Александр Митич - Игра в поддавки

• Название: Игра в поддавки
• Автор: Александр Митич
• Жанр: Боевая фантастика

Зов Зоны непреодолим. Повинуясь ему, «завязавший» сталкер Чемодан вновь идет за периметр, но не за добычей. Он ведет к Монолиту своего родственника, молодого талантливого математика. Зачем? Чемодану кажется, что он знает ответ. Но ответ совсем иной, и вот уже начинается небывалое: Зона «подыгрывает» странной парочке в меру своих далеко не безграничных возможностей. Зона играет в поддавки, но только Зона. Ее обитатели – сталкеры, торговцы, военные – напуганы: такого еще никогда не было! Зона меняется. Что же будет, когда эти двое доберутся до цели? Слишком многих устраивает сложившийся статус-кво, и слишком многие пытаются помешать героям дойти до цели…

---

– Хочешь послать со мной человека к Монолиту? – прозреваю я. – Но ведь Монолит…

Аспид пренебрежительно машет коричневой лапкой.

– Монолит, Монолит… Когда о нем только начались разговор, все с ума посходили с этим Монолитом, а Зоне того и надо было слишком уж много человечков лезло в нее отовсюду, проредить поголовье надо было… Я склонен думать, что Монолит с самого начала был создан Зоной как обманка, если, конечно, он вообще существует. Ты идешь не к Монолиту, а к некоему Исполнителю Желаний. Это другое. Что он такое и где находится, никто толком не знает, но слухи ходят. У тебя есть шансы. «Свобода» готова на них поставить. Думаю, этот Исполнитель Желаний было бы логичнее назвать Ухом Зоны или, возможно, Мозгом Зоны, в общем, органом, благодаря которому Зона может ментально общаться с людьми. В общем-то я от тебя одного хочу по старой дружбе…

– Чтобы я взял тебя с собой? – Гляжу на инвалидное кресло и качаю головой. – Отпадает. Арину – еще может быть…

– Чтобы ты сам дошел до Исполнителя Желаний, – перебивает меня Аспид. – - Не только напарника довел, но и сам… пообщался с Исполнителем. Не сдрейфь, подойди к нему. Проси лично для себя что хочешь, но обязательно вспомни этот разговор. Пусть Зона прочтет его в твоем черепе, пусть узнает, чего мы хотим от нее и что предлагаем сами… Больше ничего я от тебя не хочу, брат-сталкер. Подумай, отдохни до утра. Завтра наши люди немного проводят вас для подстраховки. Если нужна пища, или оружие, или еще чего – скажи Арине.

– Патроны нужны.

– Арине, говорю, скажи.

– Ладно. А ты не боишься, что я обману тебя?

Аспид улыбается. Даже его тусклые глаза начинают смеяться.

– Ты не обманешь меня, Чемодан. Верно ведь? И не потому не обманешь, что ты такой уж положительный герой, хотя есть в тебе этот недостаток… Ты не обманешь потому, что не сможешь удержаться. Быть рядом с Исполнителем Желаний, пройти мимо, а потом всю жизнь казнить себя? Не пройдешь ведь мимо, а?

Нехотя киваю. Аспид прав.

– А если Исполнитель Желаний такая же обманка, как Монолит?

– Допускаю и такое, – кивает Аспид. – Значит, тебе не повезет, НУ и нам тоже. Значит, войти в контакт с Зоной не так просто, как мы АДумали. Ну что ж, риск есть риск.

– У нас с тобой разные риски, – говорю я.

– Верно, брат-сталкер. Ты рискуешь только своей головой и головой напарника. Я рискую судьбой клана, его будущим… Будем меряться рисками?

Хорошая у него логика, настропалился где-то. Мне-то мою голову еще не надоело носить на плечах, да и угробить Вычета совсем не хочется. А с другой стороны, мы-то ведь все равно идем к Исполнителю Желаний, так почему же нам не принять помощь «Свободы» в обмен на не очень конкретные обещания? Не самая плохая сделка.

– Боеприпасы, – говорю я. – И кое-что из снаряжения.

– Арине, говорю, скажи, она все сделает, – отвечает Аспид. – Ты сам, главное, сделай, не подведи меня. Сделаешь?

– Если смогу, – отвечаю уклончиво.

– Верю – сделаешь. Хвоста только с собой не бери. Он все испортит, слишком жаден и глуп.

– Хвост сам туда не пойдет, – усмехаюсь я. – Хочет только набрать артефактов, прикрывшись нами. Он уверен, что Зона играет с нами в поддавки, ну и пользуется этим…

– А то, может, задержать его у нас? – раздумчиво спрашивает Аспид. – Он тебе не мешает?

– Да вроде не особо мешал пока…

– Ну, тебе решать. Не нравится мне Хвост и никогда не нравился. Ты… ты ничего. С понятием. Добрый иногда сверх меры, а так ничего. Годишься. А твой парнишка… как его… Вычет, что ли?

– Вычет. Ему хабар вообще не нужен, ему Исполнитель Желании нужен.

– Еще лучше. Может, и склеится наше дело. Хорошо бы…

Нотка тоски в его голосе едва заметна, но я вдруг понимаю: Аспид не рассчитывает дожить до всеобщей гармонии, идти добывать которую подряжает меня. Правильно. Какой такой симбиоз, кого с кем? Кто есть человек перед лицом Зоны? Букашка. Микроб. Кто станет прислушиваться к микробу? Аспид цепляется за меня, как утопающий за соломинку, и не столько себя ему жаль, гнома высохшего, сколько своих надежд, которые ведь могут и не сбыться.

– Значит, ты уверовал в свободу для всех и каждого? – зачем-то спрашиваю я.

– «Уверовал» – не то слово. Я знаю. Понимаешь, было время, когда я лежал на койке и надеялся, что научусь шевелить хотя бы руками – Потом пальцы рук начали понемногу слушаться… медленно, до толноты медленно. Я разрабатывал их по пятнадцать часов каждый день в течение двух лет. Я подушку грыз, до чего мне было худо! И верил! успех, и не верил, а все равно упражнялся и добился своего – мои руки при мне и работают почти как раньше. Терпение – вещь великая, я только тогда это вполне осознал. А потом будто стукнуло меня – понял по аналогии: всякая власть происходит от обыкновенной человеческой торопливости, так-то. Людям нужен порядок, и в нетерпении своем, в желании достичь хотя бы чего-то поскорее да малой кровью, они приходят к выводу: нужен закон, а с ним и власть. А если просто подождать, но вооружить каждого и сказать ему: убивай негодяев! Вали их, и никто, кроме их дружков, не будет иметь к тебе претензий – ни закон, ни прокурор, ни шериф с Дикого Запада. А против дружков тебе помогут соседи… Что?.. Трусы? А ты знаешь, что бывают моменты, когда трус становится храбрецом? Пройдут поколения – трусов вообще не останется, только сильные, свободные и гордые люди. В конечном счете всегда выигрывает тот, кто многочисленнее. Хороших людей на Земле больше, чем плохих, но их ошибка в том, что они хотят добиться победы как можно скорее – ив результате ведут своих лидеров к власти над собою. Терпение, Чемодан! Людям вечно не хватает терпения создать идеальное общество. Все анархисты прошлого на этом спотыкались, а знаешь почему?

– Почему?

– Потому что у них не было Зоны.

– Может, оно и к лучшему? – не удерживаюсь я от ненужной реплики.

– Ты тоже глуп, – сердится Аспид. – Знаю, что ты скажешь. Зона – поганка, Зона – убийца, Зона всегда бьет подло, век бы ее не видеть… Но ты все равно вернулся в нее, а почему? Ради хабара? Ради несчастного родственника своего? Не верю. Зона – это не только боль, но и надежда, и ты это понимаешь не умом, так печенкой. Зона отняла У меня ноги, но подарила надежду, а ты знаешь, что такое надежда, Чемодан? Это то, ради чего стоит жить даже такой развалине, как я. Не отнимай ее у меня, очень тебя прошу, не отнимай…

Нам дают выспаться в относительной тишине. Из «Кропоткина» долетают крики и хохот, но это звуки привычные, нам они не мешают. Рапяще взрыкивает Хвост, свистит носом Вычет, и негромко, но ровно, как новый, еще не изношенный механизм, похрапывает Гляпа. Чего ж им не спать, коли сняли стресс водкой. А я ворочаюсь на своей лежанке, думаю о словах Аспида и о вере его сумасшедшей. Не стал я с ним спорить, пожалел. Пусть верит в Зону-младенца, пусть надеется на симбиоз «Свободы» с нею. Мне-то что? Выполнить просьбу Аспида будет нетрудно, если только Исполнитель Желаний действительно существует и если мы с Вычетом дойдем до него. Может, Аспид прав насчет того, что я не удержусь и не пройду мимо, а обязательно попрошу что-нибудь себе?

Пока еще не знаю. Там видно будет. Аспид вот в чем прав: как бы мне не пожалеть, если не рискну. Весь остаток жизни жалеть буду о том, что был рядом и не попросил для себя ничего, локти себе изгрызу… А если попрошу, получу просимое и спокойно вернусь? Ведь тоже места себе не найду, потому что со временем пойму, что выпросил-то ерунду какую-нибудь, а надо было просить Исполнитель Желаний совсем о другом…

Хватит! О чем угодно думать надо, только не об этом. Я в Исполнитель Желаний не слишком верю и никогда особенно не верил, но если другие верят и строят на том планы – на здоровье! Тем более что эти планы весьма для нас выгодны. Не собираюсь переубеждать верующих в сказочные чудеса, пускай их Зона переубеждает. Наверное, Аспид все-таки слегка подвинулся умом, раз понес такой бред. Ну и ладно. Я его из Зоны вытащил, а уж в том, что он вновь в нее забрался, я не виноват. Его проблемы, его беда.

Забавно, однако, что все в мире идет как-то волнами. Прежде я не слишком задумывался о том, что изменилось в мире после Второго взрыва. Ну да, был большой шум, а кое-где и большая паника, но все это происходило как-то очень обыкновенно, привычно, вот и не бросалось в глаза. Мало ли где и по какому поводу шумят в мире! Мир, если хотите знать мое мнение, вообще без этого не может. Было очень много журналистского вранья. Были самоубийцы. Мусульмане в один день принесли в жертву пятьдесят миллионов баранов. В Индии кришнаиты огромной толпой залезли в Ганг. Нобелевский комитет учредил специальную премию тому, кто разгадает физическую природу Второго взрыва, – премию, не врученную до сих пор. Один японский миллиардер пожертвовал все свое состояние на благотворительность и ушел монашествовать в дзен-буддийский монастырь, заявив, что если на Земле хозяйничают могущественные инопланетяне (а в те дни многие были в этом уверены), то людям остается только молиться. Много было страхов по поводу того, что новые Зоны могут возникнуть повсеместно.