Патриция Хорст - Повенчанные судьбой

• Название: Повенчанные судьбой
• Автор: Патриция Хорст
• Издательство: Панорама
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-7024-1659-7

Повенчанные судьбой

Переводчик с англ. В.В.Владимиров

М.: Издательский Дом "Панорама", 2003

Панорама романов о любви, № 03-161

(c) Horst Patricia, 1971

Оригинал: Кэтрин Спэнсер "Под капли дождя и слез" (ЛР № 927) (Catherine Spencer "Passion in secret", 2003)

Кэтлин Хейнз не из тех, кто постоянно сетует на злодейку-судьбу, хотя на ее долю выпали немалые испытания. Брайс Джордан, с которым они должны были вот-вот сыграть свадьбу, неожиданно женится. И на ком? На лучшей подруге Кэтлин – Джейн, коварно предавшей ее. В отчаянии Кэтлин надолго уезжает из города, а вернувшись, волей случая становится свидетельницей трагической гибели своей соперницы. Всего лишь свидетельницей. Однако у многих из ее окружения на этот счет другое мнение. Брайсу, пытающемуся выяснить у Кэтлин обстоятельства гибели супруги, внезапно открывается вся шокирующая правда того, что произошло. Но самый большой шок испытывает он, осознав, что все еще любит свою бывшую невесту.

---

– Надо же, – протянула Сильвия, провожая взглядом удаляющуюся пару. – Прошло столько лет, а твои чувства к Кэтлин Хейнз все еще не угасли!

– Нет, – с горечью в голосе ответил Брайс. – Былой взаимности больше не существует. Хочешь еще шампанского?

– Пожалуй, – бросив последний взгляд в сторону Кэтлин, Сильвия протянула свой бокал. – Мне нужно промочить горло, чтобы подавить переполняющую меня зависть. Кэтлин сегодня просто неотразима! Ты заметил, как смотрел на нее этот Мартин Роули?

– Заметил, – неохотно буркнул Брайс.

– Скажи, что в ней есть такого, чего нет во мне?

– Не знаю, – ответил он, наблюдая, как Кэтлин и Мартин удаляются.

Имена лиц, сделавших наибольшие ставки на танцевальные карточки, держались в секрете, пока не подошло время главного события музыкальной программы. К этому моменту Кэтлин удалось взять себя в руки и успокоиться. Чему значительно помогло то, что Брайс и Сильвия, сидевшие за ужином через четыре столика от них с Мартином, внезапно удалились после того, как официант вручил Сильвии какую-то записку.

За вечер Кэтлин успела увидеться и переговорить со многими людьми, которых помнила еще со школьных лет. Она узнала, кто на ком женился и кто куда уехал… Потом танцевала и радовалась тому, что ей удалось расслабиться.

Событие, которого ожидали с большим нетерпением, наконец произошло. Ближе к полуночи всех женщин, чьи имена были внесены в танцевальные карточки, вызвали на подиум, чтобы торжественно объявить их партнеров, заплативших наибольшие суммы.

Карточку Кэтлин Хейнз объявили в числе последних. Мартин Роули внимательно следил за конкурсом, уверенный в своей победе. Кэтлин, разделяя его настроение, почти не обратила внимания на то, что толпа расступилась, освобождая дорогу к подиуму для победителя. Она уже начала спускаться, рассчитывая, что идет навстречу Мартину, когда громкий голос ведущего заставил ее замереть на месте. Победителем и претендентом на главный танец был во всеуслышание объявлен Брайс Джордан.

– Не может быть, – запротестовала Кэтлин. – Он ведь уехал несколько часов назад.

– Нет, он здесь! – провозгласил ведущий и показал в противоположный конец зала, отчего Кэтлин разом ощутила волнение и трепет. – Вернулся за своей наградой!

– Постарайся улыбнуться, Кэтлин, – прошептал Брайс, когда подошел близко. Он помог ей спуститься с последних двух ступенек подиума и взял за талию, приготовившись к танцу. – Сейчас будут играть нашу любимую мелодию.

Если бы Кэтлин не знала, что к ним прикованы взгляды всех присутствующих, то острым каблуком наверняка наступила бы на его ботинок. Но вместо этого ей пришлось последовать за ним на середину зала и танцевать.

– Радуешься своей победе? – процедила она сквозь зубы. – Только знай, мне этот танец с тобой не доставляет никакого удовольствия.

– Не сомневаюсь, – ответил Брайс. – То-то я смотрю, что ты как-то неуклюже передвигаешься, наверное, стесняешься глубокого выреза на платье? Не стоит переживаний, ведь я прекрасно знаю, что находится под этим восхитительным куском шелка.

– Не будь таким вульгарным!

– Вульгарным? – удивился Брайс. – Не слишком дружеское высказывание с твоей стороны. – Он сделал неожиданный разворот, и Кэтлин оказалась настолько плотно прижатой к его груди, что почувствовала пуговицы его рубашки. – А ведь когда-то мы с тобой были добрыми и очень близкими друзьями, не так ли?

К этому времени она была настолько рассеяна, что едва могла сосредоточиться.

– Мы и до сих пор могли оставаться ими, если бы ты не был слишком поглощен удовлетворением собственных эгоистических желаний и думал не только о себе.

– Но это неправда, – мягко возразил Брайс. – Я, например, с большим интересом следил за тем, как ты реализуешь свой фантастический проект.

– То есть?

– Я рад, что ты не сошла с избранного пути и действительно собираешься помочь нуждающимся людям.

– Нужно же кому-нибудь выступить в защиту бездомных. Но, насколько мне известно, ты не из числа защитников. Не мог бы ты подождать, пока я приведу в порядок строящийся приют, прежде чем выселять бедняг из заброшенных складов?

– Это делается для их же собственной безопасности, – ответил Брайс. – А не только потому, что эти корпуса стоят на территории моей новой компании. В настоящее время половина их в аварийном состоянии. Я сейчас постоянно живу в тревоге, поскольку в любой момент может случиться беда – обрушение или пожар, в общем, что-нибудь в этом роде.

Оркестр заиграл вальс. Рука Брайса непроизвольно скользнула по спине Кэтлин, потом вновь легла на талию.

– Ты делаешь это мне назло? – нахмурилась Кэтлин и опасливо оглянулась по сторонам.

– Не понимаю, что ты имеешь в виду.

– Все ты прекрасно понимаешь! – глядя на него, произнесла Кэтлин. – Единственная причина, по которой ты красуешься со мной на виду у всех, – это удовлетворение собственного эгоизма. Ведь ты отлично знал, что мне хотелось потанцевать с Мартином, но ты терпеть не можешь проигрывать и уступать кому-то другому.

Брайс опустил руку, потом снял ее руку со своего плеча и отошел на шаг.

– Ты так считаешь? Тогда, пожалуйста, ступай к Мартину. Если это тот самый человек, который тебе нужен в этой жизни, то я не сделаю ничего, чтобы помешать вам. Ну же!

Кэтлин не смогла пересилить себя.

– Нет, он не тот… – призналась она, и ее голос задрожал.

– Тогда мне жаль этого парня, – усмехнулся Брайс. – Мне кажется, он слишком увлекся тобой.

– А ты не мог удержаться и завел себе подружку! – упрекнула его Кэтлин.

Брайс снова взял ее за руки.

– Боже мой, если ты имеешь в виду Сильвию, то я просто заменяю сегодня ее мужа, с которым она думала пойти на торжество. Совсем недавно они разошлись.

– Из-за тебя?

– Нет же, – с упреком ответил он. – Я тут ни при чем.

– Тогда почему вы с Сильвией внезапно ушли? Куда ты ее провожал?

Брайс не смог сдержать улыбку:

– Ревнивая Кэтлин! Как же ты любишь воевать со мной! Сильвию срочно вызвали домой, поскольку заболела ее маленькая дочь.

– Очень жаль, – растерянно пробормотала она. – Надеюсь, ничего серьезного.

– Съела слишком много мороженого и подхватила ангину, насколько мне известно, – объяснил Брайс. – Почему бы нам не сменить тему и не поговорить о нас?

– Какой смысл? – Она пожала плечами. – Мы с тобой больше не пара. Ты ведь достаточно ясно дал понять это в последний раз, когда мы говорили.

– Потому что не смог сдержаться. Я попытался взглянуть на вещи твоими глазами. Однако чувства, которые, как мне казалось, я контролирую, вдруг застали меня врасплох. Я сам себя ругаю за это.

Танцуя, они оказались рядом с выходом из зала. И Брайс, вдруг остановив кружение, увлек ее в сад.

– Почему ты привел меня сюда? – спросила она.

– Потому что собираюсь поцеловать, а тут самое удобное место, никого нет, – признался он. – Тебе ведь не понравится, если кто-нибудь застанет нас за этим занятием.

Она шутливо шлепнула его по рукам, когда он готов был обнять ее.

– Не хочу, чтобы ты целовал меня.

Но губы Брайса были уже совсем рядом.

– Ты сама не веришь в то, что сказала. И я тоже…

– Нет, верю! – запальчиво возразила она. – И нахожу, что жизнь вполне привлекательна и без тебя.

– Неужели? – невозмутимо спросил он и кончиком языка провел по ее нижней губе. – А вот я не представляю свою жизнь без тебя.

– А я уже говорила, что не собираюсь быть твоей тайной любовницей.

Его руки скользнули по плечам Кэтлин, опустились ниже, остановились на бедрах, крепко обхватив их. Он притянул ее к себе и л опросил:

– Скажи, что скучала по мне.

– Да, – выдохнула она, уступая. В ней мгновенно вспыхнула страсть, а губы сами раскрылись в ожидании поцелуя.

Но Брайс, вдруг взглянув на дверь спортивного зала, с досадой сказал:

– Того и гляди кто-нибудь выйдет.

И прежде чем Кэтлин успела что-либо понять, он взял ее за руку и повел по дорожке к зарослям глициний. И она послушно пошла, подлаживаясь под его быстрый шаг. В ней словно что-то торжествовало от того, что мужчина так уверенно вел ее. Движения его были нетерпеливы, дыхание прерывисто. Она дрожала в бесстыдном предчувствии того, что должно было случиться.

Стриженая густая трава за кустами, на которую они ступили, оказалась мягкой.

– Хотелось бы поберечь твое платье, – тихо сказал Брайс, обняв ее за талию. – Но, боюсь, из этого ничего не выйдет…

– Не думай об этом, – прошептала она. Он спустил с ее плеч бретельки, потянул за них вниз, обнажив груди.

– Ты ведь хотела, чтобы я это сделал? – тихо спросил он, еще раз с нетерпением окидывая ее взглядом. А затем склонил голову и начал губами ласкать соски.

– Я хотела тебя все это время! – шепотом призналась Кэтлин, обхватив его голову руками, и с обидой добавила: – Но ведь ты почти прогнал меня…