Кит Р. А. Де Кандидо - Кольцо ненависти

• Название: Кольцо ненависти
• Автор: Кит Р. А. Де Кандидо
• Издательство: Эксмо, Домино
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-699-46054-0

Три года прошло с тех пор, как объединенные войска людей, орков и ночных эльфов нанесли поражение демонам Пылающего Легиона. В землях Калимдора воцарился мир. Вождь Тралл правит орками Дуротара мудро и справедливо, не забывая о дружбе с людьми, возглавляемыми волшебницей — леди Джайной Праудмур. Но остались еще силы, которым союз между людьми и орками словно кость поперек горла. То здесь, то там возникают недоразумения, ссоры, а порой и стычки. Распространяются слухи, усиливающие взаимную неприязнь между расами Калимдора. Еще немного, и вспыхнет кровопролитная война. Джайна и Тралл решают сделать все возможное, чтобы не допустить возрождения былой ненависти.

Пытаясь спасти наделы орков после очередной провокации, Джайна встречается с волшебницей, которую считала давным-давно умершей. От нее молодая правительница узнает истинную историю своего мира и выходит на след врагов.

---

Вспыхнул яркий свет. Камень вдруг засиял, приобретая желтоватый оттенок и металлический блеск. Фалрик торжествующе улыбнулся, кинув презрительный взгляд на Эгвин.

— Камень в золото, — пожал плечами карлик. — Никакой изобретательности.

— Вообще-то это пирит, а не золото, — скривил губы эльф, — Его называют «золото дураков».

Улыбка Фалрика растаяла, как снег под солнцем.

— Как?! Быть того не может!

Он произнес заклинание распознавания и помрачнел еще больше.

— Проклятье…

— Тебе еще многому предстоит научиться, юноша, — ободрил его эльф, — У вас у всех весьма неплохие задатки. Фалрик, Манфред, Джонас, Нейтел, оставаясь учениками Скавелла, вы многого достигнете. Возможно, приблизитесь к совершенству.

Взглядом он отыскал Эгвин.

— А твоя судьба решится чуть раньше. Через месяц мы вернемся, чтобы передать тебе силу. Ты должна быть готовой.

После его слов члены ордена исчезли с такой же вспышкой, с какой появились.

Весь месяц Скавелл обучал Эгвин различным способам борьбы с легионами демонов и их приспешников. Лишь благодаря Хранителям, таким как члены ордена, они еще не завладели миром. А затем ей передали силу Хранителя. Такого волшебница не чувствовала никогда в жизни. Самые сложные заклинания, удававшиеся раньше лишь при полном сосредоточении, сейчас приводились в действие одним мысленным пожеланием. Если до того ей приходилось произносить сложную формулу, чтобы определить предназначение растения и узнать замысел зверя, то теперь хватало одного взгляда.

Год спустя Скавелл тихо умер во сне. Когда старик понял, что дни его жизни сочтены, он нашел новых учителей для Джонаса, Нейтела и Манфреда. Фалрик к тому времени закончил обучение и стал полноправным чародеем. Все имущество и слуги, согласно завещанию Скавелла, достались Эгвин.

Менее чем через месяц после его смерти Эгвин возвращалась из деревушки в Джортасе, когда получила приглашение на встречу с орденом.

В лесу Тирисфаля гном — к тому времени волшебница узнала, что его зовут Эрбагом, — сурово поинтересовался:

— Ты чем занималась в Джортасе?

— Спасала людей от Змодлора! — Эгвин не собиралась скрывать свои поступки.

— А ты не подумала, что тебе следует больше узнать о нем, прежде чем кидаться в бой? Тебе не пришло в голову разработать план, который позволил бы сразить демона или укротить его так, чтобы обитатели Джортаса не заметили борьбы? Или ты просто ринулась в атаку, размахивая кулаками и рассыпая заклинания вокруг себя, надеясь, что тебе повезет?

Усталость и раздражение помешали Эгвин проявить учтивость по отношению к Совету.

— Ни то ни другое, Эрбаг! И ты прекрасно об этом знаешь! У меня не было времени на выработку стратегии или изучение особенностей демонов. Змодлор захватил школу с детьми. Они были в опасности. Если бы я раздумывала да рассуждала…

— Именно так и поступил бы мудрый волшебник, — вздохнул Эрбаг. — Подумал бы и взвесил силы. Разве Скавелл не учил тебя основам стратегии Хранителей? Мы действуем осторожно…

— Поэтому всегда отстаете на шаг! — прервала его Эгвин, — Вы только тем и занимаетесь, что гоняетесь за демонами, когда они уже наворотили бед. Поэтому за несколько веков вы так и не достигли успеха в борьбе с этими мерзкими тварями! Змодлор захватил школу и готовился провести над местными детишками ритуал, который необратимо изменил бы их души. Совершенно случайно я ощутила мерзкую вонь демонической магии и кинулась на помощь. Только чудом я поспела вовремя. А ваши методы — просто сопротивление…

— Конечно! — Эрбаг говорил отрывисто и размахивал руками, — Совет и создавали для сопротивления угрозе…

— Сейчас ваши методы не работают! Если мы хотим успешно противостоять монстрам, которые только и ждут удобного случая, чтобы вторгнуться в наш мир и сровнять с землей наши дома, мы не можем позволить им использовать наших детей для ритуалов. Нужно предотвращать их действия, а не устранять последствия. Иначе мы обречены.

— А что будет, — возразил гном, — если люди осознают грозящую им опасность? Начнется паника!

Прежде чем ответить ему, Эгвин посмотрела на остальных магов.

— Эрбаг говорит и от вашего имени тоже или он самый умный?

Старейший из входящих в Совет эльфов, Рельфтра, усмехнулся:

— И то и другое, Магна. Эрбаг прав — ты слишком неосмотрительна. — Улыбка исчезла с его узкого лица. — Змодлор — демон низшего порядка, прислужник Саргераса. Если изучить магию Змодлора, можно многое узнать о его господине.

— А пока мы изучали бы его магию, дети погибли бы!

— Возможно. Иногда, чтобы выиграть войну, приходится жертвовать в мелочах.

— Вы говорите о детях! — ужаснулась Эгвин. — А ко всему прочему, какая это война? В лучшем случае удержание позиций. Ваша стратегия приведет нас к гибели. Всех — и детей, и взрослых.

И прежде чем ей успели возразить, добавила:

— Почтеннейшие члены Совета, при всем к вам уважении… Я устала и должна немного поспать. Есть у вас еще вопросы?

— Знай свое место, Магна Эгвин! — Рельфтра нахмурился, — Ты — Хранительница. Ты исполняешь волю Совета Тирисфаля. Никогда не забывай об этом.

— Разве вы дадите забыть? — пробурчала пол нос волшебница. — Это все?

— Пока да, — кивнул эльф.

Его слова она слышала смутно, потому что уже телепортировалась в Аметистовую цитадель, отчаянно желая поспать хоть немного.

Глава 13

Сидящий на троне Кристоф не удивил, а скорее раздосадовал Лорену. Сама леди Праудмур старалась никогда не занимать раззолоченное кресло, зато гофмейстер использовал каждую удобную возможность посидеть в нем. Особенно когда оставался в Тераморе за главного.

Он скорее опирался на трон — чахлые плечи ссутулились, одна нога касалась пола. Кристоф, читавший какой-то свиток, поднял взгляд, как только увидел воительницу в сопровождении Дьюри.

— К вам полковник Лорена, — коротко доложила старушка.

— В чем дело, полковник? — Гофмейстер сделал вид, будто записи в свитке имеют необычайную важность.

— Исчез рядовой Стров, — без всяких предисловий заявила Лорена.

Брови управляющего полезли на лоб.

— Это имя должно мне о чем-то говорить?

— Должно. Если вы внимательно слушали, о чем мы беседовали с леди Праудмур.

Отложив свиток, Кристоф расправил плечи.

— Полегче, полковник. Особенно в этом зале. Помните, кто вы, а кто я.

— Спасибо за напоминание. — Она гневно прищурилась, — Но я буду говорить с вами так, как мне удобно, независимо от того, где мы находимся. Леди Праудмур просила вас править Терамором в ее отсутствие. Но это не превращает вас в леди. Тем более у вас для этого чего-то не хватает.

Кристоф нахмурился.

— Пока не вернется леди Праудмур, я уполномочен действовать от ее имени. И вы должны уважать мои полномочия.

— Ваши полномочия, гофмейстер, заключаются в том, чтобы быть советником леди Праудмур. Так что умерьте манию величия.

Откинувшись на спинку трона, Кристоф покрутил в руках свиток и уныло произнес:

— Итак, что вы хотите?

— Я же сказала — исчез рядовой Стров. Я отправила его разузнать побольше о Пылающем Клинке. Приходил его брат, Мануэль, и рассказал мне, что произошло на постоялом дворе «Проклятие демона». Стров сидел в темном углу. Мануэль заговорил с человеком, которого подозревали в связи с Пылающим Клинком, и тем самым указал на него Строву. Потом рядовой последовал за этим человеком прочь из таверны. Все это было прошлой ночью. С тех пор о нем ни слуху ни духу.

— А я тут при чем? — пожал плечами Кристоф.

— А при том, что он вел расследование касательно Пылающего Клинка, ты, мямлящий придурок! Того самого Пылающего Клинка, который напал на нас около Крепости Северной Стражи. Тебе не кажется это подозрительным?!

— Нет. Не кажется, — Управляющий снова отложил пергамент, — Дезертиры были, есть и будут всегда. Уж кому знать-то, как не вам, полковник!

— Я знаю, — сухо отозвалась Лорена. — Но я знаю и рядового Строва. Он скорее позволит себе ногу отрубить, чем дезертирует. Он лучший мой солдат, и я выверну наизнанку этот проклятый остров, но найду его!

— Нет!

Полковник непроизвольно потянула меч из ножен, понимая в глубине души, что прирезать человека, сидящего на троне правителя Терамора, — большая глупость. Но Кристоф не заслуживал места, которое занимал. Он заслуживал смерти.

— Что значит «нет»?

— Я убежден, вы прекрасно понимаете значение этого слова…

— Смешно. — Лорена убрала руку с эфеса. — Обхохочешься…

Она пересекла зал и остановилась у широкого окна, чтобы только не смотреть больше на Кристофа. Прозрачный воздух позволял видеть остров Алькац, далеко на северо-востоке.

— Меня очень тревожит Пылающий Клинок, гофмейстер. Они владеют магией и…