Александр Митич - Игра в поддавки

• Название: Игра в поддавки
• Автор: Александр Митич
• Издательство: АСТ, Харвест
• Жанр: Боевая фантастика
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-17-065680-6, 978-5-403-03522-4, 978-985-16-8418-8

Зов Зоны непреодолим. Повинуясь ему, «завязавший» сталкер Чемодан вновь идет за периметр, но не за добычей. Он ведет к Монолиту своего родственника, молодого талантливого математика. Зачем? Чемодану кажется, что он знает ответ. Но ответ совсем иной, и вот уже начинается небывалое: Зона «подыгрывает» странной парочке в меру своих далеко не безграничных возможностей. Зона играет в поддавки, но только Зона. Ее обитатели – сталкеры, торговцы, военные – напуганы: такого еще никогда не было! Зона меняется. Что же будет, когда эти двое доберутся до цели? Слишком многих устраивает сложившийся статус-кво, и слишком многие пытаются помешать героям дойти до цели…

---

Весь вопрос в наличии этой самой необходимости. Тут и глупый поймет: «Свободе» что-то нужно от сталкера Чемодана. Но что?

– Зато я не знал, что ты теперь «свободовец», – нарушаю я затянувшуюся паузу. – Как это тебя угораздило?

– Помнишь, как ты меня на себе вынес? – спрашивает Аспид. – Помню.

– Я тебя тогда как человека просил: добей, а ты меня только материл и на себе пер, и в портки мне свою рубаху засунул вместо подгузничка. Очень я тогда на тебя зол был, смог бы убить – убил бы.

– И теперь еще убить хочешь?

– Нет. – Аспид чуть заметно качает лысой головенкой. – Что бы то уже случилось, не переиграешь. Не жди только, что теперь я скажу тебе спасибо за то, что ты меня тогда вытащил…

Не жду.

– Это хорошо… Хорошо, когда собеседники понимают друг друга. А все-таки я выжил благодаря тебе. Ноги, видишь, не ходят, на горшок без посторонней помощи сесть – проблема, а ничего, живу и помирать пока не собираюсь.

– Рад слышать, – говорю. – Да и видеть тебя рад, чего уж. Удивлен, но рад.

– А чему больше удивлен: тому, что я снова в Зоне, или тому, что стал «свободовцем»?

– Второму, пожалуй, – сознаюсь я.

– Ага. – Аспид улыбается синеватыми губами, и улыбка у него жутковатая. – А ты попробуй понять. Кто мы с тобой без Зоны? Никто. Нули. Ты вот вернулся… только не надо мне лапшу на уши вешать про Зов! Не захотел бы сам – никакого Зова не услышал бы, да и не было его вовсе! Это не Зоне захотелось тебя вернуть – это тебе захотелось вернуться! Я кое-что понял, пока по больницам валялся. Что такое Зона? Хаос, бессмыслица. Предсказать ее поведение невозможно не потому, что она намного умнее нас, а потому что она глупа, как младенец, не обладающий еще сознанием. Были бы мы сильнее – соску бы дали младенцу, и дело с концом. Проблема в том, что Зона сильнее нас, – но это проблема чья угодно, только не «Свободы»…

– Вот даже как?

– Именно так. Зона должна принять «Свободу» как младшего партнера, – ошарашивает меня Аспид. – Она должна понять и принять нас Мы не хотим ей зла. Мы вообще никому не хотим зла, даже упертым придуркам из «Долга», – мы лишь хотим, чтобы нам не мешали. У «Свободы» и Зоны общие цели -достижение гармонии через хаос. Конечно, о формальном договоре речи нет… Знаешь, что такое симбиоз?

– Знаю.

– Нам нужен симбиоз с Зоной, – вполне серьезно говорит Аспид, а мне кажется, что у меня от его слов съедет крыша. – А Зоне нужсН симбиоз с нами, она этого еще не поняла, но она должна понять…

– Хочешь послать со мной человека к Монолиту? – прозреваю я. – Но ведь Монолит…

Аспид пренебрежительно машет коричневой лапкой.

– Монолит, Монолит… Когда о нем только начались разговор, все с ума посходили с этим Монолитом, а Зоне того и надо было слишком уж много человечков лезло в нее отовсюду, проредить поголовье надо было… Я склонен думать, что Монолит с самого начала был создан Зоной как обманка, если, конечно, он вообще существует. Ты идешь не к Монолиту, а к некоему Исполнителю Желаний. Это другое. Что он такое и где находится, никто толком не знает, но слухи ходят. У тебя есть шансы. «Свобода» готова на них поставить. Думаю, этот Исполнитель Желаний было бы логичнее назвать Ухом Зоны или, возможно, Мозгом Зоны, в общем, органом, благодаря которому Зона может ментально общаться с людьми. В общем-то я от тебя одного хочу по старой дружбе…

– Чтобы я взял тебя с собой? – Гляжу на инвалидное кресло и качаю головой. – Отпадает. Арину – еще может быть…

– Чтобы ты сам дошел до Исполнителя Желаний, – перебивает меня Аспид. – - Не только напарника довел, но и сам… пообщался с Исполнителем. Не сдрейфь, подойди к нему. Проси лично для себя что хочешь, но обязательно вспомни этот разговор. Пусть Зона прочтет его в твоем черепе, пусть узнает, чего мы хотим от нее и что предлагаем сами… Больше ничего я от тебя не хочу, брат-сталкер. Подумай, отдохни до утра. Завтра наши люди немного проводят вас для подстраховки. Если нужна пища, или оружие, или еще чего – скажи Арине.

– Патроны нужны.

– Арине, говорю, скажи.

– Ладно. А ты не боишься, что я обману тебя?

Аспид улыбается. Даже его тусклые глаза начинают смеяться.

– Ты не обманешь меня, Чемодан. Верно ведь? И не потому не обманешь, что ты такой уж положительный герой, хотя есть в тебе этот недостаток… Ты не обманешь потому, что не сможешь удержаться. Быть рядом с Исполнителем Желаний, пройти мимо, а потом всю жизнь казнить себя? Не пройдешь ведь мимо, а?

Нехотя киваю. Аспид прав.

– А если Исполнитель Желаний такая же обманка, как Монолит?

– Допускаю и такое, – кивает Аспид. – Значит, тебе не повезет, НУ и нам тоже. Значит, войти в контакт с Зоной не так просто, как мы АДумали. Ну что ж, риск есть риск.

– У нас с тобой разные риски, – говорю я.

– Верно, брат-сталкер. Ты рискуешь только своей головой и головой напарника. Я рискую судьбой клана, его будущим… Будем меряться рисками?

Хорошая у него логика, настропалился где-то. Мне-то мою голову еще не надоело носить на плечах, да и угробить Вычета совсем не хочется. А с другой стороны, мы-то ведь все равно идем к Исполнителю Желаний, так почему же нам не принять помощь «Свободы» в обмен на не очень конкретные обещания? Не самая плохая сделка.

– Боеприпасы, – говорю я. – И кое-что из снаряжения.

– Арине, говорю, скажи, она все сделает, – отвечает Аспид. – Ты сам, главное, сделай, не подведи меня. Сделаешь?

– Если смогу, – отвечаю уклончиво.

– Верю – сделаешь. Хвоста только с собой не бери. Он все испортит, слишком жаден и глуп.

– Хвост сам туда не пойдет, – усмехаюсь я. – Хочет только набрать артефактов, прикрывшись нами. Он уверен, что Зона играет с нами в поддавки, ну и пользуется этим…

– А то, может, задержать его у нас? – раздумчиво спрашивает Аспид. – Он тебе не мешает?

– Да вроде не особо мешал пока…

– Ну, тебе решать. Не нравится мне Хвост и никогда не нравился. Ты… ты ничего. С понятием. Добрый иногда сверх меры, а так ничего. Годишься. А твой парнишка… как его… Вычет, что ли?

– Вычет. Ему хабар вообще не нужен, ему Исполнитель Желании нужен.

– Еще лучше. Может, и склеится наше дело. Хорошо бы…

Нотка тоски в его голосе едва заметна, но я вдруг понимаю: Аспид не рассчитывает дожить до всеобщей гармонии, идти добывать которую подряжает меня. Правильно. Какой такой симбиоз, кого с кем? Кто есть человек перед лицом Зоны? Букашка. Микроб. Кто станет прислушиваться к микробу? Аспид цепляется за меня, как утопающий за соломинку, и не столько себя ему жаль, гнома высохшего, сколько своих надежд, которые ведь могут и не сбыться.

– Значит, ты уверовал в свободу для всех и каждого? – зачем-то спрашиваю я.

– «Уверовал» – не то слово. Я знаю. Понимаешь, было время, когда я лежал на койке и надеялся, что научусь шевелить хотя бы руками – Потом пальцы рук начали понемногу слушаться… медленно, до толноты медленно. Я разрабатывал их по пятнадцать часов каждый день в течение двух лет. Я подушку грыз, до чего мне было худо! И верил! успех, и не верил, а все равно упражнялся и добился своего – мои руки при мне и работают почти как раньше. Терпение – вещь великая, я только тогда это вполне осознал. А потом будто стукнуло меня – понял по аналогии: всякая власть происходит от обыкновенной человеческой торопливости, так-то. Людям нужен порядок, и в нетерпении своем, в желании достичь хотя бы чего-то поскорее да малой кровью, они приходят к выводу: нужен закон, а с ним и власть. А если просто подождать, но вооружить каждого и сказать ему: убивай негодяев! Вали их, и никто, кроме их дружков, не будет иметь к тебе претензий – ни закон, ни прокурор, ни шериф с Дикого Запада. А против дружков тебе помогут соседи… Что?.. Трусы? А ты знаешь, что бывают моменты, когда трус становится храбрецом? Пройдут поколения – трусов вообще не останется, только сильные, свободные и гордые люди. В конечном счете всегда выигрывает тот, кто многочисленнее. Хороших людей на Земле больше, чем плохих, но их ошибка в том, что они хотят добиться победы как можно скорее – ив результате ведут своих лидеров к власти над собою. Терпение, Чемодан! Людям вечно не хватает терпения создать идеальное общество. Все анархисты прошлого на этом спотыкались, а знаешь почему?

– Почему?

– Потому что у них не было Зоны.

– Может, оно и к лучшему? – не удерживаюсь я от ненужной реплики.

– Ты тоже глуп, – сердится Аспид. – Знаю, что ты скажешь. Зона – поганка, Зона – убийца, Зона всегда бьет подло, век бы ее не видеть… Но ты все равно вернулся в нее, а почему? Ради хабара? Ради несчастного родственника своего? Не верю. Зона – это не только боль, но и надежда, и ты это понимаешь не умом, так печенкой. Зона отняла У меня ноги, но подарила надежду, а ты знаешь, что такое надежда, Чемодан? Это то, ради чего стоит жить даже такой развалине, как я. Не отнимай ее у меня, очень тебя прошу, не отнимай…