Филис Каст - Влюбленная в демона

• Название: Влюбленная в демона
• Автор: Филис Каст
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Отец Эльфейм — великий шаман кентавров, а мать — земное воплощение богини Эпоны. Младший брат героини предсказывает ей, что она найдет своего суженого в замке Маккаллан, разрушенном более ста лет назад во время кровопролитной войны. И вот героиня и ее немногочисленные друзья отправляются в далекий путь. Девушка еще не знает, с какими трудностями ей придется столкнуться. Она не представляет, какой выбор ей предстоит сделать. Лишь любовь и доверие помогут Эльфейм остаться в живых.

---

- Это действительно замечательно, Эль, - сказал Кухулин, обнял ее за плечи и прижал к себе.

- Я согласна, - кивнула Бренна.

Она стояла рядом с Эльфейм и счастливо улыбалась. В глазах молодой знахарки отражалась пляшущая вода.

Эльфейм не могла говорить. После стольких лет ощущения бессмысленности жизни все ее желания неожиданно начали сбываться. Избранная почти боялась верить в происходящее, опасалась, что все закончится и растает, словно туман в ее сне, если она заговорит об этом.

Туман во сне. Это сравнение заставило ее с новой силой вспомнить свое видение. На мгновение Эль почувствовала смущение, у нее закружилась голова, совсем как после гибели Маккаллана. Она заморгала, пытаясь привести в порядок зрение и разум. Сестра чувствовала на себе обеспокоенный взгляд брата, но боялась посмотреть ему в глаза.

- Думаю, на сегодня достаточно, - коротко сказал Кухулин и приказал одному из мужчин:

- Дермот, передай всем, что пора возвращаться в Лотх Тор на ночлег.

- Да, господин.

Дермот улыбнулся и потрусил из комнаты.

Переговариваясь, мужчины и женщины стали расходиться из внутреннего двора, аккуратно складывая ведра, щетки и вешая влажные тряпки на козлы, чтобы высохли к утру.

Эльфейм, ее брат и знахарка остались у фонтана втроем.

- Ты в порядке, Эль? - спросил Кухулин.

- Все отлично, - ответила она, вновь обретя голос.

- Ты побледнела.

Бренна внимательно и встревоженно смотрела на нее.

Не глядя на брата и знахарку, Эльфейм проговорила:

- Меня просто немного изумило вот что: все, о чем я мечтала, осуществилось. Чувства нахлынули.

- Сейчас ты говоришь как девочка, - фыркнул Кухулин.

Его подтрунивание привело ее в себя, и она даже усмехнулась.

- Я и есть девочка, Ку.

Но Бренну ее улыбка не убедила.

- Мне кажется, тебе стоит последовать совету брата, Эльфейм. Ты сегодня хорошо поработала. Надо основательно поесть и отдохнуть, чтобы набраться сил к завтрашнему дню. Я приготовлю чай, который расслабит тебя и поможет восстановиться усталым мышцам.

- Я не… Ой! - вскрикнула Эль, когда Бренна подошла и ткнула ее под лопатку.

- Да, - твердо сказала маленькая знахарка.

- Лучше послушайся, Эль, - рассмеялся Кухулин. - Она напоминает мне маму.

- Я приготовлю много чая, чтобы хватило и тебе, - сухо сказала ему Бренна.

- Он будет очень невкусным? - осведомился Ку.

Ему понравилось, что она говорит с ним тем же тоном, что и с его сестрой, а не отворачивается и не бормочет что-то себе под нос.

- Я знахарка, а не кухарка.

Она бросила на него недовольный взгляд и внезапно поняла, что вступила в перепалку с красавцем воином. Бренна почувствовала, что краснеет. Она знала, что румянцем покроется только левая сторона лица, подчеркивая уродство правой.

- Мне нужно собрать необходимые травы, - сказала девушка, отвернулась и вышла из внутреннего двора.

Кухулин посмотрел ей вслед.

- Зачем она это делает?

- Ты зря удивляешься, Ку. Все понятно. Просто посмотри на ее лицо, а ведь изуродовано не только оно, - ответила Эль.

- Я видел ее лицо. Оно не заставило меня отпрянуть или убежать прочь.

Эльфейм уставилась на брата. Что с его голосом?

- Она ничего не говорила, но я думаю, что с ней жестоко обходились, причем не только женщины. Готова поспорить, что мужчины вели себя не лучше, особенно красивые.

- Если кто-нибудь здесь обойдется с ней жестоко, то ответит передо мной. Парни об этом знают. - Голос Кухулина прозвучал твердо, как кремень.

Эльфейм снова с удивлением взглянула на него.

- Это правда?

- Она твой друг. Я не потерплю, если с ней будут обращаться непочтительно, - ответил Кухулин, продолжая смотреть в том направлении, куда скрылась Бренна.

Эльфейм посмотрела на брата. Она никогда не видела, чтобы он так реагировал на женщину, не являющуюся членом их семьи. Ку стал беспокоиться о Бренне? Правда?

Избранная сразу же устыдилась собственных мыслей. Конечно, Кухулин мог беспокоиться о Бренне. Он был красив и одарен, при этом никто не мог упрекнуть его в невнимательном отношении к другим. Бренна была милой, миниатюрной девушкой, с которой произошло несчастье. Эльфейм не имела оснований сомневаться в том, что ее брат - настоящий мужчина, способный разглядеть что-то помимо шрамов.

- Спасибо за твою доброту к ней, Ку, - нежно улыбнулась она.

- Не стоит благодарности. По-другому и быть не могло.

Слова сестры заставили его почувствовать смущение, и голос юноши прозвучал резче, чем ему хотелось.

Он улыбнулся, будто извиняясь.

- Надо идти. Бренна, наверное, будет волноваться, если мы не догоним ее.

Погруженные в мысли, брат и сестра молча прошли через двор и ворота внутренней стены замка с выломанными створками. Они подошли к внешней стене и смешались с потоком рабочих, выходящих из замка. Все с уважением кивали Эльфейм и ее брату, и девушка радовалась, когда кто-нибудь из них называл ее по имени.

- Железо для новых ворот должны привезти перед новолунием, - сказал Ку, когда они вышли из замка.

Эльфейм остановилась и оглянулась.

- Ты счастлива, даже когда просто смотришь на него, правда? - улыбаясь, спросил Ку.

Его слова пробудили ее память.

- Так и есть. - Эль посмотрела на брата. - Знаешь, что еще делает меня счастливой?

- Что?

- Бег.

Она выдохнула это слово.

- Знаешь, я еще ни разу не бегала по-настоящему с тех пор, как мы уехали из маминого храма. - Она положила руку ему на плечо, чтобы он не прерывал ее. - Ку, мне надо побегать.

- Ты не знаешь эту местность. Куда тут можно отправиться? Дорога между замком и деревней - единственное расчищенное место, где можно более или менее размяться.

Она покачала головой.

«Нет, я не стану бегать перед чужими глазами. Меня только начали принимать. Если кто-нибудь увидит, какую скорость я могу развить, то во мне снова начнут видеть только Богиню».

Эль подумала об этом, опытным глазом изучая окружающий лес, потом улыбнулась.

- Я побегу вдоль утеса. Лес заканчивается в нескольких шагах от склона. Там достаточно прямой путь, и мне будет хорошо видно далеко вперед. Единственная опасность - это валуны, но они довольно большие, и я их обязательно замечу.

- Не знаю, Эль. Мне не нравится, что ты пойдешь одна. Давай я возьму коня и поеду с тобой?

- Кухулин, ты только вчера ночью сказал, что твои параноидальные ощущения были ошибочными.

Она проигнорировала нахлынувшее чувство вины, используя извинения брата против него самого, особенно учитывая, что далеко не все доверила ему.

- Я возьму твой кинжал. - Девушка провела рукой по талии, куда надежно прикрепила оружие. - Еще достаточно светло. До захода солнца я вернусь в Лотх Тор, и мы будем пить чай Бренны.

- Мне это не нравится.

- Думаешь, я промахнусь мимо утеса?

- Нет. Мне это просто не нравится, - ответил он.

- Ку, не будь как мама.

- Я не твоя мать, - нахмурился он.

Она усмехнулась.

- Возвращайся до захода солнца, - вздохнул Кухулин. - Знаешь, что это значит? На закате ты должна быть в городе, сидеть рядом со мной и пить чай знахарки, а не отправляться туда и не думать о том, что пора бы побегать.

- Да! Да! - нетерпеливо ответила она, быстро обняла брата и поцеловала в щеку.

Убегая, она бросила на него задорный взгляд:

- Позаботься о Бренне, пока я не вернусь.

Эль засмеялась и помчалась прочь. Ветер, свистевший в ушах, не дал ей расслышать ответ брата.

13

Эльфейм обежала замок кругом. Он был построен на огромной каменной площадке, которая выдавалась вперед высоко над берегом моря Бан. Она направлялась к северному краю утеса. Берег изгибался и уходил обратно в лес, оставляя Маккаллан тихо и строго стоять в одиночестве на вершине скалы.

Да, сейчас там было тихо. Эльфейм улыбнулась, думая о замке, где разносились счастливые голоса людей, говорящих о том, как лучше все устроить, чтобы жить с удобствами. Это были ее люди и ее замок.

Когда укрепления скрылись из виду, она остановилась, сняла юбку и положила ее на валун, затем сделала несколько упражнений на растяжку, чтобы разогреть мышцы ног. Эльфейм глубоко вдыхала резкий запах моря, доносимый бризом. Далеко внизу волны ритмично бились о подножия скал. Солнце заканчивало свой дневной путь, опускаясь в море цвета сапфира, небо на западе начинало расцвечиваться великолепными вечерними красками. Эльфейм почувствовала острую радость оттого, что очутилась здесь, и подумала, как же она могла так долго жить в другом месте.

Мышцы растянулись и разогрелись, и она пустилась скорым шагом, следуя вдоль края скалы и проверяя свое чувство земли. Это не была легкая пробежка, как на лугу возле храма Эпоны. Здесь ей приходилось уклоняться от валунов и прыгать по скалам, но эти упражнения доставляли ей удовольствие. Справа от девушки был лес, слева - море. Ей казалось, что она бежит по дороге, созданной специально для нее. Эль наклонилась вперед и рванулась побыстрее.