Мария Митропольская - Цветы Белого ветра

• Название: Цветы Белого ветра
• Автор: Мария Митропольская
• Жанр: Фэнтези

Когда на землях рекоставов и летнесторонцев не осталось ни одного представителя иных рас (ну или почти не осталось), правители этих земель принялись уничтожать тех, кто умел пользоваться магией. Однако ни один человек не вспомнил тогда о равновесии светлых и темных сил. А зря!.. Теперь их трое. Три темных мага, одному из которых предстоит сразиться на стороне добра. И если бы дело заключалось только в сражении!

---

Когда корни сплелись вновь, в пещере стало тихо и уютно. Одна из сфер опустилась на землю, туда, где раньше был вход, и превратилась в золотистый огонь, без дыма, но от которого исходило такое же тепло, как от обыкновенного огня.

В глухой тишине раздалось фырканье — Сарыч обнюхивал предложенное магом сено, которым был набит один из походных мешков.

— А там, у реки, наверняка стемнело, — нарушил всеобщую задумчивость Таль.

— И вокруг шныряют эти…некрылы, поотсыхай у них все что можно! — добавил второй наемник.

Судя по угрюмому виду Северина, который что-то сосредоточенно обдумывал, вертя в руках надкушенный сухарь, ответа им было не дождаться, поэтому оба вопросительно уставились на Ястребинку. Она пожала плечами, но про себя отметила, что затянувшееся молчание является недобрым знаком. Свет золотого огня переливался и сверкал, отражаясь в бесцветных, смотрящих в одну точку, глазах мага.

Ладонь Ястребинки легла на его плечо:

— Отдохни. Я присмотрю за костром.

Он отрицательно покачал головой, продолжая смотреть в одну точку.

— Что происходит, учитель?

— Ничего.

На самом деле эта фраза имела скрытый смысл подразумевающий, что Белозор не собирается делиться своими тревогами и опасениями. Поняв это, она вздохнула и молча отошла к дальней стене, где лежали ее походный мешок и накидка.

Сияющие ярким, ровным светом сферы, предоставляли возможность как следует рассмотреть пещеру: темный потолок, покрытый бесконечным множеством, цепляющихся друг за друга корней, за которыми с трудом угадывался земляной потолок. Корни отдаленно напоминали сонм сплетенных змей. Та же картина наблюдалась на стенах и на отдельных местах песчано-земляного пола. Яська долго вглядывалась в потолок и даже задремала, как внезапно по сплетениям корней пробежала волна. Юная чародейка зажмурила глаза, напрочь забыв о своих магических способностях. Когда страх отступил, и она вновь решилась приоткрыть глаза, перед ней находился все тот же "плетеный" потолок, самый обыкновенный и безжизненный. Она повернула голову. Возле входа стоял неподвижный, похожий на тень, маг, свет от сфер и костра освещал только его сапоги.

— Тебе нужно вздремнуть, — послышался тихий голос Северина. — Не бойся. Здесь надежней, чем снаружи.

Услышав спокойный голос учителя, Яська подумала, что слишком устала, в отличие от ее неуемной фантазии.

— На, выпей сладкой воды. — Выплывшая из темноты фляга мягко опустилась в ее ладонь.

Ястребинка сделала глоток и хотела возразить, сказать магу, чтобы тот не придумывал, что нисколько ей не страшно, но внезапно подкравшийся сон сомкнул ее глаза.

Утренний свет пробивался через некрепкие сплетения корней. За импровизированной, плетеной "дверью", мелькал силуэт мага. Она посмотрела на растянувшегося возле противоположной стены необычной пещеры Тальку и вжавшегося в угол Растрепая, которого, по всей видимости, одолевали ночные кошмары. Иначе он вряд ли завернулся бы в свой плащ с головой.

"Пускай дрыхнут! — подумала она, стараясь ступать как можно тише. — Не буду их будить".

Щурясь от яркого света, юная чародейка подошла к выходу. Часть корней была выворочена, остальные были обагрены кровью, которая даже успела почернеть. В страхе она отступила назад, но чутье подсказывало, что если здесь и произошла драка, то она благополучно ее проспала.

— Господин Северин! Так нечестно! Поить меня моим же сонным зельем! — Возмущенная до глубины души Яська забыла о том, что собиралась не шуметь и принялась пролезать в зияющий меж сплетенными корнями узкий лаз.

Снаружи, лежали сваленные в кучу, мертвые некрылы. Их было не меньше дюжины. Что касается мага, то он находился рядом, почти напротив входа в землянку. Он сидел на корточках и, щедро зачерпывая натянутой на руку перчаткой чистый снег, — пригоршню за пригоршней — оттирал перепачканный кровью меч.

— А! Моя ученица! — приветливо сказал Северин, на секунду отвлекшись от своего рутинного занятия для того чтобы взглянуть на нее. — Смотри, какое утро доброе.

— Это свинство! — Юная чародейка продолжила нападки, тщетно пытаясь пролезть сквозь окаменевшие корни. — Мы так не договаривались!

— Прости, не понял, что — "свинство": доброе утро или останки некрылов? — Маг поднял меч, придирчиво изучая чистоту лезвия.

— Свинство — поить нас сонным зельем! Моим сонным зельем! — Она отчаянно лягалась ногами и отталкивалась от пола, изо всех сил стараясь продвинуться вперед, в чем почти не преуспела.

Довольный проделанной работой Белозор, бережно убрал меч в ножны и окинул довольным взором горку трупов.

— А тогда, у Румелии? Как это назвать? Не свинством ли? — спросил он, подходя к застрявшей ученице.

— Это была проверка знаний! — Еще один заранее приготовленный ответ дождался своей минуты.

Оставив попытку выбраться на волю, она подперла подбородок кулаком и буравила сердитым взглядом Северина.

— Хороша проверка! — маг снял перчатку и коснулся рукой корней. — Считай, что мы квиты.

Путаные сплетения послушно подчинились его прикосновению и став безвольными и податливыми, словно стебли травы, выпрямились, а Ястребинка рухнула на заснеженную землю.

— У меня есть возможность оправдаться? — с ухмылкой спросил он.

— Тьфу! — Его ученица вскочила на ноги и принялась стряхивать со своей одежды налипший снег.

— Притворюсь, что услышал положительный ответ. Видишь ли, этим некрылам, — Белозор махнул рукой в сторону, где лежали трупы, — досталось гораздом меньше еды, чем другим, поэтому, ближе к полуночи, они поспешили по нашим следам. Я был уверен, что расправлюсь с ними без особого труда. Понимаешь, мне не хотелось, чтобы вы стали свидетелями резни и напрасно пугались. Корни крепкие и надежные, а некрылы слишком тупы, чтобы пролезть внутрь. Кстати, во время сечи я не пользовался магией. Что скажешь?

— Чисто сработано! — Позади Ястребинки раздался восхищенный голос Тальки.

— Гадость! — Показавшийся из проема Растрепай плюнул в сторону безжизненных некрылов.

— Значит, сами сражались, а мы как обычно не у дел? — напустился на юную чародейку Талька.

— Что — я?! — возмутилась Яська. — Я в этом не участвовала! Меня тоже опоили сонным зельем!

— Врешь и не краснеешь!

— Спокойно! — Северин поднял руку. — Ты, Талька, не забывай, что это зелье было приготовлено моей ученицей, поэтому она проснулась раньше вас. Короче, прекращайте бесполезные споры и состряпайте чего-нибудь съедобного. Кажется, в моем мешке завалялся кусок вяленого мяса.

Спустя некоторое время Белозор раздобыл кусочки льда, на которых он достаточно долго вычерчивал руны и при этом шептал одно и то же заклинание. Первые слова этого заклинания требовалось произносить громко и отчетливо, другие можно было говорить только шепотом, третьи про себя. Любопытная ученица сидела рядом и молча наблюдала за его действиями, но с вопросами не лезла, понимая, что такие заклинания требуют огромной сосредоточенности. Она лишь пыталась определить ступень заклинания и пришла к выводу, что оно было не ниже третьей ступени.

Короткий зимний день стремительно подходил к завершению. Горизонт осветился прощальной полосой, раскрашенной в золотистый цвет. От скованного крепким морозом воздуха, при каждом вдохе покалывало в груди. В небе уже обозначился пока еще тусклый серп месяца и его стадо бледных звезд.

Первым на крепкий ледяной мост, соединяющий оба берега широкой реки, ступил Северин. Он вел под узду упрямо упирающегося Сарыча. Семенящие, нетвердые конские шаги глухо стучали по скользкой корке, переливающейся крошечными серебряно-белыми искрами.

— Хорошо-то как! — по-детски обрадовался Таль и помчался вперед, обгоняя мага.

— Не будь дураком! — рявкнул последний и схватил его за плечо так резко, что сын поляра едва удержался на ногах. — Замыкаешь с тыла. Яська за мной, Растрепай — между вами.

Остановленный наемник задумчиво выпустил изо рта струйку пара, вытянул из ножен меч и поплелся обратно, в конец процессии.

"Для того чтобы река основательно промерзла нужны именно такие морозы, как сейчас", — подумал Белозор, потрепав по холке присмиревшего Сарыча.

Лед зеркальной гладью серебрился в отблеске разгорающегося месяца, благодаря которому окружающий пейзаж был похож на действительность чужого мира: тихого, печального, полного загадочных очертаний.

Северин на время прекратил их едва начавшийся путь. Он остановился, снял перчатку и щелкнул пальцами: в ту же секунду, словно из воздуха появились сферы, похожие на рассыпанный гигантский горох. Явно добавившие красок сдержанному покрову реки обманки то разбегались в разные стороны, то кружили возле мага, то, перепрыгивая друг через друга, всего на пару мгновений собирались возле наемников, а затем вновь разбегались. От сфер стало намного светлее и даже радостнее.