Филис Каст - Влюбленная в демона

• Название: Влюбленная в демона
• Автор: Филис Каст
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Отец Эльфейм — великий шаман кентавров, а мать — земное воплощение богини Эпоны. Младший брат героини предсказывает ей, что она найдет своего суженого в замке Маккаллан, разрушенном более ста лет назад во время кровопролитной войны. И вот героиня и ее немногочисленные друзья отправляются в далекий путь. Девушка еще не знает, с какими трудностями ей придется столкнуться. Она не представляет, какой выбор ей предстоит сделать. Лишь любовь и доверие помогут Эльфейм остаться в живых.

---

Бренна подняла взгляд и посмотрела прямо в глаза Эльфейм.

- Да, думаю, ты очень хорошо понимаешь, - медленно проговорила она.

Две девушки, так не похожие на других, неуверенно улыбнулись друг другу.

Женщины вернулись гораздо быстрее, чем ждала Эльфейм. Группа Меары нашла две пригодные к употреблению емкости. Одной из них был кувшин с оббитым горлышком, наполовину утонувший в грязи, а другой - почерневшее ведро, которое каким-то образом уцелело в огне.

- Видно, что их не мыли очень много лет, - с отвращением сказала Меара. - Все это надо хорошенько почистить.

Она вздохнула и добавила:

- Как и весь замок.

Эльфейм подавила улыбку. Ясно, что она правильно выбрала Меару для того, чтобы вести хозяйство в огромном доме. Пусть лучше она ворчит но поводу предстоящей работы, нежели бежит отсюда в страхе перед воображаемым проклятием.

- Неподалеку есть ручей. Он течет от леса к утесу и впадает в океан, - заговорила одна молодая женщина.

- Ты Арлен, верно? - спросила Эльфейм.

Та застенчиво кивнула.

- Да… госпожа. Я выросла в Лотх Торе и хорошо знаю эти места.

Она говорила с явным акцентом уроженки западной части Партолоны.

- Замечательно. Ты покажешь ручей Меаре. Она возьмет с собой столько помощниц, сколько нужно, чтобы хорошенько все вымыть.

С удовлетворенным бормотанием Меара позвала с собой нескольких человек, и они отправились к ручью. Арлен возглавляла их маленькую группу.

- А я нашла много базилика.

Винни опустила подол юбки. Множество листьев базилика упали на землю, наполняя воздух специфическим ароматом, который вызвал воспоминания о восхитительном красном соусе и неспешных приятных обедах.

Эльфейм глубоко вздохнула и заметила, что несколько женщин сделали то же самое. Она улыбнулась им и подумала, что, должно быть, близится время ужина, поэтому все думают о еде.

- Еще я нашла кухни. Там полный хаос.

Кухарка хмуро посмотрела на базилик, словно трава была виновата в этом беспорядке. Сердце Эльфейм упало.

- Их можно восстановить или придется отстроить заново?

Она надеялась, что кухни можно будет привести в рабочее состояние в довольно короткий срок.

- Будет нелегко, но я думаю, что их можно восстановить. Фундамент крепкий, большая его часть уцелела в огне.

По необъяснимой причине от слов Винни на глаза Эльфейм навернулись слезы. Она быстро моргнула, не желая, чтобы женщины неправильно поняли ее эмоциональный отклик.

Обретя уверенность в голосе, девушка сказала:

- Думаю, мы очень часто будем видеть это в нашем новом доме - крепкий фундамент, большая часть которого уцелела.

Раздались возгласы, выражающие согласие, и Эльфейм снова почувствовала, как намокли ее глаза.

- Эль! Ты готова пообщаться с парнями? - раздался за спинами женщин голос Кухулина, заставивший их подскочить.

На этот раз Эльфейм обрадовалась появлению брата и быстро вытерла глаза.

Ку был слишком занят демонстрацией белозубой улыбки, чтобы заметить внезапные эмоции сестры.

Он подмигнул Винни, которая торопливо пыталась отряхнуть юбку от остатков базилика и грязи.

- Когда я сказал парням, какие прекрасные леди ждут их помощи, сразу же появилось немало добровольцев.

- Да-да, Кухулин, мы поняли. - Эльфейм хмуро посмотрела на него. Он был решительно неисправим. - Мы почти готовы встретить их. Но сначала нам надо совершить обряд очищения.

- Какой обряд?

Эльфейм бросила на брата самодовольный взгляд. Теперь, упомянув о магии, она безраздельно завладела его вниманием.

- Именно такой! Наша новая знахарка считает, что обряд ритуального очищения и защиты - мудрая идея. Его надо провести, прежде чем начинать восстанавливать внутренние помещения замка. Я с ней согласна.

Теперь настала очередь Кухулина нахмурить брови.

- Это просто обычный обряд очищения, Ку. Никто не собирается накладывать чары и вызывать духов-наставников.

Эль подмигнула ему, и он что-то неразборчиво пробурчал в ответ.

- Позволь представить тебе нашу знахарку…

Она замолчала. Секунду назад Бренна стояла рядом с ней, а сейчас там никого не было. Эль быстро осмотрела женщин и заметила черные волосы. Бренна снова пряталась позади всех.

Эльфейм хотелось застонать от разочарования. Если эта девушка собирается быть их знахаркой, то ей придется прекращать все время прятаться, когда кто-нибудь подходит к ней. Неужели Бренна думает, что ее брат отпрянет или завопит от ужаса? Затем Эль вспомнила выражение глаз девушки, когда та сказала, что ей надо начать новую жизнь. Возможно, это была реакция, которой она ожидала, особенно от привлекательного юноши. Но ведь Бренна не знала Кухулина так, как его родная сестра. Он мог быть неисправимым ловеласом, но сердце у него оставалось добрым. Он никогда преднамеренно не обидел бы женщину.

- Бренна, - позвала она. - Я хочу, чтобы ты познакомилась с моим братом.

Знахарка медленно показалась из-за спин собравшихся. Ее голова была снова склонена, и она не поднимала ее, пока не подошла к Эльфейм. Лишь тогда девушка вздохнула и подняла глаза. Эльфейм наблюдала за братом и увидела, что выражение его лица стало бесстрастным при первом взгляде на страшные шрамы молодой женщины. Но он не отпрянул и не отвел взгляда.

- Кухулин, это наша новая знахарка Бренна.

- Приятно познакомиться, леди Бренна, - произнес Ку, галантно склонив голову.

- По-моему, вы должны знать друг друга. Я уже говорила Бренне, как сильно ты склонен к несчастным случаям, - сказала Эльфейм и тепло улыбнулась девушке, которая, казалось, была полностью поглощена изучением своих ног.

- Я буду рада помочь всегда, когда это необходимо, - проговорила Бренна.

Она почти шептала, и Эльфейм пришлось напрячь слух, чтобы расслышать ее слова.

- Как я сказала, это была идея Бренны совершить обряд очищения. - Эль по очереди оглядела женщин, как бы приглашая их присоединиться к ее словам. - Мы подумали, что это превосходная мысль.

Женщины оживленно заговорили, соглашаясь с Эльфейм, но она заметила, что брат до сих пор пристально смотрит на знахарку.

- Ты шаманка, Бренна? - внезапно спросил Кухулин.

Та неохотно подняла глаза, взглянула на красивого молодого воина и ответила все тем же шепотом:

- Нет, Кухулин. Но я владею кое-какими знаниями о мире духов и знакома с ритуалами, которые вызывают их благословение.

- Хорошо. Я думаю, это мудро, что мы призываем царство духов помочь моей сестре в восстановлении замка Маккаллан, - сосредоточенно сказал он.

Эльфейм удивленно замигала. Что он сказал? Ку ненавидел любое упоминание о царстве духов. Прежде ему это совсем не нравилось. Она прищурилась, глядя на него.

- Братец, ты не заболел?

Прежде чем он успел ответить, в замок неожиданно вошли Меара и ее помощницы. Их руки и юбки были мокрыми, но они несли чисто вымытые емкости со сверкающей водой. Завидев Кухулина, женщины остановились, поспешно присели в поклоне и захихикали, когда вода выплеснулась на пол.

Ку осклабился.

- Как можно болеть, когда тут столько хорошеньких девиц?

Теперь он снова был похож на себя самого. Эльфейм покачала головой и велела ему помолчать, но подумала о том, что позже надо будет спросить брата, зачем ему так неожиданно понадобилась поддержка духов.

- Пока можешь идти, Ку.

Отпустив его, она повернулась к знахарке.

- Бренна, что нам надо делать?

- Взять базилик и раздавить его в воде.

Ее голос, объяснявший ход обряда, превратился из робкого шепота, которым она говорила с Кухулином, в ясный уверенный тон знахарки, вызывавшей уважение.

- В обряде должны принять участие все женщины. Каждая из вас возьмет несколько листьев базилика и положит их на воду. Делая это, вы должны сосредоточиться на том замечательном, что хотели бы иметь в своем новом доме.

Бренна сделала знак Меаре, которая стояла ближе всех к емкостям. Немного волнуясь, домоправительница взяла веточку базилика, наклонилась и погрузила ее в прохладную свежую воду, сминая светло-зеленые листья и осторожно вращая их.

- Хорошо, - похвалила Бренна.

- Она мягкая, прохладная и пахнет замечательно, - сообщила Меара остальным.

Без дальнейших колебаний Винни, Ада и Коллин взяли по стебельку. Вскоре ведро и кувшин окружили смеющиеся женщины, по локоть погрузившие руки в зеленоватую воду.

- Закройте глаза, - сказала им Бренна. - Представьте себе свой новый дом, думайте о своих надеждах и желаниях, о том, чего вы жаждете.

Все закрыли глаза, и Эльфейм смотрела, как на их лицах появляется мечтательное выражение. Губы женщин расцвели довольными улыбками.

- Мы должны присоединиться к ним, госпожа, - сказала Бренна.

Эльфейм кивнула, и они со знахаркой взяли по веточке базилика. Эль приблизилась к кувшину, возле которого стояло довольно много сосредоточенных женщин. Она протиснулась между Меарой и Кейтлин. Никто не затаил дыхания, не отпрянул оттого, что оказался к ней так близко. Женщины были настолько поглощены собственными мыслями, что никто будто и не заметил ее.