый кентавр не повышал голоса, но он разносился по всему залу, который продолжал заполняться народом.

Эльфейм нервно посмотрела на Дананна, потом обвела взглядом комнату.

Он присоединился к ней около колонны и тихо, так, чтобы его слышала только Эльфейм, сказал:

- Нет. Не распыляй внимание. У тебя только одна задача. Когда камень говорит, ты отвечаешь. - Кентавр смягчил свое замечание доброй улыбкой. - Тебе предназначено стать предводительницей клана Маккаллан. Замок позвал тебя с большого расстояния, через реки времени. Теперь ты должна ответить ему всей своей душой, всем телом.

Эльфейм облизала губы и сглотнула, чтобы смочить пересохшее горло. Его слова были ей понятны. Она привязалась к этому замку - к его стенам, этажам, колоннам, к духам прошлого. Девушка хотела этой связи. Вся ее душа жаждала этого.

Она бросила на Дананна еще один взгляд. Он ободряюще кивнул.

Эльфейм выбросила из головы все мысли и прижала ладони к центральной колонне. Древний камень стал жидким под ее руками, от него пошло тепло. Жар быстро нарастал, проникая в руки и наполняя тело.

Нахлынувшие чувства овладели сознанием Избранной, и она услышала радостный крик:

- Вера и преданность!

Ее сердце подпрыгнуло, когда она слышала девиз клана Маккаллан. Камни замка выкрикивали его в едином победном порыве. Эльфейм задыхалась от прекрасного, огромного счастья.