Стрела Аримана - Антология российской фантастики

• Название: Антология российской фантастики
• Автор: Стрела Аримана
• Жанр: Научная Фантастика

В пятый том (“Стрела Аримана”) первого пятитомного блока Антологии мировой фантастики включены произведения трех отечественных писателей. Имя новосибирца Геннадия Прашкевича хорошо известно российскому читателю, также как и включенный в наш сборник его роман “Стрела Аримана”. Что касается москвичей Александра Мазуркина и Сергея Михайлова - их творчество для истинных любителей фантастики будет, мы надеемся, приятной неожиданностью.

Бывший моряк Александр Мазуркин предлагает на суд читателей свою дилогию “Житие Иса”, представляющую собой очередную и довольно своеобразную интерпретацию “вечного вопроса” христианства. Его молодой коллега по писательскому перу инженер Сергей Михайлов представлен в сборнике повестью “Шестое чувство, или Тайна кузьминского экстрасенса”.

Оформление блока рассчитано на то, что при размещении составляющих его книг в определенном порядке (слева направо: “Оружие-мутант”, “Течение Алкиона”, “Космический беглец”, “Оружие забвения” и “Стрела Аримана”) их корешки составят один общий рисунок, представляющий собой символ этого блока.

---

– Проходите, проходите, дорогой Николай Николаевич, - сказал завлаб, не опуская глаз и не моргая. - Садитесь.

Я вошел и сел, но почему-то не на свое рабочее место, а на стул рядом со столом шефа.

– Наслышан о ваших подвигах. Удивили вы меня. Как же вам это удалось?

Я развел руками.

– Да знаете ли… - я замялся, - и сам не ожидал.

– Вот как? Интересно. А я ведь тоже в молодости в шахматишки поигрывал. Не желаете ли партийку сыграть? - спросил он и извлек откуда-то из-под стола доску с уже расставленными фигурами.

Шеф частенько ставил меня в тупик. Я ожидал от него всего, что угодно, но такого…

– Как? Прямо сейчас? Здесь?

– А почему бы и нет?

Тамара Андреевна ойкнула, Балбесов захихикал, а Петя-Петушок выключил плейер и снял наушники, отчего лицо его приняло осмысленное выражение. Тут как на зло в комнату заглянули еще несколько человек, чтобы выразить свое восхищение моей победой. Все замерли в изумлении, услышав предложение шефа, смотрели на меня и ждали, что я отвечу. Мне же оставалось одно - соглашаться, ибо отныне я был не просто старший инженер Нерусский, а шахматных гений. Я просто обязан был принять вызов Евграфа Юрьевича.

– Что же, сыграем, - махнул я рукой. - Была не была!

– Три партии, идет? - подхватил Евграф Юрьевич, прищуривая один глаз.

– Идет!

Шеф тотчас расчистил стол, поставил доску и деловито предложил:

– Играйте белыми, Николаи Николаевич. Уступаю.

– Нет, ну зачем же… Я могу и черными. С Ивановым-Бельгийским я играл черными.

– О! - Евграф Юрьевич понимающе кивнул. - Черные приносят счастье. Именно поэтому и уступите их мне: я очень боюсь проиграть.

В его словах звучала двусмысленность. Однако я не мо! понять, о чем он думает, его мозг был закрыт для меня.

И тут я вдруг осознал, в какую пропасть толкает меня Евграф Юрьевич. Я не способен прочесть ни одной его мысли и, значит, обречен на верный проигрыш. Даже если шеф не ахти какой игрок, хуже меня все равно не сыграть - хуже, как говорится, некуда. Я оказался в положении куда более худшем, чем герой песни Высоцкого, который хоть мог себе позволить ненароком бицепс обнажить. Одним словом, меня ждала катастрофа.

Я с треском проиграл все три партии. Евграф Юрьевич разделал меня под орех. Все закончилось за какие-нибудь пятнадцать минут. Даже я, совершеннейший профан в шахматах, понял, насколько сильно играл мои шеф. Его комбинации были блестящи. Шесть-семь ходов - и мне мат.

Самое обидное заключалось в том, что я опозорился в глазах не только моих ближайших коллег. Весть о нашем поединке стремительно разнеслась по институту. К концу третьей партии мне в затылок дышали не менее полусотни любопытных. Третий мат исторг у толпы стон разочарования. Я был окончательно унижен.

Евграф Юрьевич поднялся и удивленным взглядом окинул собравшихся.

– Вы что, все ко мне?

Толпа все поняла и стала рассасываться, попутно обливая меня презрением. Раздавались возгласы:

– Э-эх!

– Халтурщик!

– Ну что, съел?

Когда мы остались в своем первоначальном составе, шеф, смахивая шахматы в ящик стола, произнес:

– А теперь за работу, за работу! Хватит предаваться забавам.

Хороши забавы! Можно сказать, выставил на всеобщий позор. Впрочем, и я хорош, нечего было хвост распускать, словно павлин. Если на то пошло, у Иванова-Бельгийского я выиграл обманом, применив недозволенный прием. Рассудить по справедливости, я получил по заслугам. Рано или поздно все открылось бы - ведь эксперимент не вечен, - и тогда мне пришлось бы краснеть не только перед коллегами. Спасибо Евграфу Юрьевичу, что все закончилось, не успев толком начаться. Пожалуй, лучшего выхода из такого дурацкого положения я и желать бы не мог.

В тот же день я позвонил гроссмейстеру и отказался от участия в турнире, сославшись на срочную длительную командировку. Мне показалось, тот вздохнул с облегчением…

Вечером меня ждала еще одна неожиданность. Не успел я войти в квартиру, как Маша прошептала мне на ухо:

– Там тебя гость дожидается. Говорит, на рыбалке познакомились. Странный какой-то, все молчит и улыбается…

Я влетел в комнату. Навстречу мне поднялся улыбающийся командир звездолета в безупречной тройке и с массивными часами “Павел Буре” на цепочке в жилетном кармане. Мы крепко обнялись.

“Здравствуй, Николай!” - прозвучало в моем мозгу его приветствие.

“Рад тебя видеть, Арнольд!” - мысленно ответил я.

“Вот я и прилетел - как обещал”.

“Спасибо, что не забыл меня”.

“Да я только о тебе и думал все это время. У меня ведь, кроме тебя, настоящих друзей нет”.

“И у меня с друзьями не густо. Выпьешь?”

“Не откажусь”.

Маша стояла в дверях и с удивлением смотрела на нас Я прервал наш немой диалог:

– Познакомься, это Арнольд Иванович, мой самый лучший друг.

– Весьма польщен, сударыня, встречей с вами, - галантно поклонился Арнольд, а потом повернулся ко мне. - Мы уже полтора часа как знакомы. - Он улыбнулся.

– Правда, за эти полтора часа твой лучший друг и трех слов не проронил…

– Верно, неразговорчивый он.

– Молчание - золото, - добавил Арнольд.

– Коля ведь мне о вас ничего не рассказывал. Правда, он часто заводит знакомства на рыбалке. Но ни о ком не отзывался как о лучшем друге. И ни один из рыбаков не навешал нас. Вы первый.

– Вот как? Очень, очень рад. Что ж ты, Николай, своей очаровательной супруге обо мне не рассказал? Нехорошо как-то! - Он хитро сощурился. - Знаете ли, Мария Константиновна, он ведь не многим лучше меня - тоже молчун еще тот. Двое суток просидели с ним бок о бок, и если бы не осетр, я, наверное, его голоса так и не услышал бы. А вообще-то, по секрету вам скажу, он мужик ничего, можете не сомневаться.

Маша весело рассмеялась.

– А я и не сомневаюсь! Поужинаете с нами? Я пельменей налепила. Сибирские, с маслом.

– Не откажусь. Давненько я пельмешек не едал. Маша направилась было на кухню, но я остановил ее.

– Может, по случаю приезда дорогого гостя… а?… У нас, кажется, что-то с майских праздников оставалось…

– Ну что с вами поделаешь! Ладно уж, раз такое дело - и я к вам присоединюсь.

– Вот это по-нашему! - в один голос воскликнули мы с Арнольдом.

“А розы-то стоят!” - подумал Арнольд.

Я смущенно опустил глаза.

“Стоят… Только, знаешь, я чуть было их…”

“Знаю, все знаю. Главное, что ты все понял”.

“Спасибо Маше, она их спасла”.

“У тебя прекрасная жена!”

Вскоре мы уже сидели за столом, с аппетитом ели пельмени, запивая их вином, и весело болтали о всякой чепухе. А по телевизору тем временем шла то ли двадцатая, то ли тридцать пятая серия бразильского сериала “Рабыня Изаура”.

Арнольд был сама любезность. От его молчаливости не осталось и следа. Словом, вечер пролетел незаметно, и, когда гость вдруг стал прощаться, я с удивлением обнаружил, что скоро полночь.

– Я провожу тебя, - сказал я, одеваясь.

– Вы на машине, Арнольд Иванович? - спросила Маша.

– Нет, что вы, Мария Константиновна, какая там машина! Да вы не волнуйтесь, я совершенно трезв. - Он понизил голос до шепота. - Я на летающей тарелке.

Она улыбнулась и погрозила ему пальцем.

– Только никому не говорите, что вы на этой., на тарелочке прилетели.

Арнольд рассмеялся, а я так и замер от неожиданности.

– Это почему же? - поинтересовался гость.

– Все равно никто не поверит. Скорее Николай за инопланетянина сойдет, чем вы.

Арнольд от души расхохотался.

– Надеюсь, ваша тарелочка еще посетит наше скромное обиталище?

Арнольд сразу стал серьезным.

– Не хотел бы обнадеживать вас. Но если у меня появится хоть малейшая возможность повидать вас с Николаем, я обязательно воспользуюсь ею. Поверьте, вы с Николаем - самые близкие для меня люди. Я ведь один в мире как перст. Ни друзей, ни родных, ни семьи. Все летаю по свету, как… - Он махнул рукой.

– Приезжайте! Мы будем вас ждать. Правда, Коля?

– Правда, - кивнул я.

– Не обещаю, - ответил Арнольд, - но очень буду, стараться. Прощайте!

Когда мы вышли на улицу, я спросил:

– Ты, правда, прилетишь еще, Арнольд? Он грустно покачал головой.

– Нет, Николай, больше мы не уводимся. Скоро закончится эксперимент, всякие контакты с тобой станут невозможными. Это закон. Но, поверь, я не покривил душой, назвав вас с Машей самыми близкими мне людьми.

– Жаль расставаться. Очень жаль… Постой, а где ж твоя тарелка-то?

– Да недалеко, за углом.

– Как, ты ее прямо на улице оставил? - удивился я.

– Зачем на улице? Тут у вас стройка есть. Так вот там за забором, я и оставил свою колымагу.

При призрачном свете луны мы добрались до заброшенной стройки, проникли сквозь дыру в заборе на ее территорию. И я снова увидел звездолет - тот самый.» меня вдруг сжалось сердце.

Мы обнялись в последний раз.

– Прощай, Арнольд!

– Прощай, Николай!

Через несколько минут аппарат бесшумно поднялся \\ унес в просторы Вселенной моего лучшего и единственного друга. Унес навсегда.