Лиза Смит - Ритуал

• Название: Ритуал
• Автор: Лиза Смит
• Жанр: Ужасы и Мистика

Тихая и застенчивая старшеклассница Кэсси вместе с матерью переезжает из солнечной Калифорнии в мрачный городок Нью-Салем, к бабушке, которая увлечена мистикой и до странного много знает о травах. Поначалу Кэсси скучает по дому и прежним друзьям, но вскоре знакомится с компанией подростков, которые держат в страхе всю школу. Они принимают ее в свой тайный круг, и после особого ритуала Кэсси становится частью клана могущественных ведьм. А потом Кэсси влюбляется, и ей предстоит сделать непростой выбор: остаться с возлюбленным или шагнуть в мир темной магии.

---

- Это Мелани, - представила подругу Диана. - Она тоже живет на нашей улице, в доме номер четыре. Мелани, познакомься, это Кэсси Блейк; она недавно переехала в дом номер двенадцать. Миссис Ховард - ее бабушка.

Задумчивые серые глаза придирчиво осмотрели соседку, после чего их хозяйка сдержанно кивнула и сказала:

- Привет.

- Привет, - ответила Кэсси; она благодарила судьбу и Диану за то, что хотя бы помылась перед таким строгим судом; теперь оставалось только надеяться, что чужая одежда идет ей чуть больше, чем корове седло.

- Мелани - наш мозг, - ласково пояснила Диана. - Она умна до безобразия. И знает все, что только можно знать о компьютерах.

- Не все, - произнесла Мелани без тени улыбки, - иногда мне кажется, что я о них вообще ничего не знаю, - она посмотрела на Диану. - Знаешь, я слышала что-то о Кэсси в связи с нашей дорогой Фэй. Какие-то невразумительные обрывки информации!

- В том-то и дело! Я сама только сегодня узнала. Мелани, ну ладно я. У меня действительно не всегда получается уследить за всем, что происходит в школе. Но ты-то, ты, после того, как услышала, почему ничего мне не сказала?!

- Потому что людей много, а ты одна и не резиновая, к тому же. Тебя не хватит на всех, Диана.

Златовласка с грустью покачала головой.

- Кэсси, не посмотришь, как там у Лорел обстоят дела с салатом? Сходи, я думаю, вы подружитесь, вы с ней одного возраста.

Лорел стояла перед кухонным столом, заваленным овощами, и орудовала ножом, как заправский повар.

- Диана попросила тебе помочь. Лорел обернулась.

- Ну и чудесно! Раз ты здесь, помой сумочник пастуший - он такой свежий, что, скорее всего, кишит всякими милыми букашками.

«Сумочник пастуший?» - Кэсси с сомнением взглянула на гору зелени. Имеется в виду, что она должна знать, как он выглядит?

- Эээ… это он? - спросила она, приподнимая темно-зеленый лист треугольной формы, мучнисто-белый с обратной стороны.

- Не-ет, это дикий шпинат, - сказала Лорел и указала локтем на кучу длинных, тонких листьев с зазубренными краями, - а вот это - сумочник пастуший. Но, если хочешь, помой и то и другое.

- А ты добавляешь в салаты… э, девичью траву? - нерешительно спросила Кэсси, промывая листья.

Она радовалась, что может помочь: эти девушки были такими умными, самостоятельными, такими нормальными - она умирала от желания произвести на них хорошее впечатление.

Лорел улыбнулась и кивнула.

- Да, но с ней надо поосторожнее: если съесть тишком много, можно сыпь заработать. У девичьей травы, кстати, много других применений: из нее помучается недурственное средство от укусов насекомых и превосходный любовный… - она неожиданно прервалась и начала излишне сосредоточенно резать овощи. - Вот, черноголовник готов. Зелень всегда нужно брать прямо с грядки, - добавила она, - тогда и салат вкуснее получается, и жизненная сила Кормилицы Земли в нем сохраняется.

Кэсси посмотрела на нее с сомнением: может, Лорел не такая уж и нормальная? «Жизненная сила Кормилицы Земли?!» Вдруг вспомнился момент, когда, облокотившись о кусок гранита, она услышала гул внутри камня; точнее, когда ей показалось, что она его слышит. А, может, Лорел и нормальная. Кэсси вдруг увидела замечание Лорел в новом свете: может быть, в том, что свежесорванные растения сохраняют жизненную силу Земли, есть доля здравого смысла.

- Ладно, с этим разобрались вроде! Скажи, пожалуйста, Ди и Мелани, что салат готов. Я достану тарелки, и можно подавать на стол, - бодро тараторила Лорел.

Когда Кэсси вернулась в гостиную, Мелани с Дианой увлеченно болтали и не заметили, как она вошла в комнату.

- …подбираешь ее, как бездомного щенка. И так каждый раз, - Мелани говорила менторским тоном, а Диана спокойно ее слушала, скрестив руки на груди. - А дальше что?…

Внезапно она замолчала, почувствовав прикосновение Дианы, которая только что обнаружила присутствие Кэсси.

- Ужин готов, - проговорила Кэсси, помирая от неловкости.

Вдруг речь шла о ней? Вдруг она - щенок с улицы? Говорила, правда, только Мелани, Диана молчала. Поэтому, подумав, Кэсси решила не беспокоиться - мнение Мелани мало ее интересовало.

Во время поедания салата, который стоил бы отдельного рассказа, будь у нас побольше времени, сдержанные серые глаза смотрели на Кэсси не враждебно, скорее задумчиво. Потом прибыла пицца, и в воздухе повеселело. Кэсси дивилась, с какой поразительной легкостью три умницы-красавицы болтали с доставщиком пиццы - парнем лет на пять старше любой из них. Ни грамма заносчивости, ни тени стеснительности. В итоге бедолага настолько увлекся Мелани, что порывался остаться в гостях, куда его никто не звал, и остался бы, не вытолкай его Диана с хохотом и позором за дверь.

Потом они покатывались со смеху, слушая забавные рассказы Мелани о недавней поездке в Канаду, и Кэсси почти забыла о случайно подслушанном разговоре. «Господи, как хорошо быть с друзьями, веселиться, чувствовать себя среди своих. И быть здесь не случайно, а по приглашению златоволосой принцессы, видеть, как она тебе улыбается, смеяться вместе с ней… Чудеса…» Натерпевшаяся героиня до сих пор не верила собственному счастью.

А счастье только начиналось. Впрочем, как и чудеса.

Перед выходом Диана протянула Кэсси аккуратно сложенную стопку одежды, посередине которой красовался серый кашемировый свитер - без единого пятнышка копоти. Потом луносолнцеволосая сказала:

- Пошли, я отвезу тебя. О машине не беспокойся. Дай мне ключи, и Крис Хендерсон отгонит ее к твоему дому.

Кэсси подумала, что ослышалась, и решила переспросить:

- Хендерсон? Ты про… ты про одного из братцев Хендерсонов говоришь?

Лицо Дианы расплылось в улыбке.

- Значит, ты уже о них слышала. Крис хороший, правда хороший, просто диковатый немножко. И не думай волноваться, все будет в полном порядке.

Как только они отъехали, Кэсси вспомнила, что парня, который отобрал у нее рюкзак, звали вовсе не Крис, а Даг, но осадочек все равно остался.

- Мы все здесь, в Вороньей Слободке, как одна большая семья, - мягко объясняла Диана. - Вот, посмотри, это дом Лорел, а рядом с ним - дом Фэй. Все, кто здесь живет, держатся друг за друга. И тебя, поверь, мы не бросим.

- Держатся друг за друга? - Кэсси пришла в голову странная мысль.

- Да, - голос Дианы вдруг приобрел неестественную веселость. - У нас тут своего рода клуб.

- Тот самый клуб?! - Кэсси была в таком изумлении, что даже перебила Диану: - Ты что… тоже в нем состоишь? Ты, и Лорел, и Мелани?!

- Ммм, - замялась златокудрая красавица. - Вот мы и приехали. Я тебе завтра позвоню, может быть, даже загляну к вам в гости. А в понедельник мы можем вместе поехать в школу, если ты, конечно, захочешь, - но, увидев выражение лица младшей подруги, приостановилась. - Кэсси, что тебя тревожит? - взволнованно спросила она. Кэсси затрясла головой.

- Я даже не знаю, как сказать… хотя нет, знаю. Помнишь, я рассказывала тебе о разговоре между Фэй и ее подружками, случайно подслушанном мною в первый день в школе? После которого начались все мои несчастья? Они там такое наобсуждали! Просто кошмар! А ведь они состоят в клубе, и я даже в страшном сне не могу себе представить, как ты можешь быть где-то вместе с этими девицами.

- Ты все немного не так истолковала… - мягкий голос Дианы стал еще мягче и тише. - А я не могу тебе, к сожалению, сейчас объяснить. Зато могу сказать вот что - не суди о клубе по Фэй… Хотя, знаешь, и в Фэй есть много хорошего, если внимательно присмотреться.

Кэсси тут же подумала, что для того, чтобы найти хоть что-то хорошее в Фэй, присматриваться придется не просто внимательно, а в окуляр сверхмощного микроскопа, о чем и сообщила Диане через несколько секунд.

Златовласка рассмеялась:

- Нет, правда. Я знаю ее с младенчества. Мы все тут знаем друг друга тысячу лет.

- Но… - Кэсси посмотрела на нее встревоженно. - Неужели тебе не страшно? Ты не боишься, что она может сделать тебе что-то плохое?

- Не боюсь, - сказала Диана. - И она мне ничего не сделает. Считай, что она дала мне обещание. К тому же… - На лице девушки появилось слегка виноватое выражение, хотя уголки губ продолжали улыбаться. - Хм, я искренне надеюсь, что это не повлияет на твое мнение обо мне, но, понимаешь, Фэй - моя двоюродная сестра…

У Кэсси отвисла челюсть.

- Мы все тут родственники, - как можно деликатнее втолковывала Диана. - Иногда так, вода на киселе, а иногда и поближе. Держи травяной чай, Лорел специально приготовила его для меня этим летом, - добавила она, вкладывая кулек в руку Кэсси. - Выпей немножко перед сном и будешь спать как убитая. Увидимся завтра утром.

И действительно, утром Диана стояла на пороге бабушкиного дома. Золотые переливающиеся волосы ее были сплетены в длинную изысканную косу, напоминающую роскошную шелковую кисть от дорогой портьеры. В руках она держала пакет с ароматными сухими листьями, завернутыми в марлю.

- Ты вроде бы говорила, что у мамы грипп. Я принесла ей лечебный сбор, он помогает при кашле и ознобе. Кстати, ты попробовала чай Лорел?