Александр Митич - Игра в поддавки

• Название: Игра в поддавки
• Автор: Александр Митич
• Жанр: Боевая фантастика

Зов Зоны непреодолим. Повинуясь ему, «завязавший» сталкер Чемодан вновь идет за периметр, но не за добычей. Он ведет к Монолиту своего родственника, молодого талантливого математика. Зачем? Чемодану кажется, что он знает ответ. Но ответ совсем иной, и вот уже начинается небывалое: Зона «подыгрывает» странной парочке в меру своих далеко не безграничных возможностей. Зона играет в поддавки, но только Зона. Ее обитатели – сталкеры, торговцы, военные – напуганы: такого еще никогда не было! Зона меняется. Что же будет, когда эти двое доберутся до цели? Слишком многих устраивает сложившийся статус-кво, и слишком многие пытаются помешать героям дойти до цели…

---

– Ты эти дни модели какие-нибудь им считал, что ли? Знаешь, что я тебе скажу…

– И модели тоже, – перебивает он. – Но самое главное: теперь я знаю, что такое Зона.

Ох… И этот туда же.

– Знаешь, сколько было до тебя умников, которые говорили то же самое? – кривлю я морду, пытаясь образумить хвастуна. – Догадываешься, где теперь их кости?

Вычет догадывается, но чересчур увлечен. Глаза почти горят.

– Я не о том, – отмахивается он. – Я об общем, так сказать, ответе. Самом общем. Некоторые думают, что Зона – живое существо… гм, по-человечески я их понимаю. Некоторые считают ее центром чисто физических процессов непонятной природы, но заведомо не имеющих свободы воли. Согласно этой концепции неравномерности в распределении аномалий объясняются прежде всего особенностями залегания геологических пластов… видел бы ты, какая тут у них геологическая карта! Хотя ладно… Есть еще гипотезы о внеземном происхождении Зоны, об оружии, вышедшем из-под контроля военных во время испытаний, ну и так далее. Некоторые относятся к Зоне исключительно как к своеобразной экосистеме, хотя в рамках данной точки зрения невозможно объяснить само возникновение Зоны и ее назначение…

– А ты, выходит, придумал что-то новое? – на сей раз перебиваю я.

– Нет. Есть еще одна старая гипотеза: Зона – это искусственно созданная среда обитания. Не наша среда, но среда.

– А чья же?

Вычет мнется.

– Не знаю, как тебе сказать… наверное, ты посмеешься… словом, группа «О-сознание» действительно существовала. Тому есть свидетельства. Более того, я убежден, что она существует до сих пор.

Я ржу. Хорошо, что я не сосал из горлышка вино в тот момент, когда он сказанул такое, -не хватало мне еще захлебнуться кагором! Нет, это же надо выдумать! С Вычетом не соскучишься. А всего смешнее то, что он глядит на меня как будто с участием.

– И что?.. – Нет, не могу я с ним. Хохочу, бью ладонью по топчану и не могу остановиться. Весело мне. – - И что… значит, Зона только исполняет команды этого самого «О-сознания»? Человеческие команды?

– Ну, в той же мере, в какой топчан, одеяло, рюкзак или, скажем, грязь на полу исполняет твои команды, – говорит Вычет. – А воздуху, которым ты дышишь, ты можешь что-нибудь приказать?

Он все-таки сумасшедший. Чуть-чуть. Сейчас ему кажется, что его затянула новая необычная работа, вон уже теории пошли, а пройдет еще несколько дней – он снова затоскует и уж тогда сам потащит меня к Монолиту за Катей своей ненаглядной…

Только тогда уже поздно будет. Сейчас надо что-то решать, сейчас!

– Учти, – говорю, – мне Сидор все уши прожужжал про «О-сознание» и Сверхразум Зоны. От него я это терпел, а от тебя не стану. Погоди… Монолит, по-твоему, тоже… э-э… часть среды обитания этого Сверхразума?

– Конечно. – Вычет, кажется, удивлен, что я туговато соображаю. – Вернее всего, Монолит – обманка, чистильщик Зоны от излишне любопытного человеческого поголовья. Данной среде просто необходима ловушка для тех, кто ищет Исполнитель Желаний. Наверное, многие доходили до него, а вернулся ли кто-нибудь… осчастливленным?

Я уже не смеюсь – я кусаю губы. Мой наивный обман раскрыт – Вычет без посторонней помощи допер до назначения Монолита. Он верно понял: гроб это. Свечка для глупых мотыльков. Чего теперь ждать от моего напарника? Если он примирится со смертью жены тогда еще ладно, значит, мы не зря топтали Зону. Значит, я свое дело сделал… Но почему я не хочу верить в это? Ау, психоаналитика мне сюда, срочно! Или нет, давайте уж сразу психиатра!

– Значит, по-твоему, Исполнителя Желаний вообще не существует? – спрашиваю я.

– Разве я это сказал? Извини, я что-то стал неточно выражаться. Я просто сказал, что Монолит с огромной вероятностью не имеет к Исполнителю Желаний никакого отношения. А существует ли настоящий Исполнитель Желаний? Не знаю, но думаю, что вполне может существовать. Возникла же легенда… Десять к одному, что он тоже где-то на ЧАЭС. И если ты еще не передумал, мы с тобой этот настоящий Исполнитель Желаний найдем. Или передумал?

– Не передумал. – Тайком перевожу дух.

– Хотя… – Вычет мнется.

– Чего «хотя»?

– Может, тебе лучше не ходить туда, а? Серьезно. Я сам сбегаю.

– Я тебе сбегаю! – Делаю хороший глоток. – Кагора хочешь? Пей и спи, утро вечера мудренее.

Это точно. Зато утром нас будит стук дизеля в подвале прямо под нами, а если прислушаться, то ясно, что где-то неподалеку тарахтит еще один. Стало быть, объект уже обесточен, работают резервные генераторы. Чего и следовало ожидать. Кончится соляр – и что тогда? Тащимся в столовку – заправляющиеся там лаборанты и «долговцы» смотрят на нас… не очень хорошо. Хрен с вами, возьмем сухпаек, обедать будем в общаге. Консервами. Не в моих привычках мозолить людям глаза. Но уж позавтракаем здесь, с вами, потерпите.

Костя за мной не пришел, а тащиться самому в опостылевшую лабораторию и до вечера вешать лапшу на уши Французу – это вы меня увольте. Зато пришли за Вычетом – сразу двое белохалатников и один в «долговском» пятнистом спецкостюме – - небось командир ихний. Хорошие у «Долга» спецкостюмы, мало кому по карману – торговцы за них со сталкеров по три шкуры дерут, да и то не достать. А вот «дол-говцев» снабжает кто-то, и не верю, что военные. Хорошо бы разобраться в этом, да не для моих способностей эта задача. Останусь жив – подкину идею расследования какому-нибудь журналюге, авось докопается. Только скорее его убьют раньше.

Ждать мне пришлось не меньше часа – потом приходит Вычет, чУть взъерошенный, но по-прежнему невозмутимый.

– Ну?

– Уговорил их повременить до завтра, – объясняет он. – - Ты прав, они собираются отправить нас за Периметр под надежной охраной. Надеются договориться с кланами, чтобы нас пропустили, не чиня помех.

– Завтра, значит?

– Угу.

Стало быть, в Зоне нам осталось быть от полутора до двух суток. Пока «Долг» обкашляет с осаждающими условия беспрепятственного прохода, пока то да се, пока доберемся до Периметра… Все равно маловато времени, чтобы что-то придумать.

– Не люблю надеяться на случайности, – говорю, – а придется. Знаешь что, ты все время смотри на меня, и как только я дам знак…

– Этого не понадобится, – перебивает Вычет.

– Заткнись и слушай. Значит, как только я…

– А я тебе говорю, что этого не понадобится. Поверь.

– Это еще почему?

И вновь я вижу улыбающегося Вычета. Вообще-то это хороший знак, только его улыбка больше похожа на гримасу.

– Разве не ты уверял меня, что я любимец Зоны?

Декабрьские сумерки неуютны, зато недолги. Полчаса – и темно. Сегодня в Зоне какая-то уж совсем непроглядная темень. Чернила каракатицы. Печная сажа. Лучи прожекторов бьют в эту сажу и вязнут в полусотне шагов, а что там дальше – не видно, но можно догадаться: ничего хорошего. У меня на такие вещи нюх. Одно скажу: неуютно я чувствовал бы себя этой ночью на месте осаждающих. Стучал бы зубами от холода и страха, пил бы водку, мужественно борясь с искушением немедленно удрать. И не знаю, кто взял бы верх в этой борьбе, я или искушение.

Недобрая чернота. Ночью в Зоне вообще вдесятеро опаснее, чем днем, ночь – время мутантов, давно уже оправившихся после выброса. Ночами на поверхность выходят в поисках еды подземные твари, да и большинство наземных, успевших уже вернуться в привычные места после гона, одинаково активны что на свету, что в темноте. Ночью по Зоне нельзя ходить по одному-двое, в темноте человек проигрывав мутантам по всем параметрам. Откуда берется детский страх темноты.

От ощущения беспомощности перед внезапным нападением. Помню, сам в детстве страдал. Этот страх достался нам от пещерных предков – им ночью, если без огня, приходилось, наверное, не слаще, чем нам ночью в Зоне. Даже если мы с огнем. Хорошо оснащенная группа человек из пяти или больше еще может отбиться от крыс, бюреров, псевдопсов, снорков, чернобыльских собак и тому подобной привычной нечисти. Но шансы резко падают при встрече с чем-нибудь редким, специфически ночным. Даже наука в лице Кости убеждена: среди мутантов Зоны есть не только еще не изученные, а просто неизвестные виды, но не потому, что они хорошо прячутся. Просто встреча человека с такой тварью однозначно детальна для него, а мертвые – плохие свидетели. Да еще не просто мертвые, а начисто съеденные.

Мало, что ли, сталкеров пропадает без вести? Иногда потом находится что-нибудь из их снаряжения и очень редко – обглоданные кости. Ничего удивительного. Псевдогигант, например, тварь, по сути, всеядная, вроде кабана, размерами пасти может поспорить с тираннозавром. Сглотнет – и привет, ни костей не останется, ни рюкзака, ни контейнера с артефактами. Разве что оружие обронит съедаемый -оно ему, в общем, ни к чему уже…

Но псевдогигант хоть известная тзарь. А мало ли неизвестных шарит по Зоне такой ночью, как эта?

Еще с вечера вокруг Янтаря начали постреливать. Короткие автоматные очереди стучали то со стороны поселка, то со стороны Периметра, а то и с юга, от близкой железной дороги. Я эту пальбу понял так; соединенные силы кланов обозначают свое присутствие и предлагают осажденным задуматься. Здраво рассудил?