Филис Каст - Влюбленная в демона

• Название: Влюбленная в демона
• Автор: Филис Каст
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Отец Эльфейм — великий шаман кентавров, а мать — земное воплощение богини Эпоны. Младший брат героини предсказывает ей, что она найдет своего суженого в замке Маккаллан, разрушенном более ста лет назад во время кровопролитной войны. И вот героиня и ее немногочисленные друзья отправляются в далекий путь. Девушка еще не знает, с какими трудностями ей придется столкнуться. Она не представляет, какой выбор ей предстоит сделать. Лишь любовь и доверие помогут Эльфейм остаться в живых.

---

- Когда допьешь чай, как насчет того, чтобы немного прогуляться? - спросила Бренна, хотя очень хорошо знала, каким будет ответ.

- Ты имеешь в виду, на улице?

- Безусловно.

Эльфейм сделала большой глоток чаю.

- Ты просто чудо!

- Ты хочешь сказать, что я вовсе не мерзкая тюремщица, пичкающая тебя отвратительной микстурой? - с притворной невинностью спросила Бренна.

Эльфейм съежилась.

- Ты слышала?

- Я знаю, что ты ничего плохого не имела в виду и сказала это из самых лучших побуждений, госпожа.

Глаза Бренны заискрились, и она присела перед Эльфейм.

- Я была ужасной пациенткой.

- Да уж, - хмыкнула знахарка. - Была.

Эльфейм проглотила остаток чая и встала, стараясь двигаться медленно и осторожно. Бренна повесила на плечо мешок с разными снадобьями, а другой рукой крепко обвила свою подопечную за талию.

- Будешь сдерживать меня?

С лукавым блеском в глазах Бренна кивнула и мягко потянула Эль за руку. Улыбающиеся девушки вышли из шатра. Знахарка сделала несколько шагов и остановилась, чтобы глаза Эльфейм привыкли к яркому дневному свету. Затем она медленно повела ее налево, в сторону от замка, по направлению к опушке леса, который обрамлял стены с южной стороны.

Эльфейм откашлялась.

- Ты знаешь, как я ненавижу жаловаться. - (Бренна саркастически вздернула брови.) - Но, честно говоря, надеялась, что мы прогуляемся по замку. Я уже пять дней не видела, что происходит внутри. Мне хотелось бы знать, как продвигается ремонт.

- Ты окажешься внутри замка. Сегодня вечером.

- Не теперь?

- Не теперь, - загадочно ответила Бренна.

Эльфейм недовольно поморщилась, в точности скопировав одну из любимых гримас Кухулина.

- Я думала, что ты любишь лес.

- Люблю! - горячо уверила ее Эльфейм.

«Лес!… - Ее сердце забилось. - Он ждет в лесу».

- Хорошо. Я нашла несколько гладких валунов немного южнее, на самой опушке леса. Оттуда открывается прекрасный вид на море и замок. Было бы неплохо отправиться туда. Только там я могу работать над рисунками для гобеленов замка, а ты будешь расслабляться и улучшать свое настроение.

- Звучит неплохо, - сказала Эльфейм и рассеянно улыбнулась Бренне.

В ее голове проносился целый рой мыслей.

«Мы будем рядом с лесом. Лохлан ждет где-то там. Или нет?»

Девушка в тысячный раз тихо прокляла свою дырявую память. Ее крылатый спаситель был настоящим, тому имелись бесспорные вещественные доказательства. Лохлан убил вепря, вынес ее из ущелья, перевязал ей рану и согрел своим теплом, но все воспоминания об этом тонули в тумане боли и смятения.

Когда Эль пыталась вспомнить что-нибудь конкретное, на ум ей приходили лишь крошечные обрывки их разговора.

«Он говорил, что знает меня по своим снам, сказал, что будет ждать меня, признался, что его отец - фоморианец».

Внезапно в ее мозгу словно что-то вспыхнуло, и она ясно увидела Лохлана, его распростертые крылья, искаженное красивое лицо, услышала дикий рык, раздавшийся, когда он погрузил нож в нападающего вепря.

Несмотря на теплый день, Эльфейм затрясло.

Бренна впилась в нее изучающим взглядом.

- Все в порядке, - заверила ее Эль. - Я… я просто вспомнила о том, что случилось.

Взгляд знахарки сочувственно потеплел.

- Бригид сказала, что она никогда не видела такого огромного вепря. Должно быть, это было страшное сражение. Я не могу думать о боли, которую тебе причинили.

- Могу честно сказать, что я в жизни так не боялась.

Была ли эта недоговорка ложью?

- Хвала Эпоне за то, что ты уцелела.

Эльфейм издала неопределенный звук, как бы соглашаясь, желая, чтобы Бренна сменила тему.

- Я не хотела говорить об этом при твоем брате, - медленно начала Бренна. - Но заметила, что ты спишь довольно беспокойно. Думаю, ты должна знать, что после подобной жуткой переделки тебе какое-то время будут сниться кошмары. Это вполне нормально.

Эльфейм встретила сострадательный взгляд Бренны и торопливо отвернулась. Ее сон был беспокойным не из-за кошмаров. Она почувствовала, что по щекам разлился румянец.

- У тебя нет никаких причин стыдиться, Эльфейм, - сказала Бренна, нежно сжимая ее руку. - Но если сны беспокоят тебя, то я могу приготовить и куда более сильный снотворный отвар, хотя мне не хотелось бы этого делать.

- Нет! - покачала головой Эльфейм, чувствуя себя все более виноватой в том, что ее подруга так переживала. - В этих снах нет ничего плохого.

По крайней мере, это была не совсем ложь. Сны, которые она видела в последние пять ночей, оказались восхитительными.

- Наверное, я сплю беспокойно потому, что не привыкла к такому долгому безделью. Все будет замечательно, когда я смогу вернуться к своему нормальному режиму.

- Это случится совсем скоро. Твои раны заживают с совершенно необычайной быстротой.

Эльфейм умоляюще посмотрела на Бренну:

- Прошу тебя, никому не говори об этом.

- Я никогда не выдаю знахарские секреты.

- Я очень рада. Не хочу, чтобы люди снова начали смотреть на меня так, словно я какая-нибудь богиня, торчащая на пьедестале.

- Трудно отличаться от других, - проговорила Бренна своим нежным голосом, подумала, что она сама тоже не такая, как все, и на этот раз взглянула Эль прямо в глаза. - Да. Трудно.

Они шли не спеша, погруженные в свои мысли. День был прекрасный. Рано утром прошел дождь, и краски леса были еще ярче, чем обычно, как будто его недавно вымыла сама Богиня. Они шли по заросшему травой склону, который примыкал к южной стороне замка, и Эльфейм поразилась, сколько работы уже было сделано. Все кусты и деревья срублены, на подступах к замку не осталось никакой растительности, кроме травы, тщательно скошенной на несколько сотен шагов от внешней стены замка. Поодаль, за пределами того расстояния, которое Кухулин счел необходимым расчистить в оборонительных целях, сохранились несколько прореженных рощиц еще цветущего кизила. Дорога, ведущая в лес, была выровнена. По ее обочинам росли нежные розовые цветы. Эльфейм улыбнулась, заметив, что Ку оставил примерно с дюжину колючих кустов ежевики. По сравнению с порядком, наведенным кругом, они выглядели необычайно взъерошенными и неаккуратными из-за беспорядочно перепутанных ветвей. Все вокруг было любовно ухожено, и это порадовало Эльфейм.

«Надо не забыть поблагодарить Кухулина и его парней за отлично сделанную работу», - подумала она.

Бренна свернула к утесу там, где лес вплотную подходил к его отвесным скалистым краям.

- Вот наше место.

Она указала на группу гладких валунов, которые громоздились под склоном утеса в тени высоких сосен. Камни были разной величины, от огромных и массивных, которые возвышались над головой Эльфейм, до небольших, едва доходивших ей до пояса.

- Если сядешь здесь, то тебе будет очень удобно. - Бренна показала на невысокую скалу, рядом с которой лежал большой валун. - Отсюда очень хорошо виден замок.

Эль осторожно села. Боясь потревожить рану в боку, все еще не зажившую, она медленно двигалась назад, пока не оперлась о валун, оказавшийся удивительно удобной спинкой. Бренна подобрала юбки и с ловкостью, которая напомнила Эльфейм юркую мышь, поднялась по склону большой скалы. Эль увидела, что край камня, где уселась подруга, был неровным, в выступающих зазубринах. Бренна могла положить туда альбом так же удобно, как на мольберт.

Устроившись, знахарка стала рыться в своем бездонном мешке в поисках угольных карандашей, достала их, немного подумала и снова опустила руку. Едва заметно улыбнувшись, она извлекла оттуда небольшой мягкий бурдюк и бросила его так, чтобы он упал возле Эльфейм.

- Думаю, ты чувствуешь себя достаточно хорошо, чтобы насладиться парой глотков вина.

- Неплохая альтернатива твоему вечному чаю, - промурлыкала Эль, сделав большой глоток густого красного вина.

- Чай тебе полезен. Перестань жаловаться и получай удовольствие от пейзажа. Я покажу тебе рисунок, над которым работала, как только поправлю детали башни.

- Я так и сделаю, - счастливо улыбнулась Эльфейм.

Она искренне наслаждалась тем, как Бренна командовала ею. Это означало, что знахарка ее не стеснялась, видела в ней самую обычную пациентку. Еще это говорило о том, что Бренна очень о ней заботилась. Эльфейм глотнула еще вина и вдохнула свежий весенний воздух, довольная тем, что сегодня утром бок больше не болел всякий раз, когда она делала глубокий вдох.

Пахло морем и сосновой хвоей. Избранная упивалась этими острыми свежими ароматами, разглядывая замок. Он был похож на улей, вокруг которого роились пчелы. Остроконечная крыша одной из четырех дозорных башен оказалась готова, каркас двух других - почти достроен, как и массивная крыша, которая в результате должна была накрыть всю центральную часть замка. В последние несколько дней Эль, конечно, постоянно наблюдала за строительством из шезлонга, который Бренна разрешила ставить у входа в шатер, но не могла в полной мере постигнуть размах реконструкции, находясь близко от стен замка. Со своей новой точки наблюдения она видела, как ее дом буквально оживал на глазах. Ее переполняли эмоции, когда она думала о том, чего успели добиться работники, пока девушка выздоравливала.